Lensimme Limaan, Perun pääkaupunkiin ja lähtöpisteeseeni seikkailuun korkealla vuoristossa. Kun katselin lentokoneen ikkunasta lumihuippuisia Andeja, ajatukseni harhailivat. En voinut olla ajattelematta sen paikan väkivaltaista ja traagista historiaa, jossa aioin vierailla.
Se oli oikeastaan sattumanvarainen kohtaaminen, kun vuonna 1527 kaksi pientä espanjalaisalusta törmäsi balsapuusta tehtyyn lauttaan, jossa oli puuvillapurjeet ja kaksikymmentä miehistön jäsentä. Otettuaan lautan haltuunsa espanjalaiset löysivät inkojen kauppalaivan, joka oli täynnä aarteita. He asettivat heti tavoitteekseen hankkia lisää saalista ja aloittivat retkikunnan sen alkuperään. Vuonna 1532 espanjalaiset konkistadorit valloittivat inkojen valtakunnan 62 ratsumiehen ja 106 sotilaan armeijan voimin. Vuotta myöhemmin espanjalaiset olivat käytännössä tuhonneet suuren inkavaltakunnan, ja kaikki tämä aarteiden ahneuden vuoksi.
Mitä espanjalaiset eivät tienneet, oli se, että kaukana korkeimmilla vuorilla oli piilossa lukemattomia temppeleitä ja aarrekohteita. Syvällä Andien ja Amazonin viidakon välissä sijaitsevan vuoriston sisällä sanotaan olevan maailman suurin aarrekokoelma.
Kaikki alueelle matkustavat ottavat perinteisesti nopean lennon Limasta Cuscoon jatkaakseen historiallisten kohteiden tutkimista ja päätyäkseen lopulta Machu Picchuun. Helppo 20 minuutin taksimatka Cuscosta Poroyn juna-asemalle merkitsi ensiluokkaista matkaamme vuoristoon upeassa Belmond Hiram Binghamin junassa.
Nimetty kuuluisan amerikkalaisen tutkimusmatkailijan mukaan, joka toi Machu Picchun maailman tietoisuuteen vuonna 1911, Belmond Hiram Bingham on yksi Etelä-Amerikan ylellisimmistä junamatkoista. PeruRailin operoima juna on loistokkain tapa matkustaa Machu Picchun inkojen linnoitukseen.
Kahdesta ruokailuvaunusta, baari- ja näköalavaunusta sekä keittiövaunusta koostuva Hiram Bingham pystyy kuljettamaan 84 henkeä mitä taidokkaimmalla tavalla. Hiram Bingham on mallinnettu 1920-luvun Pullman-vaunujen mukaan, ja sen luksusvaunut on valmistettu korkeimpien standardien mukaisesti. Hienoilla beigeillä kangasistuimilla, kirkkaanvalkoisella pellavalla verhotuilla pöydillä ja tummalla puuviilulla viimeistellyillä, kiillotetuilla messinkikiinnikkeillä varustetuissa Hiram Binghamissa on tyylikkyyttä joka kulmasta.
Kun saavutaan kauniille pienelle juna-asemalle, matkustajat toivotetaan tervetulleiksi perinteisten Andien tanssijoiden yksityisnäytöksellä, tyylikkäillä shampanjajuomilla ja kanapeilla. Junassa 3 ½ tunnin matka kiemurtelee henkeäsalpaavimpien maisemien halki Urubamba-joen laakson ja edelleen Andien vuoristoon, samalla kun matkustajille tarjoillaan kolmen ruokalajin brunssi loputtomien viinien ja cocktailien kera.
Baarissa ja näköalavaunussa autenttisten muusikoiden elävä bändi säestää maksutta virtaavia paikallisia oluita, kuohuvaa perulaisviiniä ja Pisco soureja (kaikki sisältyvät hintaan). Koko päivän lipun hinnat alkavat 750 dollarista per henkilö, ja ne sisältävät ateriat, juomat, opastetun kierroksen Machu Picchuun ja iltapäiväteetä Sanctuary Lodge -hotellissa.
Pitkän tutkimustyön jälkeen päätin yöpyä Sumaq Machu Picchu -hotellissa, joka on todella alueen ehdoton luksushotelli, ja joka sijaitsee Vilcanota-joen rannalla Aguas Calientesissa Machu Picchun juurella. Tämä hotelli tarjoaa uskomattomimman kokemuksen matkailijoille ja lukeutuu kaikkien kokemieni maailmanluokan lomakohteiden parhaaseen ruokaan.
