Sirkus on monille paikka, jossa ihme ja fantasia heräävät eloon. Mutta näille 15 naiselle se oli heidän työpaikkansa, kotinsa ja perintönsä alusta.
- 1. MARIA SPELTERINI, KIIREKÄVELIJÄ
- 2. KATIE SANDWINA, TERÄKSEN NAINEN
- 3. ZAZEL, ENSIMMÄINEN IHMISEN KANONPALLO
- 4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
- 5. MAUD WAGNER, TATTOOED LADY
- 6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZE-ARTISTI
- 7. LEONA DARE, ANTILLIEN KUNINGASNA
- 8. IHMEELLINEN MABEL STARK, TIIGERIKOULUTTAJA
- 9. URSULA BLÜTCHEN, POLARIKARHUPRINSESSI
- 10. BARBARA WOODCOCK, ELEFANTTIEN KOULUTTAJA
- 11. GLADYS ROY, SIIVELLYSLENTÄJÄ
- 12. ANNIE JONES, ESAU NAINEN
- 13. THE SEVEN SUTHERLAND SISTERS, SEVEN WONDERS OF THE WORLD
- 14. HILTON SISTERS, HOLLYWOODIN SINIKAKSOSET
- 15. KITTIE SMITH, ARMLESS DYNAMO
1. MARIA SPELTERINI, KIIREKÄVELIJÄ
Joskus Maria Spelterinaksi kutsuttuna tästä pulleasta kaunottaresta tuli ensimmäinen nainen, joka käveli Niagaran putousten yli 8. heinäkuuta 1876, kun hän oli vasta 23-vuotias. Hänen kävelemänsä vaijeri oli vain 2,5 tuumaa leveä.
Tämä mieletön temppu oli vain ensimmäinen sarjassa, jonka tarkoituksena oli juhlistaa Amerikan satavuotisjuhlaa. Neljä päivää myöhemmin hän palasi takaisin ja teki petollisen ylityksen uudelleen, mutta tällä kertaa persikkakorit sidottuina jalkoihinsa. Viikkoa myöhemmin hän palasi ja teki sen silmät sidottuna paperipussi päässään. Kolme päivää tämän jälkeen Spelterini käveli köyttä Niagaran rotkon yli ranteet ja nilkat kahleissa.
Hän teki tämän petollisen vaelluksen myös takaperin ja käytti ohutta vaijeria näyttämönä tanssimalla ja hyppimällä sen 1000 jalan pituuden yli. Paikallislehti kuvaili hänen eleganssiaan näissä ponnisteluissa seuraavasti: ”Hän kulki harsokangasta pitkin siroin, itsevarmoin askelin, mikä pian hälvensi kaikki pelot lähestyvästä katastrofista.”
2. KATIE SANDWINA, TERÄKSEN NAINEN
Getty Images
Syntyneenä itävaltalaiseen sirkusesiintyjäperheeseen Katharina Brumbach esitti koko lapsuutensa ajan voimannäytteitä. Yli kaksimetrisenä ja 187 kiloa painavana teininä Katie paini pian miesten kanssa, jotka riskeerasivat kehän hänen kanssaan 100 markan palkintomahdollisuuden vuoksi. Hän voitti jokaisen ottelun, mutta myös miehensä Max Heymannin. Mies liittyi ilomielin Katien perheyritykseen, auttoi promootioissa ja antoi toisinaan Katien mahtavan käden nostaa itsensä ja heidän pikkupoikansa ylös.
Katien suurin haaste tuli voimamies Eugene Sandow’n käsiin. New Yorkissa hänen promootiotemppunsa pitkitti sitä, ettei kukaan mies pysty nostamaan suurempia painoja kuin tämä voimanainen. Sandow otti vedon vastaan ja hävisi, kun Katie työnsi 300 kiloa päänsä yli yhdellä kädellä. (Sandow onnistui saamaan sen vain rintaansa myöten.) Siitä lähtien Katie muutti taiteilijanimensä Sandow’n feminiiniseksi versioksi, jotta kukaan ei pian unohtaisi hänen Herkuleenvoimaansa.
