Juutalainen pääsiäisjuhla eli Pesach alkoi perjantai-iltana 19. huhtikuuta ja jatkuu seitsemän päivää lauantai-iltaan 27. huhtikuuta asti. Monille israelilaisille tai reformijuutalaisille ympäri maailmaa juhlapyhä kestää seitsemän päivää; ortodoksisille, hasidien tai konservatiivijuutalaisille se kestää kuitenkin yhteensä kahdeksan päivää.
Pessah muistelee israelilaisten vapautumista orjuudesta muinaisessa Egyptissä. Pesachia vietetään välttämällä hapatusta, ja sitä korostetaan Seder-aterioilla – joihin kuuluu neljä kuppia viiniä, matsan ja katkerien yrttien syöminen – ja kertomalla uudelleen tarina Exoduksesta. Viime kädessä pääsiäinen on vapauden juhla, jossa kerrotaan metaforana tarina Egyptistä lähdöstä.
Chametz
Passoveria viettävät vieroittavat itsensä chametzista tai kaikesta, mikä on peräisin nousseesta viljasta. Chametz on juutalaisen lain mukaan kielletty pääsiäisen aikana. Vaikka kaikkien juutalaisten on pidättäydyttävä chametzista, askenasijuutalaiset eivät saa syödä riisiä, maissia tai palkokasveja. Kun jokainen egyptiläinen esikoinen oli tapettu, farao myönsi israelilaisille vapauden ja käski heitä lähtemään Egyptistä. Israelilaiset toimivat nopeasti, sillä he pelkäsivät, että farao muuttaisi mielensä. Tämän seurauksena heidän oli pakko lähteä ilman, että heidän leipänsä ehti nousta. Sen sijaan he toivat mukanaan happamatonta leipää, joka tunnetaan nimellä matza. Matsa ja leipä koostuvat samoista ainesosista: jauhoista ja vedestä. Erona näiden kahden välillä on se, että leivän on jätettävä koskemattomana kohoamaan ja kasvamaan ennen leipomista.
Seder-lautas
Seder on juhla, johon sisältyy tarinoiden kertomista, viinin juomista, laulamista, syömistä ja muita pääsiäisperinteitä. Tämän seremonian kirjallinen opas tunnetaan nimellä Haggada. Haggada on kirjoitus, joka sisältää erilaisia rituaaleja, rukouksia ja siunauksia. Pääsiäisen seder-lautasen viisi olennaista esinettä ovat paahdettu kananmuna, katkerat yrtit (piparjuuri), sääriluu, charoset ja vihreät vihannekset (persilja).
Jokainen esine symboloi juutalaisille jotakin erilaista; kovaksi keitetty kananmuna symboloi elämän kiertokulkua sellaisena kuin me sen tunnemme, mukaan luettuna suru.
Piparjuuri symboloi orjuuden katkeruutta.
Sääriluu symboloi muinoin uhrattua karitsaa. Charoset – omenoiden, pähkinöiden, makean viinin, kanelin ja sokerin seos – symboloi heprealaisten orjien tekemiä tiiliskiviä.
Vihannekset symboloivat kasvua, ja ne kastetaan suolaveteen edustamaan esi-isien kyyneleitä. Yleisin vihreys seder-lautasella on persilja.
Oven avaaminen Elialle
Sederin armon jälkeen on tapana kaataa Elian maljaksi kutsuttu viinikuppi ja avata kodin ulko-ovi profeetta Elian läsnäolon vastaanottamiseksi. On monia syitä, miksi juutalaiset toivottavat Elian tervetulleeksi.
Yksi, Toora kuvaa pääsiäisyötä yöksi, jolloin Jumala suojeli juutalaista kansaa vitsaukselta, joka tappoi kaikki egyptiläiset esikoiset. Tämä on yö, jolloin juutalaiset säästyivät ja heitä suojeltiin. Oven avaaminen ilmaisee juutalaisten luottamusta Jumalan suojelukseen.
Viinipisarat
Juutalaisessa uskossa on tapana juoda viiniä kaikissa pyhissä seremonioissa. Viiniä löytyy morsiamen ja sulhasen edestä häissä, bar mitzvahissa ja ympärileikkauksessa.
Pääsiäisenä juutalaiset kuitenkin läikyttävät viiniä, sillä sederissä on sanoja, joita he eivät halua niellä. He tekevät näin muistellakseen 10 vitsausta, jotka kuvaavat egyptiläisten kärsimystä, ja ilmoittaakseen, etteivät he aio ”juoda” toisen ihmisen kärsimykselle. Niinpä juutalaiset lukevat jokaisen vitsauksen ja läikyttävät sen jälkeen pisaran viiniä.
Afikoman
Seder-aterian alussa pöytään pinotaan kolme matsanpalaa päällekkäin. Sen jälkeen sederiä johtava henkilö katkaisee kolmesta matzotista keskimmäisen kahtia ja asettaa sivuun suuremman puoliskon, joka tunnetaan nimellä afikomen. Sederin aikana yksi matzapala kääritään kankaaseen ja piilotetaan jälkiruoaksi; tämä on afikomen. Sana afikoman tarkoittaa suomeksi ”se, mikä tulee sen jälkeen”. Perinteisesti vanhemmat piilottavat matzapalan, jotta lapset voivat löytää sen sederin jälkeen. Afikomenin tarkoitus on edustaa Egyptin vapautumista. Kun isompi puolikas jätetään viimeiseksi, se muistuttaa heitä siitä, että parasta on vielä tulossa.