Vähän tiedetään yksityismieheksi muuttuneen merirosvon Edward ”Mustaparta” Teachin varhaiselämästä, jonka massiivinen, solmupäinen parta herätti pelkoa merimiesten sydämissä kaikkialla Karibianmerellä ja Yhdysvaltain itäosissa lyhyen aikaa 1700-luvun alussa. Hänen legendansa on kuitenkin vain vahvistunut ajan myötä, ja hänen oletetun piilotetun aarteensa metsästys on jatkunut.
Useimmat historioitsijat epäilevät, että Teach (kuten useimmat merirosvot) ei ehtinyt tehdä aavikkosaarten kulta- ja jalokiviesiintymiä valtakautensa aikana, mutta on silti useita paikkoja, joihin aarre olisi voinut päätyä, ottaen huomioon sen, mitä olemme oppineet hänestä kolmen viime vuosisadan aikana.
1. POHJOIS-KAROLIINAN RANNIKOLLA, QUEEN ANNE’S REVENGE -ALUKSELLA
Kun Blackbeard varasti ranskalaisen orjalaiva La Concorden ja nimesi sen uudelleen Queen Anne’s Revenge -alukseksi vuonna 1717, se vietti lyhyen, mutta tuottoisan jakson absoluuttisena helvetinmoisessa rungossa, kunnes merirosvo ajoi sen pohjakosketukseen Pohjois-Carolinan Beaufortin Inletissä myöhemmin samana vuonna. Sen jälkeen, kun QAR löydettiin vuonna 1996, se on toimittanut tutkijoille satojatuhansia esineitä, muun muassa monia aluksen 40 tykistä, erilaisia aseita ja työkaluja sekä jopa pienen määrän kultapölyä, mutta ei vielä aarrekasoja. Sukeltajat eivät ole kuitenkaan lopettaneet hylyn tutkimista, ja vain laiva itse tietää, mitä he löytävät.
2. OCRACOKE ISLANDIN RANNIKOLLA
Jos aarre oli Adventure-aluksella – laivalla, jonka Pohjois-Carolinan kuvernööri Charles Eden luovutti Teachille (armahduksen kera) sen jälkeen, kun tämä oli hylännyt QAR:n – kun luutnantti Robert Maynardin neljän laivan muodostama joukko viimein kaappasi merirosvot, se oli hyvin lähellä kohdata oman väkivaltaisen loppunsa. Kapteeni Charles Johnsonin (luultavasti joko Robinson Crusoesta tunnetun Daniel Defoen tai Nathaniel Mistin salanimi) pitämän kirjanpidon mukaan Mustaparta asetti ennen aluksen valtaamista alhaalle uskollisen palvelijansa, joka oli saanut käskyn sytyttää ruutihuoneen tuleen, jos tappio näyttäisi väistämättömältä.
Hyökkäys oli kuitenkin jo vaurioittanut laivan puolustusta sen verran, että Teachin aikomaa lopullista loistoa ei koskaan toteutettu. On myös mahdollista, että suunnitelma kariutui kahden vangin ansiosta, jotka suostuttelivat Mustaparran palvelijan olemaan sytyttämättä tulitikkua.
3. PLUM POINT
Kun Mustaparta yritti armahduksensa jälkeen pärjätä normaalina, ei-piraattina, hän perusti liikkeen kuvernööri Edenin kotitilan lähelle Bathiin, Pohjois-Carolinaan. Hänen merenrantakotinsa Plum (tai ”Teach’s”) Pointissa on sittemmin houkutellut aarteenmetsästäjiä lapioineen kaupunkiin. Nykyään jäljellä on vain rakennuksen oletettu perusta.
4. TEACH’S KETTLE
Asukkaiden ja tutkijoiden mukaan Plum Pointin lähellä sijaitsevalla pellolla sijaitsi ennen uunimainen tiilirakennus, jota Mustaparta on saattanut käyttää puutervan renderöimiseen laivojensa runkojen tiivistämiseen. Vaikka pellon omistaneen maanviljelijän väitetään kyllästyneen vierailijoihin ja purkaneen ”kattilan”, paikalla on vuosien mittaan kaivettu paljon toivoa herättäviä löytöjä.
5. ARCHBELL POINT
Pitkään on spekuloitu, että kuvernööri Eden (joka armahti Teachin sen jälkeen, kun hän oli tahallaan laskenut QAE:n karille, antoi merirosvolle takaisin yhden takavarikoimistaan laivoista ja jopa auttoi Teachia asettumaan aloilleen Bathissa) oli ottajana, kun kyse oli Teachin tuottoisasta merirosvouksesta. Legendan mukaan Mustaparta pystyi livahtamaan helposti Edenin kartanoon ja sieltä pois (oletettavasti toimittamaan kuvernöörin osuuden ryöstösaaliista) käyttämällä erityistä kivipolkua tai joidenkin versioiden mukaan maanalaista kulkuväylää Bath Creekin ja Edenin Archbell Pointin kodin välissä.
6. Periaatteessa missä tahansa Karibianmerellä
Melko lyhyenä aikanaan paikallisten merien vitsauksena vuosina 1717 ja 1718 Mustaparta piti hyvin kiirettä merellä, ja hänen kerrotaan ryöstäneen tai kaapanneen yhteensä noin 30 laivaa. Todennäköisesti hän kulki läpi suuren osan Karibianmerta ja hyökkäsi laivojen kimppuun muun muassa Antiguan, Martiniquen, Grenadiinien, St. Lucian ja St. Vincentin lähistöllä. Kun QAR ja Adventure nousivat satamaan, se todennäköisesti keräsi uusia tarvikkeita ja vietti muutaman riehakkaan hetken ennen kuin lähti takaisin merelle.
7. HELVETISSÄ
Kapteeni Charles Johnsonin (sama, joka mainittiin aiemmin) vuonna 1724 kirjoittama kirja General History of the Pyrates tarjoaa paljon materiaalia Mustaparran ja muiden kuuluisien veijareiden legendoille, mukaan luettuna yksi Teachin kuuluisimmista lausahduksista.
Yönä ennen kuin Maynard ja hänen sotilaansa laskeutuivat Seikkailulle, Mustaparran miehistö kysyi kapteeniltaan, tietäisikö hänen vaimonsa, minne ryöstösaalis oli kätketty, jos hän kaatuisi taistelussa. Teach vastasi, ”ettei kukaan muu kuin hän itse ja paholainen tiennyt, missä se oli, ja pisimmän maksan pitäisi viedä kaikki”.
Seuraavana päivänä, 22. marraskuuta 1718, Mustaparta ja monet hänen 14-miehisestä miehistöstään tekivät viimeisen henkäyksensä. Useat eloonjääneet miehistön jäsenet kertoivat kuitenkin myöhemmin ”tarinan, joka saattaa vaikuttaa hieman uskomattomalta”, Johnson kirjoittaa. ”Risteilyn aikana he saivat selville, että laivalla oli mies, joka oli enemmän kuin heidän miehistönsä; sellainen mies oli nähty useita päiviä heidän joukossaan, joskus alhaalla ja joskus kannella, mutta kukaan mies laivassa ei osannut kertoa, kuka hän oli tai mistä hän oli tullut; mutta hän katosi vähän ennen kuin heidät heitettiin pois suurella laivallaan, mutta näyttää siltä, että he todella uskoivat, että se oli paholainen.””
Voi siis olla, että Mustaparran kultaa säilytetään yhä turvallisesti alhaalla – jossain paljon syvemmällä kuin edes Davy Jonesin kaapin alimmalla hyllyllä.