3. ZAZEL, ENSIMMÄINEN IHMISEN KANONPALLO
Getty Images
Peppoisa ja nätti akrobaatti ja tiukkakävelytanssija Rosa Richter (esiintymisnimellä Zazel tunnettu nimimerkkinsä mukaan lukien) oli vasta 16-vuotias tehdessään historiaa kuninkaallisessa akvaariossa. Siellä hän liukui massiiviseen tykin suuhun ja antoi räjäyttää itsensä 70 metrin korkeuteen ilmaan, korkealle häikäistyneiden katsojien yläpuolelle. Tämä temppu tehtiin yhteistyössä hänen mentorinsa, kuuluisan köysikävijä William Leonard Huntin kanssa. Hän oli keksinyt laitteen, joka antaisi illuusion tykinlaukauksesta ja estäisi samalla Zazelia räjähtämästä kappaleiksi.
Tulipalot sytytettiin antamaan vaikutelma tykin räjähdyksestä; Zazelin lento riippui jousista ja jännitteistä, jotka oli kätketty metallipiippuun. Kun tämä temppu yleistyi, Huntin laitteesta luovuttiin paineilman hyväksi, joka vähensi riskejä huomattavasti. Zazelille tämä tuli kuitenkin liian myöhään; pitkän sarjan onnistuneiden temppujen jälkeen hän lensi turvaverkon ohi ja mursi selkänsä, mikä pakotti hänet eläkkeelle ja lopulta tuntemattomuuteen.
4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
Getty Images
Teini-ikäisenä Phoebe Ann Mosesin ammuntataidot olivat jo niin pitkälle kehittyneet, että hän laittoi ne julkisesti näytteille auttaakseen rakastamaansa äitiä lyhentämään asuntolainaa. Vuonna 1875 Moses päihitti kuuluisan ampujan Frank E. Butlerin ampumakilpailussa, ja pian sen jälkeen nämä kilpailijat menivät naimisiin. 1880-luvulla Moses otti taiteilijanimen Annie Oakley ja alkoi kiertää ammattimaisesti miehensä kanssa, ja vuonna 1885 hän liittyi Buffalo Bill Codyn Wild West Show’hun, jossa hän esiintyi 15 vuoden ajan huippunähtävyytenä.
Yksi hänen suosituimmista tempauksistaan oli ampua sytytetty kärki savukkeesta, jota pidettiin hänen miehensä huulilla. Hän teki tämän tempun jopa keisari Vilhelm II:lle, jolloin Preussin kuningas otti Butlerin paikan. Hänen maineensa toi hänelle suuria esittelyjä kuninkaallisille ja maailman johtajille, kuten kuningatar Victorialle ja Istuvalle Härälle, joka antoi hänelle nimen ”Little Sure Shot.”
Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, Oakley oli jäänyt eläkkeelle. Hän yritti organisoida ryhmän naisampujia muodostamaan erityisen tarkka-ampujayksikön, mutta hänen vetoomuksensa jätettiin huomiotta. Sanotaan myös, että hän otti yhteyttä Vilhelm II:een ja pyysi terävästi toista laukausta; sekin pyyntö jätettiin huomiotta. Lopulta Oakley ryhtyi keräämään rahaa Punaiselle Ristille. Kun hän kuoli vuonna 1926, koko Amerikka suri tämän ikonisen cowgirlin menetystä.
5. MAUD WAGNER, TATTOOED LADY
Kongressin kirjasto
Nimeltään Maud Stevens tämä kansasilaisneito oli ilmataiteilija ja kontortionisti, joka kiersi Yhdysvaltoja sirkusjoukoissa. Mutta sattumanvarainen tapaaminen Louisianan ostonäyttelyssä vuonna 1907 merkitsi hänen paikkansa historiaan. Siellä Maud tapasi Gus Wagnerin, karismaattisen tatuointitaiteilijan, joka kuvaili itseään ”Amerikan taiteellisimmin merkityksi mieheksi.”
Maudia kiehtoi hänen ammattitaitonsa, ja hän tarjoutui vaihtamaan treffit tulevan aviomiehensä kanssa oppituntiin tatuoinnista. Näin hän sai ensimmäisen monista ja aloitti tatuointitaiteilijana. Wagnerit jatkoivat kiertueilla taiteilijoina ja ”tatuoituina nähtävyyksinä”, ja myöhemmin he kouluttivat tyttärensä Lovettan tatuointitaiteeseen. Nykyään Maudia pidetään Yhdysvaltojen ensimmäisenä naispuolisena tatuoijana.
