Alai

Miksi nämä pelottavat pedot kehittivät ilkeät kulmahampaansa? Olivatko ne yksinäisiä vai laumanmetsästäjiä? Ja olisivatko alkukantaiset ihmiset voineet olla ruokalistalla? Tutustutaan sapelihammastutkimusten maailmaan.

1. SABERHAMMASKISSAT OLIVAT LAAJA JA MONIPUOLINEN RYHMÄ.

Kun ihmiset mainitsevat sapelihammaskissat, he puhuvat tavallisesti yhdestä tietystä olennosta: Smilodon fatalis. Mutta yli tusinalla esihistoriallisella kissaeläimellä oli epänormaalin suuret torahampaat – ja huolimatta laajalle levinneestä uskomuksesta, yksikään niistä ei ollut todellinen tiikeri. Lisäksi monia muita petoeläimiä kuin kissoja kutsutaan joskus puhekielessä sapelihammaskissoiksi, mukaan lukien 9 miljoonaa vuotta vanha Nimravides catocopis, joka on sekä kissaeläinten että hyeenojen sukulainen, mutta joka ei kuulu kumpaankaan ryhmään.

2. NIIDEN SYÖMÄSSÄ SYÖTTIIN MEIDÄN ESIEMME.

Georgian tasavallasta löytyneessä 1,75 miljoonaa vuotta vanhassa hominidien kallossa olevat kaksi reikää täsmäävät täydellisesti joko leijonankokoisen Homotheriumin tai pienemmän serkkunsa Megantereonin pitkulaisiin torahampaisiin. Koska molemmat haavat näkyvät aivokopan taka- ja alaosassa, on todennäköistä, että kumpikin syyllinen kissa painoi uhrin kasvot menosuuntaan, asetti suunsa hominidin pään päälle ja hautasi hampaansa lähelle selkäydintä.

3. Useimmat lajit jakautuvat kahteen pääluokkaan.

Machairodontit muodostavat sukupuuttoon kuolleen alaheimon, johon kuuluu suurin osa sapelihammaskissoista. Muutamien anatomisten yksityiskohtien avulla tutkijat ovat tunnistaneet kaksi ensisijaista alaryhmää: Homotheriumin kaltaiset saksihammaskissat, jotka olivat todennäköisesti ketteriä metsästäjiä, joilla oli leveät, lyhyemmät kulmahampaat, ja Smilodonin kaltaiset säkkihammaskissat, joilla oli pitkät, ohuet kulmahampaat ja raskasrakenteiset vartalot.

Joitakin machairodontteja ei kuitenkaan ole helppo luokitella: Esimerkiksi floridalaisella Xenosmiluksella oli sekä saksihampaat että dirk-hampaiden kyykät, lihaksikkaat jalat.

4. NIIDEN ELÄMÄT ELÄMÄSTI NIIDEN KISSOJEN KANSSA.

Viimeisimpänä jääkautena Smilodon joutui kilpailemaan amerikkalaisen leijonan (Panthera leo atrox) kanssa, valtavan eläimen kanssa, joka oli suunnilleen 25 prosenttia isompi kuin nykyaikainen nimikuvansa. Myös nykyisin tuntemamme ilves ja puma sekä nopea, gepardin kaltainen petoeläin nimeltä Miracinonyx olivat tuolloin olemassa. Euroopassa Homotherium jakoi maisemansa Panthera leo spelaean, joka tunnetaan myös luolaleijonana, kanssa.

5. Ainakin yksi laji näyttäisi olleen sosiaalinen.

Texasissa sijaitsevasta Friesenhahnin luolastosta löytyi 19 aikuisen Homotheriumin ja 13 nuoren Homotheriumin jäännökset – sekä yli 300 maitohammasta, jotka olivat peräisin nuorilta mammuteilta. Tutkijat arvelevat, että luolassa asui lauma, joka raahasi sinne elefanttimaisia kasvinsyöjiä syömään. Toinen löytöpaikka Tennesseessä tukee tätä hypoteesia – kaksi täysikasvuista Homotheriumia ja pentu löydettiin yhdessä useiden mastodonttien kanssa.

6. KUULUISIN SABER-TOOTTI OLI HEIKKO BITER …

Vuonna 2007 paleontologi Stephen Wroe kuului ryhmään, joka rekonstruoi digitaalisesti tämän kissan kallon yhdessä 21. vuosisadalla eläneen leijonan kanssa. Tutkimus paljasti, että Smilodon pystyi pureskelemaan vain kolmanneksella siitä voimasta, jota leijonat nykyään käyttävät. ”Kaikesta maineestaan huolimatta Smilodonilla oli nössö purema”, Wroe sanoo.

