Alai

Sotaratsu oli tärkeä osa Euroopan keskiaikaista sotakoneistoa. Raskaasti panssaroitujen ritarien ratsuväkirynnäköt tekivät hevosen selässä tehdyistä hyökkäyksistä kauhistuttavan osan sodankäyntiä, ja hevosten ominaisuuksiensa ansiosta armeijat pystyivät kulkemaan kauemmas ja nopeammin kuin jalan. Mutta kuinka paljon tiedät oikeasti keskiaikaisista sotaratsuista?

Hyvät hevoset olivat yhtä arvokkaita kuin maa

Keskiajan taloudelle ja politiikalle maan hallinta oli olennaisen tärkeää. Siitä johtuivat arvo, asema ja varallisuus.

Parhaat hevoset olivat niin arvokkaita, että 1100-luvulle tultaessa niistä käytiin kauppaa laajoilla maa-alueilla. Vuonna 1030 Jumiègesin luostari maksoi Amiensin kreiville kuusi korkeahintaista hevosta Genainvillen alueesta, kun taas edellisellä vuosikymmenellä se osti Bayeux’n piispalta Rouvrayn maata ja etuoikeuksia yhden hevosen hinnalla.

Verot voitiin maksaa hevosilla

Tithesit, paikallisille kirkkokunnille maksettavat verot, maksettiin yleensä niillä tavaroilla, joita maksaja viljeli maillaan. Tämän seurauksena kymmenykset maksettiin joskus hevosina, ja Chesterin jaarli teki niin kahdenkymmenenneljän vuoden ajan vuosina 1077-1101. Herroille ja kuninkaille maksettava vero voitiin maksaa myös hevosina, mitä monarkit käyttivät omien varastojensa ylläpitämiseen.

Raskas sotaratsu oli myöhäiskehitys

Ritarilliseen taisteluun liittyvät tunnusomaiset raskaat sotaratsut olivat suhteellisen myöhäistä kehitystä, kuten niiden ratsastajien käyttämät levypanssaritkin. Normannit, jotka veivät ritarillisen sodankäynnin Britanniaan, ratsastivat arabitammojen kaltaisilla hevosilla. Ne olivat noin 15 käden korkuisia ja hieman tukevarakenteisia, ja niiden paino oli 800-1000 kiloa. Vasta myöhemmin tulivat esiin todella massiiviset hevoset.

Espanja tuotti suuria hevosia

Espanjan yhteiskunta, jossa asui sekä kristittyjä että muslimeja, oli sulatusuuni, ja niin oli myös sen hevoskanta. Espanjalaiset hevoset olivat yleensä kevyempiä ja ketterämpiä kuin muualla Euroopassa kasvatetut, mutta suurempia ja painavampia kuin arabialaiset hevoset. Niitä käytettiin parantamaan karjaa muualla mantereella.

Hevosilla oli omat laivansa

Minkä tahansa tavaran kuljettaminen pitkien matkojen päähän onnistui tehokkaimmin vesitse. Hevosia oli parasta kuljettaa eri aluksissa kuin joko sotilaita, jotka ratsastivat niillä, tai tavaroita, joilla varustettiin armeijoita. Normannien armeijat ottivat oppia bysanttilaisilta ja käyttivät ratsujensa kuljettamiseen dromond-nimistä alusta. Kuvia tästä voidaan nähdä Bayeux’n tapetissa, jossa hevosia johdatetaan laivoista ennen Hastingsin taistelua.

Erikoistuneita hevosaluksia kehitettiin edelleen koko keskiajan. Vuonna 1246 Ranskan kuningas Ludvig IX:n ristiretkeläisarmeija tilasi Genovan telakalta kymmenkunta pyöreää laivaa. Ne oli tarkoitus varustaa seimureilla, karsinakiskoilla ja muilla varusteilla hevosten turvallista kuljettamista varten Välimerellä.

Satuloiden muotoilu vaikutti taisteluun

Eurooppalaiset sotamiehet ratsastivat satuloissa, jotka olivat korkeammalla kuin aasialaisten hevosjousiampujien satulat, ja niissä oli lyhyet istuimet ja etummaiset jalustimet. Tämä auttoi luomaan vakautta ratsastettaessa ja taisteltaessa raskaissa haarniskoissa, mutta se myös rajoitti taisteluvaihtoehtoja, sillä se pakotti ratsastajat suorajalkaiseen ratsastustyyliin. Kaiken kaikkiaan tämä helpotti ritarilliselle taistelulle ominaisten voimakkaiden keihääniskujen ja miekaniskujen suorittamista. Mutta se myös vaikeutti hevosen reagointia ja siten muiden hevossoturikulttuurien nopeaa ja ketterää liikkumista.

