Vaikka kävisin kuinka monta kertaa Georgian tasavallassa, joihinkin asioihin en koskaan totu – muun muassa hulluihin liikenneruuhkiin, maitomuhennokseen ja karvaisiin chacha-annoksiin. Jokaisella maalla on omat omituisuutensa, ja kun suunnittelet matkaa Georgiaan, tieto siitä, mitä odottaa, on ensimmäinen askel rennon ja rypyttömän loman takaamiseksi. Olitpa sitten ottamassa aurinkoa Mustanmeren rannikolla tai vaeltamassa jossain Kaukasuksen tuntemattomassa kolkassa, muista pitää nämä vinkit takataskussasi – ne on saatu kuuden matkan aikana kantapään kautta.
Georgialainen ruoka ei ole pelkkää khachapuria
Huolimatta siitä, mitä Instagram antaa ymmärtää, adjaruli khachapuri – kanootinmuotoinen juustoleipä, jonka kruunaa aurinkoinen kananmuna ja nokare voita – ei ole georgialaisen keittiön kruununjalokivi vaan pikemminkin pikaruokaa kaukasialaiseen tyyliin. Mieleenpainuvampia ovat sellaiset ruokalajit kuin Tushetian khinkali, nyrkin kokoiset nyytin kokoiset nyytit, jotka ovat täynnä mehevää, kuminan tuoksuista karitsanlihaa; satsivi, haudutettu kalkkuna, joka on kuorrutettu runsaalla, valkosipulimaisella saksanpähkinäkastikkeella; ja ajapsandali, mausteinen vihannessosekoitus, johon on sekoitettu runsaasti korianteria, persiljaa ja tilliä.
Voidaksesi tyydyttää niin aivosi kuin vatsasi, ilmoittaudu koko päivän kestävälle ruokakierrokselle, jonka järjestäjänä on Culinary Backstreets Tbilisi. Opas Paul Rimple selittää sinulle Georgian arvoituksellista ruokakulttuuria ja antaa samalla lyhyen historian oppitunnin, kun nautit kotitekoisia suolakurkkuja Dezerterin basaarin vain paikallisille tarkoitetussa syvennyksessä tai siemailet etikettittämättömistä pulloista maanalaisessa viinibaarissa.
Tbilisissä on runsaasti erinomaisia hotelleja
Kymmenkunta vuotta sitten useimmat hienostuneet matkailijat käänsivät nenäänsä Tbilisille hienojen hotellien puutteen vuoksi; nykyään niitä on melkein liikaa. Vaihtoehtoiset tyypit ja yksinmatkustajat sopivat hyvin Fabrikaan, neuvostoaikaisessa ompelutehtaassa sijaitsevaan graffiteerattuun taidehostelliin. Brooklyn-henkinen Rooms Tbilisi on kansainvälisten juppien suosiossa, kun taas Stamba – kaupungin ylellisin hotelli, joka avattiin aiemmin tänä vuonna suurten fanfaarien saattelemana – herättää huomiota lasipohjaisella kattouima-altaallaan, vapaasti seisovilla messinkikylpyammeillaan ja McIntosh-äänentoistojärjestelmillään huoneissa.
Eivät kaikki viinit ole meripihkanvärisiä
Todennäköisesti, jos Georgian ulkopuolella näet georgialaisen viinin ruokalistalla, se on trendikästä meripihkanväristä. Georgiassa näiden tarttuvien, omaleimaisten viinien osuus tuotannosta on kuitenkin alle viisi prosenttia, ja ne käyvät vuosituhansia vanhojen perinteiden mukaisesti kvevrissä (maanalaisissa savitynnyreissä), eikä niitä näy useimmilla tavallisilla viinilistoilla. Etsi harvinaisia meripihkoja Vino Undergroundista tai g.Vinosta, jotka ovat Tbilisissä sijaitsevia viinibaareja, jotka ostavat suoraan riippumattomilta tuottajilta.
Voit vierailla Abhasiassa (vaikka ulkoministeriö kieltääkin)
Abhasia on kiistanalainen merenrantakohde, joka de facto irtaantui Georgiasta vuonna 1994 ja on sen jälkeen pysynyt jonkinlaisessa aikapulassa. Ennen kuin etninen konflikti tuhosi aluetta, se tunnettiin Venäjän Rivierana pitkien, eurooppalaistyylisten rantakatujensa ja vehreiden trooppisten puutarhojensa ansiosta. Nykyään suurten neuvostorakennusten luurangot muistuttavat tästä entisestä loistosta, joka ei koskaan täysin palannut – vaikka venäläiset lomailijat ovatkin palanneet. Luonnonnähtävyyksiä ovat (luonnonkauniiden, joskin ränsistyneiden) rantojen lisäksi muun muassa kilometrin pituinen Uusi Athos-luola, kristallinkirkas Ritsa-järvi ja sumuinen Jupsharskiy-kanjoni. Ulkoministeriö kehottaa välttämään vierailua Abhasiaan ”levottomuuksien, rikollisuuden ja maamiinojen” vuoksi, mutta tämä arvio on vanhentunut; alue todettiin maamiinattomaksi vuonna 2012, eikä siellä ole ollut merkittäviä konflikteja vuosiin.