Mutta mitä tältä eläimeltä puuttui voimaa, se korvasi sen joustavuudella: Smilodonin leuat pystyivät avautumaan hämmästyttävään 120 asteen kulmaan. Vertailun vuoksi leijonan leuat avautuvat maksimissaan 60 asteen kulmaan.

7. … AND IT LIKKESI SAALISEN MAAHAN.

Muihin kissaeläimiin verrattuna petoeläimellä oli suhteettoman paksut etujalat – kuten Julie Meachen Des Moinesin yliopistosta kertoi LiveSciencelle, Smilodonilla ”on täytynyt olla enemmän eturaajoja käytössä kuin millään muulla kissalla”.”

Ymmärtääksesi miksi, katso vain sen torahampaita. Tiikereillä, panttereilla ja jopa skimitarihampailla on poikkileikkaukseltaan pyöreät kulmahampaat. Tämä yleinen muotoilu auttaa estämään hampaiden murtumista. Mutta Smilodonin kulmahampaat olivat pitkät ja kapeat, joten niiden murtuminen oli paljon helpompaa. Pureutuessaan vaikeisiin kohteisiin iso kissa otti riskin hampaan katkeamisesta. Varmuuden vuoksi se siis luultavasti liikuntakyvyttömäksi teki ruokansa ensin eturaajojensa avulla.

Silloin Smilodon saattoi käyttää hampaitaan, joilla se viilsi saaliinsa kaulavaltimon ja henkitorven puhtaasti läpi. Jotkut tutkijat kuitenkin olettavat, että sen vahvan kaulan perusteella kissa saattoi puukottaa saalistaan toistuvasti slasher-elokuvan tyyliin työntämällä päätään edestakaisin. Toisaalta tämä vaikuttaa hankalalta tekniikalta – varsinkin kun purema kurkkuun tai vatsaan tarkoitti epäilemättä verenhukan aiheuttamaa kuolemaa.

8. LA BREAN TERVAHAUDOISTA ON LÖYDETTY TUHANSIA SMILODONIN LUITA.

Tältä Los Angelesin, Kalifornian osavaltiossa sijaitsevalta maamerkiltä on löydetty yli 130 000 Smilodonin luuta – ja niitä lasketaan – jotka edustavat ainakin 2 000:aa yksittäistä eläintä.

Miksi ne kaikki kerääntyivät tänne? Toiminnassa oli noidankehä. Aina kun jokin iso kasvissyöjä, kuten mammutti tai biisoni, juuttui tervaan, se houkutteli paikalle petoeläimiä – jotka myös joutuivat ansaan. Niiden ruumiit vetivät puoleensa lisää lihansyöjiä, mikä lisäsi ruumiiden määrää. Lopulta noin 90 prosenttia La Brean fossiileista oli peräisin erilaisista lihansyöjistä.

9. ODDS ARE, SOME SPECIES WERE DROOLERS.

Smilodonin tavoin Xenosmiluksen hampaat vaativat erikoistuneen suun – kuten tutkija Virginia Naples selitti LiveScience-sivustolle: ”Sillä täytyi olla huulet, jotka pystyivät venymään, jotta leuat avautuivat leveiksi, joten huulten on täytynyt olla suuremmat ja löysemmät kuin nykyaikaisilla kissoilla… Sillä oli luultavasti bernhardilaisen kaltaiset posket, ja se luultavasti kuolasi kuten bernhardilaisetkin.”

10. SMILODONIN KANIHAMPAAT KASVAVAT NOPEASTI.

Vaikka murrosikäisen leijonan kulmahampaat kasvavat noin 3 millimetriä (0.1 tuumaa joka kuukausi, Smilodonin kasvut kasvoivat kaksi kertaa nopeammin, kertoo neljän yhdysvaltalaisen laitoksen tutkijaryhmän tuore analyysi. He pääsivät tähän arvioituun nopeuteen tarkastelemalla La Brean Smilodon-näytteiden hampaiden happi-isotooppeja. Pentuilla oli vauvojen sapelit, jotka tiimi päättelee, että ne irtosivat, kun ne olivat noin 20 kuukauden ikäisiä. Sen jälkeen alkoi tulla pysyviä aikuisia hampaita. Noin kolmen vuoden iässä nuorilla Smilodoneilla oli täysin muodostuneet, 7-tuumaiset kulmahampaat.