Maailman yli 2900 käärmelajista vain noin 600lajin tiedetään olevan myrkyllisiä. Myrkkykäärmeillä on pitkälle erikoistuneita hampaita, kuten onttoja torahampaita, joiden kautta ne luovuttavat myrkkyä saaliin liikuntakyvyttömäksi tekemiseksi tai itsepuolustukseksi. Myrkkykäärmeen purema vaikuttaa nopeasti eri elimiin, kuten keuhkoihin, sydämeen, keskushermostoon, punasoluihin ja lihaksiin.Myrkky voi olla neurotoksinen, hemotoksinen tai myotoksinen.
Niinkin kuin Australiasta tiedetään löytyvän suurin osa maailman myrkyllisimmistä käärmeistä, Afrikassa on osansa potentiaalisesti erittäin vaarallisista lajeista:tässä ovat tärkeimmät.
1) KOBRAT
Kammokobrien merkittävimpiä ominaisuuksia ovat niiden voimakas – usein tappava – myrkky ja niiden huppu, jokavoi laajentua. Seuraavassa on muutamia erityisen myrkyllisiä afrikkalaisia kobralajeja.
– Egyptin kobra (Naja haje)
Afrikan yleisin kobra esiintyy Saharan autiomaasta Syyrian autiomaahan, ja se voi olla jopa 2,4 metriä pitkä. Se on vastuussa monista kuolemantapauksista.
Uhattuna se nostaa vartalonsa etuosan ylös ja levittää kaulansa hupuksi. Se jatkaa hyökkäystä, kunnes se tuntee, että pakeneminen on mahdollista.
Egyptin kobran erittäin voimakas myrkky on neurotoksinen: se tuhoaa hermokudosta, aiheuttaa halvauksen ja hengitysvajauksen aiheuttaman kuoleman yleensä 15 minuutin kuluessa.
Tätä myrkkyä käytetään lääketieteellisessä tutkimuksessa, koska siinä on entsyymi, lesitinaasi, joka liuottaa viruksia ympäröiviä soluseinämiä ja kalvoja.
– Kap-kobra (Naja nivea)
Tällä keskikokoisella kobralla on erittäin neurotoksinen myrkky, jonka uskotaan olevan kaikista afrikkalaisista kobroista voimakkain. Se on vastuussa monista kuolemantapauksista eteläisessä Afrikassa.
– Metsäkobra (Naja melanoleuca)
Tätä Länsi-, Keski-, Itä- ja Etelä-Afrikan trooppisista ja subtrooppisista sademetsistä kotoisin olevaa suurikokoista käärmettä pidetään toisinaan Najoista vaarattomimpana. Sen purema voi kuitenkin olla nopeasti kuolemaan johtava, jos siihen ei puututa nopeasti.
– Kultapuukobra (Pseudohaje goldii) ja mustapuukobra (Pseudohaje nigra)
Kahta kookasta ja pääosin arboreaalista lajia tavataan trooppisen Afrikan metsissä. Niillä on maine erityisen äkkipikaisina ja niillä on erittäin myrkyllinen myrkky.
– Ashe’s Spitting Cobra (Naja ashei)
Tämä aggressiivinen ja erittäin myrkyllinen käärme voi kasvaa yli 9 jalan (274 senttimetrin) pituiseksi, mikä tekee siitä suurimman sylkykobran.
– Punainen sylkykobra (Naja pallida)
Yleinen Koillis-Afrikassa, (Niilin laaksossa, Etiopiassa, Eritreassa ja Somaliassa), nämä yöeläimistä elävät käärmeet voivat sylkeä myrkkyä 2 metrin (7 jalan) päähän.
– Mosambikilainen sylkykobra (Naja mossambica)
Välttämättä Afrikan vaarallisin käärme mamban jälkeen. Tämä kaakkoisafrikkalainen käärme on hermostunut ja erittäin jännittynyt. Kun se kohdataan lähietäisyydeltä, se voi perääntyä kaksi kolmasosaa pituudestaan, levittää pitkän kapean huppunsa ja ”sylkee” helposti puolustautuakseen.
– Musta sylkykobra (Naja nigricollis)
Tämä koko Afrikassa esiintyvä käärme sylkee harvoin, mutta se pystyy sumuttamaan myrkkyä tarkasti jopa kahdenkymmenen metrin päähän. Vaikka se on yleensä ujo, se puree arvaamattomasti, ja sen neurotoksinen myrkky aiheuttaa vakavia kudosvaurioita, jotka usein vaativat raajan amputointia tai aiheuttavat kuoleman.
– Länsi-Afrikan ruskea sylkykobra (Naja katiensis)
Pieni sylkykobra, jota esiintyy Länsi-Afrikan kuivilla savanneilla.
– Ringhal tai Rinkhal (Hemachatus haemachatus)
Tämä eteläisessä Afrikassa esiintyvä sylkykobra on kobroista pienin ja ainoaovoviviparinen (synnyttää eläviä poikasia).