Kullakin alueella oli oma hevostyylinsä

Hevosetkin vaihtelivat Euroopan eri alueilla, kuten ihmisetkin. Kuuluisten espanjalaisten hevosten lisäksi myös unkarilaisilla hevosilla oli maine erityisen hienoina, vaikka ne usein kärsivätkin julmasta kohtelusta, jonka uskottiin parantavan niiden suorituskykyä, kuten nenien viiltämisestä ja voimakkaasta polttomerkkauksesta. Tanskan hevoset olivat pieniä, kauniita ja kokoonsa nähden vahvoja, ja ne sopivat Skandinavian karumpiin maisemiin.

Henrik II valitsi hevosensa haasteeseen

Englannin kuningas Henrik II ei tyytynyt ratsastamaan hitaasti kävelevällä hevosella. Hän rakasti hovin urheilulajeja, kuten metsästystä ja haukanpyyntiä, ja ratsasti hevosella, joka oli taipuvaisempi raviurheiluun, koska se antaisi hänelle enemmän liikuntaa.

Sotahevoset eivät aina olleet taisteluhevosia

Hevoset kuuluivat lähes aina keskiaikaiseen armeijaan. Niiden avulla sotilaat saattoivat matkustaa nopeammin ja saapua tuoreempina taisteluun. Ne olivat tärkeämpiä tässä strategisessa roolissa kuin taistelukentällä. Vuonna 1151 Henrik II pystyi siirtämään armeijansa kuudessa viikossa yli 400 mailin päähän Ranskan maaseudulle, hakemaan ruokaa ja piirittämään linnoja matkan varrella. Tällainen etenemisnopeus ei olisi ollut mahdollista ilman hevosia.

Sotilaat nousivat usein taisteluiden ajaksi ratsailta. Tämä oli vakiokäytäntö walesilaisille ja englantilaisille jousimiehille, kun heillä oli onneksi hevosia, ja panssarimiehet laskeutuivat joskus taistelemaan jalkaväen rinnalla. Crécyn taistelussa kaikki englantilaiset ritarit ja suurin osa ranskalaisista taistelivat jalkaisin sen sijaan, että olisivat yrittäneet ratsuväkirynnäkköä ahtaissa ja mutaisissa olosuhteissa.

Temppeliherroille hevoset olivat melkein yhtä tärkeitä kuin rukoileminen

Ristiretkien aikana Pyhään maahan perustettiin uskonnollisia sääntökuntia, joiden sääntöihin vaikuttivat sekä ritarillisuus että luostarijärjestöt. Yhden näistä ritarikunnista, temppeliritareiden, sääntöihin sisältyy yli sata sääntöä siitä, miten hevosista ja niiden varusteista tuli huolehtia. Ainoastaan rukous ja jumalanpalvelus ovat sääntöihin sisältyviä tärkeämpiä toimintoja. Jopa vanhemmille temppeliritareille tarjottavat hevoset määriteltiin.

Arabit löivät ristiretkeläisiä sinne, missä sattui – hevosiin

Kaukana kotoa taistellessaan kaikenlaisten tarvikkeiden saaminen saattoi olla ristiretkeläisritareille vaikeaa. Hevoset, jotka olivat kalliita, sodankäynnille elintärkeitä ja vaikeasti kuljetettavia, olivat erityisen tärkeitä. Heidän vastustajansa ottivat tästä kaiken hyödyn irti ryöstämällä hevosia kristittyjen leireistä ja laidunalueilta aina tilaisuuden tullen.

Saladin, aikakauden kuuluisin muslimikenraali, perusti yksikön nimenomaan tätä tarkoitusta varten. Hän palkkasi 300 arabirosvoa, joiden tehtävänä oli varastaa hevosia ja muuleja ristiretkeläisiltä.

Lisätietoa keskiaikaisista sotaratsuista saat Ann Hylandin teoksesta The Medieval Warhorse from Byzantium to the Crusades.