6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZE-ARTISTI
16-vuotiaana Quebecissä syntynyt Antoinette Comeau asui luostarissa, kun hänen biologinen sisarensa Gertrude ”Mickey” King kehotti häntä liittymään Ringling Bros. and Barnum & Bailey -sirkukseen. Samoihin aikoihin pyrkivä taitolentäjä tapasi Arthur Concellon, joka oli saanut trapetsikoulutusta 10-vuotiaasta lähtien. Pari meni naimisiin vuonna 1928 ja perustivat The Flying Concellon.
Heidän esityksensä oli yksi Ringlingin suosituimmista vetonauloista, ja se toi Antoinettelle nimityksen ”kaikkien aikojen suurin naislentäjä”. Häntä pidetään myös ensimmäisenä naisena, joka teki kolminkertaisen kuperkeikan ilmassa. Nämä maineeseen liittyvät väitteet herättivät ohjaaja Cecil B. DeMillen huomion, joka palkkasi hänet kouluttamaan Betty Huttonia, Cornel Wildea ja Dorothy Lamouria sirkuskeskeistä draamaa The Greatest Show On Earth varten. Hän ja hänen miehensä esiintyivät molemmat elokuvassa. Pitkän ja tarunhohtoisen uran muodostaneiden vuosikymmenten jälkeen Antoinette jäi eläkkeelle Ringlingin ilmasirkusjohtajan tehtävästä vuonna 1983.
7. LEONA DARE, ANTILLIEN KUNINGASNA
Hän nousi otsikoihin myös romanttisista skandaaleistaan ja satunnaisista putoamisistaan, joista yksi aiheutti vahingossa esiintymiskumppaninsa Monsieur Georgen kuoleman. Mutta kaikista näistä alamäistä Dare nousi jälleen. Hänen kuuluisin ”rautaleuka”-esityksensä pidettiin 5000 jalan korkeudessa Kristallipalatsin yllä Lontoossa vuonna 1888, mikä johti kiertueeseen matkalla Moskovaan. 1890-luvulle tultaessa Dare ja hänen rautainen leukansa olivat enemmän tai vähemmän vetäytyneet eläkkeelle.
8. IHMEELLINEN MABEL STARK, TIIGERIKOULUTTAJA
Mabel Starkin varhaiselämän tosiasioita hämärtää suuri määrä näyttävyyttä ja teennäinen mystiikka. Stark (entinen Mary Haynie) löysi kuitenkin tiensä sirkuselämään kouluttauduttuaan sairaanhoitajaksi, joka myöhemmin osoittautui varsin hyödylliseksi. Hän oli sitkeä noustessaan eläinkouluttajien joukkoon; rohkeimmillaan hän komensi 18 tiikeriä kerrallaan.
Stark kehitti joitakin hämäräperäisiä salaisuuksia suosituinta temppuaan varten, käsin kasvattamansa tiikerin Rajahin teeskenneltyä raatelemista, jonka käytös tämän esityksen aikana oli itse asiassa enemmän seksuaalista kuin synkkää. Mutta vaara ei ollut koskaan kaukana, sillä Stark myönsi, ettei tiikeri ole koskaan todella ”kesy”. Uransa aikana hän selvisi kolmesta suuresta pahoinpitelystä ja monista pienemmistä. Hän ei kuitenkaan koskaan syyttänyt eläimiä hyökkäyksistä ja piti kiinni siitä, että kuolema tiikerin kautta olisi hänelle mieluisin tapa kuolla.
9. URSULA BLÜTCHEN, POLARIKARHUPRINSESSI
Työväenluokkaisena saksalaisena parikymppisenä Ursula Blütchenin pääsy sirkukseen oli kaikkea muuta kuin hohdokas. Vuonna 1952 hän otti siivoojan paikan itäsaksalaisesta Circus Buschista. Siellä hän tutustui eläinkouluttajaan, joka alkoi opettaa hänelle tämän petollisen ammatin tapoja.
Blütchen oli vain 180-senttinen, mutta häntä viehättivät valtavat jääkarhut. Hän antoi jokaiselle niistä nimen, ja hänen kerrotaan kohdelleen niitä kuin omia lapsiaan. Hänen esitykseensä kuului 14 jääkarhua ja neljä Kodjakkia, ja hän sai maineen yhtenä maailman merkittävimmistä eläinkouluttajista. Eläkkeelle jäämisen jälkeen vuonna 1998 Blütchen löysi rakastetuille karhuilleen uudet kodit ja sijoitti ne saksalaisiin eläintarhoihin.
