Yksi vaikeimmista päätöksistä, jotka urheilijan on tehtävä, on päätös jäädä eläkkeelle. Joskus pelaaja itse tekee päätöksen. Toisinaan taas peli tekee sen heidän puolestaan. Oli miten oli, se on yksi vaikeimmista päätöksistä kenelle tahansa kilpailijalle.
Joukkueurheilulajeissa usein kiinnostuksen puute pelaajaa kohtaan antaa vihjeen lopettamisesta. Yksilölajeissa, kuten tenniksessä, pelaajan voi olla hieman vaikeampi arvioida, milloin on aika sanoa hyvästit. Tässä on neljä tennispelaajaa, joiden olisi pitänyt lopettaa jo aiemmin.
Fernando Verdasco
Tämä espanjalainen siirtyi ammattilaiseksi vuonna 2001 ja on koonnut melko tasaisen uran. Hän on voittanut seitsemän turnausta ilman Grand Slam -titteliä. Verdasco on tällä hetkellä maailmanlistalla sijalla 37, mikä ei ole kauheaa, mutta on melko kaukana hänen uransa korkeimmasta sijoituksesta eli seitsemännestä sijasta, jonka hän saavutti vuonna 2009.
Ei kyse ole siitä, etteikö Verdasco pystyisi pelaamaan, hän pystyy yhä. Mutta 35-vuotiaana hän on muinainen muuhun touriin verrattuna. Hän pelaa reilusti yli tyypillisen eläkeiän. Se, että Verdasco tekisi vuodesta 2019 viimeisen pelivuoden, ei olisi ihan sitä, että hän jättäisi pelin kesken, kun hän on vielä edellä. Mutta se on parempi kuin lähteä sen jälkeen, kun hän on jäänyt liian kauas taakse.
Tomas Berdych
Siitä lähtien, kun 33-vuotias Tomas Berdych siirtyi ammattilaiseksi vuonna 2002, hän on sijoittunut jopa neljänneksi. Hän on voittanut 13 turnausta saldolla 639-339. Tänä vuonna hän on 12-6 ja palkintorahoja on kertynyt yli 400 000 dollaria.
Miksi siis vetäytyä eläkkeelle nyt? Berdych on maailmanlistalla 110. sijalla, paria sijaa ylempänä uransa viimeisimmästä huonoimmasta sijoituksesta, 112. sijalta. Hänellä on voittoputki ja hän on tienannut kohtuullisen paljon rahaa tällä kaudella. Nyt voi olla hyvä hetki lopettaa 16 vuotta pelanneelle veteraanille.
Feliciano Lopez
Feliciano Lopezin ura 54. sijalla ja 37-vuotiaana on nähnyt parempia päiviä. Lopez tuli ammattilaiseksi vuonna 1997 ja on voittanut seitsemän turnausta. Hän on pelannut urallaan 480-438, mutta tänä vuonna toistaiseksi vain 7-8. Hänet on rankattu jopa 12:nneksi vuonna 2015, mutta siitä tuntuu olevan jo ikuisuus.
Kysyttäessä huhuista hänen eläkkeelle jäämisestään Lopez sanoi näin UBiTennis.netin mukaan:
”Totuus on, että en ole ajatellut sitä. Tänä vuonna tarkoitukseni on pelata kaikki kalenterini, jotka olin suunnitellut, ja katsomme, miten asiat päättyvät vuoden lopussa, jos kaikki menee hyvin ja minulla on sijoitus, joka sallii minun pelata Grand Slam-turnauksia ja tärkeimpiä turnauksia, pelaan luultavasti vielä yhden vuoden.”
Lopez ei pelaa hirveästi, mutta kirjoitus näyttää olevan seinällä. Sen perusteella, miten hänen uransa tällä hetkellä kulkee, voi olla järkevää, että Lopez lopettaa tänä vuonna.
Ivo Karlovic
Kroatialaistähti Ivo Karlovic on harvinaisuus tennismaailmassa – 180-senttisenä hän kohoaa kilpailijoidensa yläpuolelle. Vielä harvinaisempaa on, että hän on yli 40-vuotias ja pelaa yhä tennistä. Hän ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 2000, jolloin osa nykyisistä huippupelaajista oli vaipoissa tai lähellä sitä.
Karlovicin mukaan hän on elämänsä parhaassa kunnossa. Karlovic on voittanut urallaan kahdeksan turnausta, mutta ei ole voittanut sitten vuoden 2016. Hänen iässään hän jää eläkkeelle ennemmin ennemmin kuin myöhemmin, sillä hän on maailmanlistalla sijalla 80.
Yksi suuri syy, miksi Karlovic saattaa haluta jäädä eläkkeelle? Hän on yksi harvoista pelaajista, joilla on voittotilanne Novak Djokovicia vastaan 2-1. Jos hän lopettaa pian, hän voi pitää tuon melko historiallisen saavutuksen ennallaan ilman, että törmää Djokoviciin enää kiertueella.