Hotelli ottaa VIP:t vastaan kantajan kanssa juna-asemalla ja saattaa teidät huomattavaan sijaintinsa, josta on näkymät kohisevalle kalliojokeen. Sumaq on pikkukaupungin kaukaisimmalla reunalla ja on hyvin rauhallinen ja yksityinen. Kirjauduin upeaan uuteen 800 neliömetrin kokoiseen Imperial-sviittiin, josta on panoraamanäkymät Machu Picchu -vuorille ja joelle. Sviitissä on kaksi erillistä suurta huonetta, suuri parveke, vesihoitoporeallas näköalalla vuorille, täysi baari ja sähköinen viinikellari ja jopa hovimestari purkamassa vaatteitasi.
Meillä oli yksityinen shamaani suorittamassa Payment to the Earth -rituaalia ennen illallista. Tämä perinteinen käytäntö lahjoitusten antamisesta Pachamamalle, Äiti Maalle, on periytynyt inkojen ajoilta, sillä muinaiset perulaiset pitivät Pachamamaa pyhänä. Kun shamaani opastaa perinteisen käytännön suorittamisessa, voit löytää fyysisen maailman ulkopuolisen valtakunnan ja avautua emotionaaliselle ja henkiselle parantumiselle. Shamaanimme Willco, puhdisti ja siunasi meidät samalla, kun tarjosimme erilaisia mausteita ja esineitä Äiti Maalle poltettavaksi ja haudattavaksi seremonian jälkeen.
Syötiin Sumaq Hotelsin täpötäydessä Qunuq-ravintolassa (joka on ilmeisesti kaupungin suosituin ravintola) ja nautittiin sekä autenttisia ruokalajeja että inspiroituja suosikkeja tuoreista raaka-aineista, jotka oli valmistanut johtava kokki Carlos Pardo Figueroa. Keittiömestarin viinien kanssa yhdistettyyn maistelumenuun kuului muun muassa lohi-cevicheä, lampaan kylkeä gnocchin kanssa ja suosikkini avokadorisotto ankan kanssa. Oli suuri ilo tavata Anibal Clavijo, Sumaqin komea, viehättävä ja ystävällinen omistaja, josta tuli nopeasti paras ystävämme Perussa.
Varoituksen sana kaikille Machu Picchun kävijöille, teidän on ostettava pääsyliput käyntiä varten hyvissä ajoin etukäteen, sillä he sallivat vain tietyn määrän kävijöitä päivittäin. Yrittäkää myös hankkia pääsyliput viereiselle Huayna Picchu -vuorelle, jolta on näkymät koko alueelle (vuorelle sallitaan vain 400 kävijää päivittäin.) Ei missään nimessä helppo vaellus, mutta tarjoaa sensaatiomaisen Instagram-hetken.
Parhaimmin Machu Picchun näkee yksityisen oppaan kanssa, ja Sumaq-hotelli tarjosi yhden parhaista. Oppaamme oli pitkän linjan alkuasukas, joka tiesi alueesta kaiken ja hotelli yllätti meidät omalla yksityisellä shamaanilla, joka lisäsi kokemusta. Mystinen kierros voidaan varata etukäteen, ja siihen kuuluu aito shamaani Inkojen pyhästä laaksosta, joka käyttää luontaisia lahjojaan esitelläkseen sinulle Andien uskon kosmista maailmaa.
Meidän shamaanimme Willco oli uskomaton, ja sinun kannattaa pyytää häntä sekä meidän opastamme, ihanaa Roberto Alvarezia. Yksi huomioitava asia on, että heräätte ERITTÄIN aikaisin, jotta voitte kunnolla käydä Machu Picchulla. Ajattelimme, että bussille pääseminen klo 5:30 aamulla olisi sopivaa, mutta meitä vastassa oli lähes 1000 ihmistä jonossa klo 5:00 aamulla. Huomasin, että jono liikkuu hyvin nopeasti, etkä koskaan ole siellä yli 20 minuuttia ennen kuin bussi kuljettaa sinut nopealle matkalle kapeita, vehreitä, kuolemaa uhmaavia teitä ylös Machu Picchulle.