10. BARBARA WOODCOCK, ELEFANTTIEN KOULUTTAJA
Koska hänen vanhempansa omistivat pienen yrityksen Marlowe’s Mighty Hippodrome, Barbaran sirkusura alkoi 1930-luvulla, kun hän oli vasta tyttö. Hän kouluttautui taitolentäjäksi ja leopardin kesyttäjäksi ennen kuin tapasi tulevan aviomiehensä William ”Buckles” Woodcockin, joka oli lähtöisin pitkästä norsunkouluttajien suvusta. Yhdessä pari loi oman esityksensä, jossa yhdistettiin miehen taidot ja naisen showtaidot. Barbara lisäsi panchea heidän pakkaukseensa keksimällä fantastisia pukuja itselleen, Williamille ja heidän arvokkaille paksydermeilleen. Esitys oli menestys, joka toi heille paikan Ison Omenan sirkuksessa vuosina 1982-2000 ja jopa esiintymisen Ed Sullivan Show’ssa vuonna 1965.
Sukuperinteitä seuraten Woodcockit toivat lapsensa mukaan vanhempiensa sirkuksen piiriin. Neljän kuukauden ikäisenä Barbaran poika Ben (edellisestä avioliitosta) oli ensimmäisen norsunsa selässä. Myöhemmin hän ja hänen nuoremmat sisarensa, Shannon ja Dalilah, löysivät roolin vanhempiensa norsunäytöksissä.
11. GLADYS ROY, SIIVELLYSLENTÄJÄ
Gladys Royn kolme veljeä työskentelivät Northwest Airlinesin lentäjinä, mutta tämä minnesotalainen uhkarohkea nainen löi leimansa ilmailussa lentokoneiden siivillä. Roy loi itselleen nimeä barnstormingilla, wing walkingilla, laskuvarjohyppäämällä 100 metristä 16 000 metriin ja tanssimalla Charlestonia lentävien lentokoneiden siivillä. Parhaiten hänet ehkä muistetaan kuitenkin siitä, että hän pelasi tennistä Ivan Ungerin kanssa kaksitasokoneen siivellä. No, teeskenteli pelaavansa (oikeaa palloa ei ollut mukana).
Suosionsa huipulla Roy tienasi 200-500 dollaria esitykseltä (eli 2600-6700 dollaria nykypäivän dollareina). Mutta toukokuussa 1926 hän oli onnekas saadessaan 100 dollaria tempauksistaan ja kertoi Los Angeles Times -lehdelle: ”Viime aikoina yleisö on alkanut kyllästyä vaikeimpiinkin temppuihini, joten minun on pakko keksiä uusia, eli haluan pitää maineeni uhkarohkeana. Lopulta tapahtuu onnettomuus ja sitten …”
Royn hengen vei lento-onnettomuus 25-vuotiaana, mutta ei ilmassa. Hetki sen jälkeen, kun hän oli ottanut julkisuuskuvan lentokoneensa lähellä, hajamielinen Roy käveli suoraan yhä pyörivään potkuriin.
12. ANNIE JONES, ESAU NAINEN
Vaikkakin hänen pitkä parransa veti väkijoukkoja puoleensa, Annie Jonesin viehätysvoima ja musiikilliset kyvyt tekivät hänestä aikakautensa juhlituimman parrakkaan naisen. Hieman parrakkaana syntynyt Jones oli vielä vaipoissa, kun hän sai P.T. Barnumin huomion. Barnum maksoi tytön vanhemmille muhkean summan (150 dollaria viikossa 1860-luvun lopulla) oikeudesta ottaa pikku Annie mukaan esitykseensä ”The Esau Infant” -nimellä (”Esau” on raamatullinen nimi, joka tarkoittaa suomeksi ”karvainen”). Hän herätti paljon huomiota, mutta ei aina positiivista.
Kerran, kun hänen äitinsä jätti Annien lastenhoitajan hoiviin, hänet sieppasi frenologi, joka halusi oletettavasti tutkia karvapeitteisen tytön pään kuoppia. Onneksi Jones säilyi vahingoittumattomana ja toipui nopeasti. Tytön kasvaessa Esau Infantista Esau Childista Esau Ladyyn hänen äitinsä oli ikuisesti hänen rinnallaan.