2) MAMBAT
Mambatovat kobrojen läheisiä serkkuja. Ne ovat erittäin myrkyllisiä käärmeitä, joilla on (ansaittu) maine erittäin aggressiivisina. Afrikassa on vain muutamia lajeja.
– Musta mamba (Dendroaspis polylepis)
Kahdeksasta metristä kolmeen metriin pitkä musta mamba esiintyy trooppisen Afrikan eteläosassa. Se on maailman nopein maalla liikkuva käärme, joka voi saavuttaa 16-19 km/h (10-12 mph) nopeuden lyhyissä pätkissä tasaisella maalla.
Mustamamamba on paljon enemmän maalla liikkuva kuin muutkolme muuta mambalajia, vaikka se kiipeääkin puihin etsiessään saalista ja lepäilläkseen tai etsiäkseen suojaa.
Se on aggressiivinen käärme, joka nousee ylös hyökkäämään silloin, kun se ei pääse pakenemaan.
Jos jotakuta purraan, se tapahtuu tavallisesti päähän päin. Purtuaan saalistaan, usein useita kertoja, musta mamba jättää sen kuolemaan, mikä kestää vain minuutteja sen hämmästyttävän vahvan myrkyn ansiosta.
Mustamamban purema on tappava ja tappaa ihmisen noin 4 tunnissa. Myrkky on neurotoksinen ja kardiotoksinen. Jos sitä ei hoideta, oireita ovat: rintalihasten kiristyminen, näön hämärtyminen, henkinen hämmennys ja yleinen suuren epämukavuuden tunne. Ennen kuin vastamyrkkyä oli saatavilla, mustan mamban purema oli aina kuolemaan johtava.
– Vihreä mamba tai itäinen vihreä mamba (Dendraspis angusticeps)
Tätä Kaakkois-Afrikan rannikkoalueilla esiintyvää pitkää ja hoikkaa arborealmambaa pidetään yhtenä maailman vaarallisimmista käärmeistä. Se on aggressiivinen, ja sen myrkky on erittäin neurotoksinen: sen uhrilla ei ole juurikaan mahdollisuuksia paeta puremasta.
– Länsi-Afrikan vihreä mamba (Dendroaspis viridis)
Vihreä ja musta mamba, joka elää Länsi-Afrikan metsissä.
– Jamesonin mamba (Dendroaspis jamesoni)
Tummemmanvihreä metsämamba, joka esiintyy suurimmassa osassa päiväntasaajan aikaista Afrikkaa.
3) KÄÄRMEET/VIPERIT
Monia käärmeitä tai kyykäärmeitä esiintyy kaikkialla Afrikassa ja pääasiassa eteläisessä Afrikassa,useimmat niistä eivät ole tappavia, vaikka ne ovatkin edelleen erittäin myrkyllisiä.
– Puff-käärme (Bitis arietans)
Suurta ja tukevarakenteista käärmettä tavataan suuressa osassa Saharan eteläpuoleista Afrikkaa.Tämä hitaasti liikkuva, huonotuulinen ja kiihtyväinen käärme saattaa sihisevän sipaisevasti tai puuskuttavanaan,kun sitä häiritään. Se luottaa täydelliseen naamioitumiseensa ja mieluummin jäätyy kuin lähtee liikkeelle. Se on vastuussa monista vakavista käärmeenpurematapauksista.
Tämä käärme kuuluu etuhampaisiin käärmeisiin. Kun se iskee, sen hampaat taittuvat eteen ja ruiskuttavat sytotoksista myrkkyä syvälle saaliiseen.Vaikka uhria hoidettaisiinkin myrkkyä vastaan tarkoitetulla lääkkeellä, kehon kudoksille aiheutuva vahinko on usein valtava.
– Gabuunikyykäärme tai gabuunikyykäärme (Bitis gabonica)
Kookkain afrikkalainen kyykäärme, jota esiintyy metsissä suurimmalla osalla manteretta.Tällä käärmeellä on silmiinpistävä väritys ja kuviointi, joka kuitenkin tarjoaa sille naamiointimahdollisuuden.
Kyykäärme voi olla pidempi kuin 2 metriä (6 jalkaa)
Jo se voi olla pidempi kuin 2 jalkaa (2 m) ja se voi painaapainoltaan enemmän kuin 15 kiloa (6,8 kg). Suuren aikuisen käärmeen torahampaat voivat olla yli 5 cm:n (2 tuumaa) pituiset.
Se puree, kun sitä ahdistellaan tai sen päälle astutaan, ja se ruiskuttaa suuria määriä myrkkyä, joka on sekä neurotoksinen että hemotoksinen. Gaboonin kyykäärmeellä on vaarallisin myrkky afrikkalaisista kyykäärmeistä.
– Sarvikuonokyykäärme tai sarvikuonokyykäärme (Bitis nasicornis)
Suurikokoinen, raskasrakenteinen kyykäärme, jolla on näkyvä nenäsarvi ja jota tavataan päiväntasaajanpuoleisen Afrikan metsissä. Sen kaunis väri ja kuviointi tekevät siitä näkymättömän metsänpohjalla.