Machu Picchun muinainen paikka sijaitsee vuorenharjun huipulla Sacred Valleyssa. Tämä tiheästi metsäinen ja vaikea sijainti oli ilmeisesti yksi syy siihen, että Machu Picchua ei ryöstetty artefakteista kuten muita inkakohteita, kun tutkimusmatkailijat löysivät sen. Täällä vallitsee hiljainen ja rauhallinen ilmapiiri turistijoukoista huolimatta, ja se on itse asiassa edelleen hengellinen paikka ja viime kädessä hautausmaa. Uskotaan, että kaikki sen asukkaat kuolivat isorokkoepidemiaan, jolloin kaupunki jäi täysin autioksi vuosisadoiksi, ilman, että sen olemassaolosta ilmoitettiin maailmalle.
Roberto ja Willco hoitivat kaiken aina pääsylippujen hankkimisesta siihen, että saimme kiertää väkijoukkoja. He olivat myös herkkiä ottamaan huomioon meiltä vaadittavan energian ottaen huomioon korkean sijainnin ja jyrkät portaat. He veivät meidät matkalle pyhäkön kulttuurin ja historian taakse. Opimme maagisista yhteyksistä Pachamamaan eli Äiti Maahan ja pyhiin temppeleihin sekä saimme erityisen puhdistuksen Auringon temppelissä, Machu Picchun pyhimmässä paikassa, joka sijaitsee pyhällä kalliolla. Meidät opastettiin muun muassa kondorin temppelin ja puuman temppelin läpi.
Tämä on todella ainoa tapa kokea tämä upea paikka ja vie sinut pois muiden turistien luota. Se on paras tapa todella ymmärtää mysteeri siitä, miten inkat rakensivat tämän kivikaupungin, mukaan lukien nerokkaan vesihuoltojärjestelmän, käyttämättä pyöriä tai työkaluja.
Saavuimme takaisin hotelliin neljä tuntia myöhemmin, ajoissa lounaalle ja hieronnoille hotellin kauniissa maanalaisessa AQLLA-kylpylässä. Kylpylän jälkeen, vielä kylpytakissamme, nautimme sviitissä Pisco Sourin valmistuskurssista hotellin upean sommelierin kanssa. Sen jälkeen menimme ulos Pachamancaan, jossa illallisemme valmistettiin syvällä maan alla kuumien kivien alla. Jätin väliin marsun- ja laamanlihavaihtoehdot ja valitsin sen sijaan kanaa ja kalaa, ja se oli niin herkullista.
Seuraavana aamuna oli taas hyvin aikainen herätys, kun lähdimme juna-asemalta Ollantaytamboon kauniilla Vistadome-junalla, jonka lasikupolikatto tarjoaa matkustajille majesteettiset näkymät Andien vuoristoon. Anibal liittyi seuraamme, ja hänen yksityinen kuljettajansa tapasi meidät asemalla. Ei todellakaan ole mitään parempaa kuin tulla kohdelluksi kuin kuninkaallinen vieras tällaisen upean lomakeskuksen omistajan toimesta. Kun tähän yhdistetään hänen tietämyksensä Perusta, hänestä tuli nopeasti ehdoton isäntä ja sisäpiiriläinen.
Täydellinen automatkamme takaisin Cuscon lentokentälle kulki Pyhän laakson läpi, jossa vierailimme Urubambassa sijaitsevassa uskomattomassa Natura Viva Skylodge Suites -hotellissa. Kolme pystysuoraan roikkuvaa läpinäkyvää kapselia on dramaattisesti istutettu pitkin 1 200 jalan korkuista vuorta. Tuhannen dollarin all-inclusive-hintaan per yö (sisältää gourmet-illallisen ja viiniä) tämä on äärimmäinen kehuskelukokemus, jossa sinun täytyy kiivetä vuorelle 400 jalkaa hotellisviittiisi. Jokaisessa kapselisviitissä on neljä sänkyä, ruokasali ja kylpyhuone.
Jatkossa vierailimme Exploran ensimmäisessä hotellihankkeessa Perussa, uudessa Explora Valle Sagradossa. Hotelli sijaitsee muinaisella maissiviljelmällä lähellä Urquillosin kylää ja siinä on 50 vierashuonetta. Hotellissa järjestetään yli 20 off-the-beaten-polku -retkeä ympäri Pyhää laaksoa. Syksyllä 2016 avattava Pumacahua-kylpylätalo on vain muutaman askeleen päässä päärakennuksesta, ja se on rakennettu 1600-luvulla. Suuri siirtomaatalo kuului aikoinaan inkeriläiselle Mateo Pumacahualle, perulaiselle vallankumoukselliselle, joka johti Cuscon kapinaa vuonna 1814.