13. THE SEVEN SUTHERLAND SISTERS, SEVEN WONDERS OF THE WORLD
Wikimedia Commons // Public Domain
Heidän esityksensä muistutti hiukan burleskia ilman strippausta. New Yorkissa syntyneet sisarukset Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Mary ja Dora Sutherland olivat lahjakkaita laulajia, jotka isänsä kehotuksesta siirtyivät 1880-luvulla hänen vaikeuksissa olevalta kalkkunatilaltaan lavalle. Heidän esityksensä alkoi laululla, mutta vasta heidän suuri paljastuksensa sai yleisön parveilemaan, ja P.T. Barnum kutsui heitä ”maailman seitsemäksi miellyttävimmäksi ihmeeksi.”
Suurena finaalina seitsemän sisarta avasivat kampauksensa ja paljastivat seitsemän metriä pitkät, kiiltävät hiukset. Tässä näytöksessä oli jotain provosoivaa, joka sai miehet ihastumaan ja naiset tuntemaan kateutta. Heidän isänsä Fletcher käytti tätä hyväkseen myymällä Sutherland Sisters Hair Fertilizer -hiuslannoitetta, joka tuotti ensimmäisenä vuonna 90 000 dollaria. Tämän ja muiden vastaavien tuotteiden suuren suosion ansiosta tytöt pääsivät eläkkeelle. Juuri ajoissa, sillä hiustrendit muuttuivat pian lyhyemmiksi, kun ponnarista tuli du jour -hiusleikkaus. Valitettavasti rikkaus ei tuonut onnea Sutherlandeille, joita piinasivat pitkään skandaalit kevytmielisestä rahankäytöstä, huumeiden käytöstä, väitetystä noituudesta ja mauttomista romansseista.
14. HILTON SISTERS, HOLLYWOODIN SINIKAKSOSET
Getty Images
Niinkin kuin sinisarviset kaksoset ovat nousseet sirkuksen oheisnäytösten ikoniksi, yksikään ei saavuttanut sellaista valtavirran julkisuutta kuin Daisy ja Violet Hilton. Naimattomalle baarityttölle vuonna 1908 syntyneet brittiläiset vauvat otti huostaansa heidät synnyttänyt kätilö Mary Hilton. Mary opetti tytöt laulamaan, tanssimaan ja soittamaan soittimia, ja hän tutustutti heidät sirkuselämään jo kolmevuotiaina. Vastineeksi hän vei kaikki tyttöjen tulot 20 vuoden ajan, kunnes nämä nostivat kanteen.
Daisystä ja Violetista tuli vaudeville-piirin parhaiten palkattuja esiintyjiä, jotka saivat 5000 dollaria viikossa. He löysivät jonkin verran menestystä Hollywoodissa esiintymällä Tod Browningin vuonna 1932 ilmestyneessä kulttiklassikossa Freaks, joka näytti sivusirkusten tekijöiden inhimillisyyttä ja sitkeyttä, ja he näyttelivät vuonna 1952 B-elokuvassa Chained For Life, joka kertoi yhden kaksikon syyllistymisestä murhaan, mikä pakotti molemmat oikeuteen. Kun sisarukset joutuivat vaikeuksiin, he ryhtyivät burleskiin, mutta 1960-luvulle tultaessa heidän näyttämöuransa oli tyrehtynyt kokonaan. Siitä Daisy ja Violet siirtyivät töihin ruokakauppaan Charlottessa, Pohjois-Carolinassa. Heidän tarinaansa palattiin vuonna 2012 dokumenttielokuvassa Bound by Flesh.
15. KITTIE SMITH, ARMLESS DYNAMO
Tohtori F. M. Gregg liikuttui tytön tarinasta niin paljon, että hän perusti Smithille opetusrahaston, josta maksettiin erikoishenkilöstölle, joka opetti Smithiä toimimaan ilman käsiä. Smith kukoisti, ja hänestä tuli taitava kirjoittamaan, maalaamaan, kirjailemaan ja soittamaan pianoa jaloillaan. Kun rahasto oli käytetty loppuun, hän pärjäsi omillaan esiintymällä Coney Islandilla ja Ringling Bros. and Barnum & Bailey -sirkuksessa. Hän myi myös piirustuksiaan ja itse kirjoittamiaan muistelmia. Huomionarvoista on, että tässä omaelämäkerrassa Smith teki ehkä suurimman saavutuksensa antamalla anteeksi isälleen. Hän kirjaimellisesti kirjoitti oman historiansa uudelleen väittäen menettäneensä kätensä pudottuaan tulipaloon.