Alai

Historia

1980-luvun lopulla AIDS-epidemia oli vaikuttanut satojen tuhansien ihmisten elämään maailmanlaajuisesti. New Yorkin LGBT-yhteisö oli pahiten kärsineiden joukossa. Hallituksen toimettomuus ja julkinen apatia ja hysteria saivat aktivisti Larry Kramerin pitämään kiihkeän puheen 10. maaliskuuta 1987 Greenwich Villagessa sijaitsevassa Lesbian and Gay Community Services Centerissä (nykyinen LGBT Community Center). Tämän seurauksena kaksi päivää myöhemmin perustettiin AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), poliittinen toimintaryhmä, joka pyrki vaikuttamaan muutokseen ja kiinnittämään laajaa huomiota AIDS-kriisiin. ”Silence = Death” (hiljaisuus = kuolema), josta tuli sen tunnuslause ja jota käytettiin monissa sen kuvissa, otettiin ikonisesta julisteesta, jonka suunnitteli vuonna 1986 Silence=Death Project, josta myöhemmin tuli Gran Fury, ACT UP:n puitteissa tammikuussa 1988 perustettu aktivistitaidekollektiivi.

Ryhmän ensimmäinen (ja jatkuva) kohde oli lääketeollisuus, joka hyötyi aids-kriisistä myymällä lääkkeitä, joihin useimmilla hiv/aids-positiivisilla ei ollut varaa. ACT UP syytti teollisuutta myös siitä, että se ei tehnyt tutkimusta parannuskeinon tai parempien AIDS-hoitojen löytämiseksi. Wall Streetillä, maailman johtavassa finanssikeskuksessa, jossa sijaitsee New Yorkin pörssi, järjestettiin 1980- ja 1990-luvuilla neljä mielenosoitusta.

1987 Mielenosoitus Broadwayn ja Wall Streetin risteyksessä
ACT UP:n ensimmäinen mielenosoitus järjestettiin 24. maaliskuuta 1987 vilkkaasti liikennöidyssä Wall Streetin ja Broadwayn risteyksessä, lähellä Trinity Churchia. Paikka valittiin siten, että tarkoituksena oli aiheuttaa suurta häiriötä aamuruuhkassa. Noin 250 mielenosoittajaa, joista monet makasivat kadulla ja/tai pitivät kylttejä kädessään, vaati yrityksiä ja hallituksia ryhtymään toimiin AIDS-kriisin lopettamiseksi, joka oli siihen mennessä jatkunut jo yli viisi vuotta. Ryhmä kohdistui erityisesti Burroughs Wellcomeen – lääkeyhtiöön, joka valmisti korkeahintaista AZT:tä, ainoaa tuolloin hyväksyttyä aids-lääkettä – ja Food and Drug Administrationiin (FDA). FDA:n komissaarin Frank Youngin kuva roikkui Trinity Churchin julkisivussa. Mielenosoittajat huutelivat lauseita kuten ”Olemme vihaisia, haluamme toimia” ja ”Vapauttakaa ne lääkkeet”. Seitsemäntoista ihmistä pidätettiin.

Mielenosoituksesta ilmoittavassa lentolehtisessä lueteltiin useita välittömiä vaatimuksia, joihin kuuluivat muun muassa FDA:n vapauttaminen hengenpelastavista lääkkeistä, kohtuuhintaisten lääkkeiden saatavuus, yleisön valistaminen aidsin leviämisen torjumiseksi ja sellaisten politiikkojen käyttöönotto, joilla lopetetaan aidsiin liittyvä syrjintä työpaikoilla, asumisessa, vakuutuksissa ja sairaanhoidossa. Pian mielenosoituksen jälkeen FDA ilmoitti lyhentävänsä lääkkeiden hyväksymisprosessia kahdella vuodella (prosessi, joka normaalisti saattoi kestää jopa yhdeksän vuotta, aikaa, jota HIV:n kanssa tuolloin elävillä ei ollut).

Ensimmäinen vuosipäivä vuoden 1987 mielenosoituksesta
Maaliskuun 24. päivänä 1988 ACT UP järjesti toisen mielenosoituksen Broadwayn ja Wall Streetin kulmauksessa juhlistaakseen ensimmäisen tempauksensa yksivuotispäivää. Ryhmä, jonka koko oli kasvanut perustamisensa jälkeen, pystyi järjestämään paljon suuremman, yli 1 000 ihmisen mielenosoituksen protestoidakseen lääkeyhtiöitä ja hallituksen toimettomuutta. Mielenosoittajia kokoontui myös Trinity Placelle ja Rector Streetille. Ihmiset huusivat ”No more business as usual”, kun 111 ihmistä pidätettiin. Gran Fury valokopioi tuhansia dollarin seteleitä, joiden kääntöpuolelle oli kirjoitettu viestejä, joita he sitten ripottelivat kaduille ohikulkijoiden poimittavaksi.

ACT UP:n verkkosivulla todetaan, että ”AIDS-aktivismi” käsitteenä oli saavuttanut uskottavuuden tähän mennessä.

1989 Mielenosoitus New Yorkin pörssissä
Syyskuun 14. päivänä 1989 ACT UP johti keskipäivällä New Yorkin pörssin edessä 350 ihmisen mielenosoitustapahtuman, joka oli suunnattu jälleen kerran Burroughs Wellcomea ja muita yrityksiä vastaan. Mielenosoitus suunniteltiin samaan aikaan San Franciscossa ja Lontoossa samana päivänä järjestettyjen mielenosoitusten kanssa.

Eri keskipäivän mielenosoituksesta, ACT UP:n jäsenet Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe ja James McGrath soluttautuivat pörssiin samana aamuna. Heihin liittyivät jäsenet Robert Hilferty ja Richard Elovitch, jotka kuvasivat toimintaa. He kahlitsivat itsensä VIP-parvekkeelle, pudottivat väärennettyjä 100 dollarin seteleitä pörssilattialle ja häiritsivät avajaiskelloa ensimmäistä kertaa historiassa. Valokuvat annettiin Associated Pressille, ja juttu levisi valtakunnalliseksi. Mielenosoitusten seurauksena Burroughs Wellcome laski AZT:n hintaa neljä päivää myöhemmin.

Kymmenes vuosipäivä vuoden 1987 mielenosoituksesta
Maaliskuun 24. päivänä 1997, ACT UP:n ensimmäisen mielenosoituksen kymmenvuotispäivänä, ryhmä palasi Wall Streetille. ”Crash the Market” -nimisellä toiminnalla protestoitiin jälleen lääkeyhtiöiden voitontavoittelua, mutta myös Medicaid-rahoituksen leikkauksia. ACT UP:n osastot New Yorkista, Los Angelesista, San Franciscosta, Atlantasta, Washingtonista, Las Vegasista, Philadelphiasta ja Oberlinistä Ohiosta toivat paikalle yli 500 aktivistia, jotka kokoontuivat kello 7.30 aamulla City Hall Parkin suihkulähteen luona. Sen jälkeen he marssivat etelään Wall Streetille huutaen ”Me kuolemme – he tekevät rahaa” ja ”Wall Street tekee kauppaa aidsia sairastavilla ihmisillä!”. Lisäksi vaadittiin kongressin kuulemista aids-lääkkeiden hinnoista. Mielenosoittajat ryntäsivät pörssin oville tai istuivat kaduille. Mielenosoituksen aikana 73 ihmistä (enimmäkseen naisia) pidätettiin kansalaistottelemattomuudesta.