Monilla USA:n jokiristeilyillämme on mahdollisuus purjehtia aidolla höyrylaivalla, jota ohjataan melapyörällä, aivan kuten ihmiset olisivat tehneet 1700-luvun lopulla ja 1800-luvulla. American Queen Steamboat Companylla on kaksi höyrylaivaa, jotka liikennöivät Mississippi-, Ohio-, Columbia- ja Snake-joilla, mukaan lukien suurin koskaan rakennettu höyrylaiva – American Queen. Näillä risteilyillä vieraat voivat tutustua näiden Amerikan osien historiaan ja jopa kulkea suurten seikkailijoiden Lewisin ja Clarkin jalanjäljissä.
Tässä on muutama fakta höyrylaivoista, jotta pääset tällä tavoin matkustamisen tunnelmaan.
1. Muiden keksijöiden useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen, joista useimmat osoittautuivat taloudellisesti kannattamattomiksi, Robert Fulton ja Robert Livingston tekivät ensimmäisen merkittävän höyrylaivamatkan Hudson-joella vuonna 1807. Heidän Clermont-aluksensa purjehti 150 meripeninkulmaa New Yorkista Albanyyn ja osoitti, että höyrylaivamatkailu oli sekä kestävää että nopeampaa kuin muut tuon ajan menetelmät. Tämä toi Fultonille lempinimen ”höyrylaivaliikenteen isä”.
2. Höyrylaivoja edelsivät lattialaivoiksi kutsutut veneet, jotka olivat paljon tehottomampia. Näitä litteitä puuveneitä soutivat venemiehet, ja niillä voitiin kuljettaa vain tavaroita ja matkustajia ylävirtaan. Ansaitakseen enemmän rahaa venemiehet purkivat ne saapuessaan, myivät puun voitolla ja kävelivät sitten koko matkan kotiin.
3. Höyrylaivamatkailun alkuaikoina siihen liittyi monia vaaroja. Ymmärrettävän uppoamis- ja tulipaloriskin lisäksi matkustajat olivat alttiita intiaaniheimojen hyökkäyksille. Tämä ei kuitenkaan suinkaan lannistanut ihmisiä, vaan näytti tekevän höyrylaivamatkustamisesta entistä houkuttelevampaa, ja se valloitti amerikkalaisten mielikuvituksen.
4. Kilpailevien höyrylaivayhtiöiden välisten järjestettyjen tarunomaisten kilpailujen lisäksi kilpailut vesillä syttyivät usein spontaanisti. Kun kaksi eri höyrylaivaa kohtasi joella, se muuttui toisinaan kilpailuksi siitä, kuka pääsee nopeimmin seuraavalle rantautumisasemalle. Tämä oli tärkeää, sillä ensimmäisenä perillä oleva alus saisi kaikki liiketoimet. Matkustajien saattoi nähdä kannustavan kapteeneitaan, ja kapteenit itse polttivat usein kattiloitaan helposti syttyvillä hartseilla nopeuttaakseen laivaansa.
5. Vanhin käytössä oleva melahöyrylaiva kuljettaa yhä matkustajia Mjøsa-järven yli Norjassa. Se on ollut liikenteessä vuodesta 1856, se on uponnut kahdesti varastossa ollessaan ja on nyt Norjan kulttuuriperintöhallinnon suojelulistalla.
6. Höyrylaivojen kulta-aika päättyi ennen 1900-luvun vaihetta, kun veturit tulivat paljon suositummiksi varteenotettavana tavarankuljetusmenetelmänä. Paitsi että ne olivat nopeampia, ne olivat myös paljon turvallisempia. Parhaimmillaan Mississippi- ja Missouri-joilla liikennöi yli 1200 alusta, mutta vuonna 1910 arvioidaan, että enää 210 höyrylaivaa oli säännöllisessä liikenteessä.
7. Kourallinen höyrylaivoja liikennöi näillä historiallisilla reiteillä vielä nykyäänkin, ja American Queen on ainoa vielä olemassa oleva yöllä risteilevä risteilevä mönkijä. American Empress tarjoaa myös yön yli kestäviä matkoja, mutta sen pääasiallinen käyttövoima on dieselmoottori.
Jos haluat kokea autenttisen melojahöyrylaivan omin silmin, American Queen Steamboat Companyn risteilyt Upper ja Lower Mississippillä ovat tarjolla. Soita meille jo tänään saadaksesi lisätietoja tai varataksesi risteilyn.