Viimeinen pysähdyksemme oli viehättävässä pienessä Andien intiaanikylässä Chincherossa, ja koti kuuluisille perulaisille kudontakauppiaille, jotka kaikki sijaitsevat pienillä markkinoilla. Perinneasuihin pukeutuneet naiset juovat kanssasi mate de coca -juomaa samalla, kun he valmistavat kauniita alpakkatöitä, joita voi ostaa.
Viimeinen lounaamme ennen lentoamme oli Cuscon pääaukiolla. Inkat rakensivat Cuscon, kaupungin täynnä palatseja ja temppeleitä, jossa uhrattiin vuosittain 1000 valkoista marsua äiti maan iloksi. Voit itse asiassa yhä löytää marsua jokaisesta kaupungin ruokalistasta. Tämä on viehättävä kaupunki, jossa värikkäisiin hameisiin ja keilahattuihin pukeutuneet quechua-naiset kävelevät jyrkillä kaduilla samalla kun sadat kulkukoirat selviytyvät pienissä joustavissa armeijoissa.
Hyvästelimme isäntämme ja jätimme sydämemme näin upeaan maahan. Huolimatta siitä, kuinka köyhiä ihmiset ovat tässä maassa, se on täynnä kauniita, hymyileviä kasvoja, jotka ovat kärsivällisiä ja erittäin ylpeitä maastaan. He ovat loppujen lopuksi äärimmäisiä selviytyjiä.
Useimmat lennot takaisin Yhdysvaltoihin Limasta lähtevät hyvin myöhään illalla tai aikaisin aamulla, joten paras vaihtoehto on yöpyä kaupungin parhaassa hotellissa, uskomattoman suositussa Hotel B:ssä. Tämä historiallinen kartano nousevalla Barrancon taidealueella avattiin tyylikkäänä 17-huoneisena hotellina vuonna 2013. Ravintolassa tarjoillaan keittiömestari Oscar Velarden upeaa kokeellista ruokaa, ja kattoterassi on täydellinen paikka siemailla maan kuuluisaa Pisco Souria.
Vuonna 2017 Belmond lanseeraa Etelä-Amerikan ensimmäisen ylellisen makuuvaunujunan, Belmond Andean Explorerin Perussa. Juna kulkee Perun Andeilla Cuscosta Titicaca-järvelle ja tutustuu luonnonihmeisiin ja muinaisiin valtakuntiin, kuten Colca-kanjoniin ja Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvan Arequipan kaupunkiin, yhden ja kahden yön matkoilla.
SIIHEN MENEMINEN:
Uusi LATAM Airlinesin Premium Business Class -luokka on konfiguroitu 2-2-2-2 -asetteluun, yhteensä 30 mukavaa istuinta. Jokaisessa Business-luokan istuimessa on 75 tuuman jalkaväli ja 23 tuuman leveys, ja ne muuntuvat täysimittaisiksi vuoteiksi, joissa on lannerangan hieronta. Mielestäni edullinen hinta oli sen arvoinen, kun otetaan huomioon erinomainen palvelu ja se, että tämä bisnesluokka kilpailee kaikkien muiden kanssa ja tarjoaa suorimman reitin Peruun Yhdysvalloista.
Elokuvatähden näköinen lentoemäntäni esittäytyi ja tarjosi minulle heti ennen lentoa samppanjaa tai tunnusjuomaa, Pisco Souria, juomaksi. Bulgari-tuotteilla täytetyt Ferragamo-tarvikepakkaukset jaettiin ja illallistilaukset otettiin vastaan. Päätin maistella jokaista ruokalistalla olevaa viiniä lennon aikana järjestettävän viininmaistiaisen yhteydessä, ja lentoemäntä oli enemmän kuin innoissaan selittäessään lentokoneen suurta viinivalikoimaa. LATAMin viinilistan on laatinut Latinalaisen Amerikan ainoa Master Sommelier, Héctor Vergara.
Halusin oikeastaan vain nukkua yölennollani Los Angelesiin, ja lentoyhtiön sisustussuunnittelu on täydellistä tunnelmallisine sinisine valaistuksineen ja ikkunoineen, joissa ei ole vedettäviä kaihtimia, vaan jotka vaihtuvat yksityisestä himmeästä läpikuultavaan ja kirkkaaseen ja joita ohjataan ajoittain, jotta matkustamoon saadaan luotua tunnelmaa. Lentoemännät petaavat sänkysi pehmeillä lakanoilla ja untuvapeitteellä, ja sinut viedään pois nauttimaan unelmista yhdestä kaikkien aikojen parhaista matkoista.
Seuraa minua Twitterissä.