– Berg Adder (Bitis atropos),
Tämän pienen eteläisen Afrikan käärmeen, toisin kuin useimpien kyykäärmeiden, neurotoksinen myrkky vaikuttaa silmiin ja muihin aistielintoimintoihin, eikä sitä voida neutralisoida olemassa olevilla myrkkyvalmisteilla.
– Läntinen puskakyykäärme tai länsiafrikkalainen puskakyykäärme tai vihreä puskakyykäärme
(Atheris chlorerchis)
Löytyy Länsi-Afrikan metsissä Guineasta itään Gaboniin.
Tämä hoikka puskakyykäärme on suhteellisen suuri: 45-60 cm (18-24 tuumaa).
Tämä laji on suurelta osin arboreaalinen, ja sitä tavataan usein matalissa pensaissa ja pensaissa sademetsissä jopa 560 metrin korkeudessa.
– Puskakyykäärme tai lehtikyykäärme (Atheris squamiger)
Tämä arboreaalinen käärme esiintyy kaikkialla Afrikassa: Angola, Kamerun, Uganda, Kenia, Kongon demokraattinen tasavalta… Se käyttää tarttuvaa häntäänsä kiinnittyäkseen oksiin.Se ei ole aggressiivinen, ja vaikka sen hemotoksinen myrkky on voimakas, terveet aikuiset kuolevat harvoin sen puremaan.
Muita afrikkalaisia kyykäärmelajeja ovat muun muassa: Namibin ja Kalaharin aavikoilla esiintyvä sarvikäärme (Bitis caudalis), eteläisen Afrikan länsirannikolla esiintyvä monisarvikäärme (Bitis cornuta) ja harvinainen Angolan käärme (Bitis heraldica); Etelä-Afrikan Kapin provinssissa tavattu tasankovuorikäärme (Bitis inornata); etiopialainen vuorikäärme (Bitisparviocula); Namibin autiomaassa tavattu Peringueyn kääpiökäärme (Bitis peringueyu); Etelä-Afrikan Länsi-Kapin provinssissa tavattu punakääpiökäärme (Bitis rubida); Namibiassa tavattu pienikokoinen Namaquan kääpiökääpiö (Bitis schneideri); Kenian sarvikyykäärme (Bitis worthingtoni); eteläisen Afrikan aavikkovuorikyykäärme (Bitis xerophaga); itäisen Afrikan suokyykäärme (Atheris superciliaris), kaakkoisen Afrikan tavallinen yökyykäärme (Causus rhombeatus) ja kaakkoisen Afrikan sarvikyykäärme (Caususdefilippii); Saharan hiekkakyykäärmeet (Cerastesvipera), sahalaitakyykäärme (Echis Merrem), maalattu mattokyykäärme (Echis coloratus), valkokaulakyykäärme (Echis leucogaster), länsiafrikkalainen mattokyykäärme (Echis ocellatus), koillisafrikkalainen mattokyykäärme (Echis pyramidum). Mattokyykäärmeet ovat erittäin vaarallisia, koska ne ovat äkkipikaisia, niillä on erittäin voimakas myrkky ja ne iskevät usein toistuvasti.
4) MUUT
Afrikassa on useita muitakin myrkkykäärmelajeja, mutta vain kahta seuraavista pidetään potentiaalisesti ihmiselle (ainakin terveille aikuisille) hengenvaarallisina:
– Boomslang (Dispholidus typus)
Tämä koko Saharan eteläpuolisessa Afrikassa tavattava kaunis pieni käärme on hyvin vaikeasti havaittavissa puiden ja pusikoiden elinympäristössään. Sen hemotoksinen myrkky on afrikkalaisten käärmeiden vahvimpia; se aiheuttaa voimakasta verenvuotoa, mutta puremat ovat harvinaisia, koska se on ujo ja ei-aggressiivinen laji.
– Lintu- tai oksakäärme (Theolotornis capensis)
Tämän itäisessä ja eteläisessä Afrikassa esiintyvän, erittäin ohuen lehtikäärmeen vahva hemotoksinen myrkky on samankaltainen kuin boomslangilla, mutta boomslangille ominainen vastamyrkky ei neutraloi myrkkyä.
Lähteet:
Branch, Bill, Snakes and other Reptiles of Southern Africa, Struik, Kapkaupunki, 1996
Top 15 myrkyllisintä kobraa maailmassa
http://www.scienceray.com/Biology/Zoology/Top-15-Most-Venomous-Cobras-in-the-World.265469
Venomous Snakes of Liberia and West Africa
http://www.tlcafrica.com/tlc_snakes.htm
http://www.buzzle.com/articles/most-venomous-snakes-in-the-world.html
Venomous Snakes of Africa
http://library.thinkquest.org/CR0214503/Venomous%20Snakes%20of%20Africa.html
http://www.kingsnake.com/atheris/other.html