Mene, kun on lämmintä
Jos rinteisiin meneminen on sinun juttusi, käy ehdottomasti Georgiassa talvella – hissiliput maksavat murto-osan siitä, mitä ne maksavat Alpeilla, ja maisemat ovat aivan yhtä upeat. Muuten kannattaa kuitenkin suunnitella loma kesäkuun ja syyskuun väliseksi ajaksi, jolloin tiet kaukaisiin kyliin, kuten Ushguliin, joka on yksi Euroopan korkeimmista yhtäjaksoisesti asutuista kylistä, ja Omaloon, joka sijaitsee Tushetin kansallispuiston sydämessä, ovat taatusti auki. Kesä on myös parasta aikaa majoittua Batumin tai Gonion kaltaiseen rantalomakohteeseen.
Oppaan palkkaaminen kannattaa
Jollet ole peloton kuljettaja, joka on tottunut mutkikkaisiin mutkiin, säästä vuokraan käyttämäsi rahat ja investoi sen sijaan oppaaseen. Inter Georgia Travelin kaltaiset yritykset veloittavat noin 120 dollaria (per päivä, kiinteä hinta) kuljettajasta, joka toimii myös kääntäjänä ja matkaoppaana – korvaamatonta palvelua pikkukaupungeissa, joissa tuskin kukaan puhuu englantia.
Tbilisi saattaa olla seuraava Berliini
Jos olet joskus haaveillut klubitapahtumista Berliinissä sen räikeän ja karun kukoistuskauden aikana, kuuntele tarkkaan: Tbilisi saattaa olla lähimpänä sitä, mitä tulet saamaan. Iltahämärästä aamunkoittoon nousevat DJ:t räjäyttelevät kaikkea teknosta houseen ja diskoon yökerhoissa, kuten Mtkvarzessa, jossa on haluttu Void Acoustics -äänentoistojärjestelmä, ja Bassianissa (klubilaisten mukaan ”Tbilisin Berghain”), joka on hylättyyn uima-altaaseen rakennetussa teknotemppelissä.
Marshrutkit ovat halvin tapa päästä A:sta B:hen
Jos olet pienellä budjetilla, marshrutkit eli pikkubussit ovat paras vaihtoehto kaupunkien välisiin kuljetuksiin. Maksat vaivaisen 1 dollarin (2,50 GEL) 50 kilometriltä, mutta varaudu kuoppaiseen kyytiin: Marshrutkit ovat poikkeuksetta vanhoja, huonokuntoisia pakettiautoja, joissa on kuluneet istuimet ja nariseva vaihteisto. Vältä huijatuksi tulemista neuvottelemalla hinnasta kuljettajan kanssa etukäteen ja varaudu seisomaan lyhyemmillä reiteillä.
Ei kysytä, ei kerrota
LGBT-ihmisten syrjintä saattaa olla Georgiassa laitonta, mutta homoseksuaalisuutta paheksutaan edelleen useimmissa piireissä Georgian ortodoksisen kirkon tiukan homovastaisen kannan vuoksi. Kirkon tukemat äärioikeistolaiset homofobiset ryhmät pelottelevat ja hiljentävät säännöllisesti LGBT-aktivisteja; tänä vuonna ne onnistuivat peruuttamaan homojen oikeuksia ajavan mielenosoituksen. Näistä syistä samaa sukupuolta olevien parien on epäviisasta ja mahdollisesti vaarallista osoittaa hellyyttä julkisesti. Onneksi Tbilisissä on kourallinen yöelämän paikkoja, kuten Success, Divan ja Cafe Gallery, jotka ovat homoystävällisiä.
Se on halpaa, kuten Kaakkois-Aasiassa halpaa
Ruoka, majoitus, olut – kaikki mahdollinen: Kaikki on luultavasti halvempaa Georgiassa kuin siellä, missä olet kotonasi. Kevyt, yksinkertainen ateria maksaa noin 4 dollaria, ja yö perushotellissa maksaa noin 25 dollaria (aamiainen sisältyy). Varaudu kuitenkin tinkimään basaareissa ja toreilla: myyjillä on yleensä erilliset, turisteja varten korotetut hinnat.