Yliverenpaineen ymmärtäminen
On erittäin järkevää aloittaa tämä puhe määrittelemällä sympaattinen hermosto. Sympaattinen hermosto (joka tunnetaan maallikkokielellä nimellä ”taistele tai pakene” -reaktio) on elimistön aktivoimat prosessit, jotka valmistelevat itseään demonstratiiviseen fyysiseen reaktioon. Tämä on pitkälti refleksiivinen reaktio uusiin ja vieraisiin ärsykkeisiin, ja se on jatkuvassa yhteydessä verenkiertoon tarpeiden tasapainon seuraamiseksi. Sympaattisen hermoston toiminnan vastapainona on kehon parasympaattinen hermosto eli lepovaste. Hyvä tapa ajatella tätä on kuin moottoriajoneuvon kaasu (sympaattinen) ja jarru (parasympaattinen).
Sympaattinen järjestelmä reagoi, kun tarvitaan rasittavaa fyysistä toimintaa, ja parasympaattinen järjestelmä toimii, kun elimistö on turvassa ulkoisilta haitoilta ja voi jatkaa sisäisempien toimintojen, kuten ruoan sulattamisen, hoitamista. Epätasapaino homeostaasissa eli kehon luonnollisessa lepotilassa (esim. verenpaineen lasku) voi lähettää aivoihin laukaisimen, joka saa sympaattisen hermoston aktivoitumaan. Tätä kutsutaan afferentiksi järjestelmäksi eli aisteista poispäin aivoja kohti liikkuvaksi informaatioksi.
Efferentti järjestelmä eli aivoista poispäin kulkeva ohjaus voi välittää toiveita aivojen järjestelmistä perifeerisiin järjestelmiin, jotka voivat suorittaa toimintoja, jotka lisäävät selviytymistä akuutin stressitilanteen aikana. Tämä sympaattisen hermoston jako koostuu kahdesta neuronista: toinen aivoista, joka suuntautuu selkäytimeen, ja toinen selkäytimestä kehoon. Se vaikuttaa suoraan siihen kudokseen, johon se on suunniteltu vaikuttamaan. Useimmat näistä neuroneista vapauttavat noradrenaliinia ja adrenaliinia, joka tunnetaan myös nimellä adrenaliini.
Tämän järjestelmän välittäjäaineet (noradrenaliini ja adrenaliini) vaikuttavat suoraan verisuoniin yhtenä tehtävänään. Vaikuttaessaan lopputuloksena on, että enemmän verta ohjataan luurankolihaksiin ja verta ohjataan pois järjestelmistä, kuten suolistosta ja munuaisista, joita ei tarvita fyysisesti stressaavan tapahtuman aikana. Sympaattinen hermosto vapauttaa myös glukoosia kehon varastoista lihaksille käytettäväksi energiana toimintakyvyn parantamiseksi. Se on optimaalinen lihasreaktio. Verenpaine on tyypillisesti koholla näinä aikoina, ja rasittavassa liikunnassa se voi nousta jopa 220 mmHg:n systoliseen paineeseen (systolinen verenpaine on korkeampi luku kahdesta mitattaessa verenpainetta).
Alkoholismi &Hypertensio
Alkoholismi itsessään altistaa verenpainetaudille, ja tämä tapahtuu useilla tavoilla. Ensinnäkin vuonna 1997 tehdyssä tutkimuksessa osoitettiin, että akuutti alkoholin nauttiminen vaikuttaa suoraan sympaattiseen hermostoon elimistön stressihormonin kortisolin välityksellä, mikä lisää lihasten aktivoitumista ja nostaa sykettä jopa 80 minuuttia nauttimisen jälkeen. Kuten tämä tutkimus kuitenkin osoitti, alkoholin ominaisuudet luonnollisena verisuonia laajentavana aineena, jonka avulla verenpaine laskee, kumoavat akuutin juomiskerran aikana kohonneen sydämen sykkeen ja sympaattisen aktiivisuuden vaikutukset, jolloin verenpaine pysyy melko normaalina.
Kun alkoholin käyttö on kroonista, tavallisesti yli kolme juomaa päivässä, siihen liittyy verenpaineen kohoaminen noin 10-40 mmHg:n verran systolisesti. Tämä tapahtuu sekä aivojen tasolla että kehon periferiassa. Kuten edellä todettiin, alkoholia nautittaessa aktivoituu sympaattinen hermosto, joka on vastuussa verenpaineen noususta elimistössä stressitilanteissa. Samalla alkoholi vaikuttaa elimistön reniini-angiotensiinijärjestelmään, joka on hormoni, jonka avulla munuaiset viestittävät aivoille verenpaineen noususta.
Alkoholikulutuksen ja lisääntyneen reniinin (proteiinin esiaste, joka nostaa verenpainetta munuaisten kautta) määrän välillä on aiemmissa tutkimuksissa todettu suora yhteys. Tämän uskotaan johtuvan siitä, että elimistö käsittelee lisääntynyttä kiertävää tilavuutta alkoholin ollessa elimistössä. Tätä tukee myös se, että tehokkain verenpainetta alentava lääkitys alkoholin aiheuttamassa verenpainetaudissa estää tätä reniinin vaikutusta elimistössä. Lisäksi magnesiumin, joka on luonnollinen verenpainetta alentava aine, puute on hyvin yleistä ihmisillä, jotka käyttävät jatkuvasti paljon alkoholia. Lopuksi, alkoholin aiheuttama krooninen tulehdustila nostaa myös luonnollisesti elimistön puolustuskykyä, mikä lisää verisuonten vaurioita ja heikentää niiden kykyä rentoutua.
Alkoholivieroitus & Hypertensio
Kuten edellä viitattiin, suurin osa alkoholin vieroitukseen tulevista potilaista on jo todennäköisesti tilassa, jossa on vähintäänkin lievä verenpaine. Tämän vuoksi ei ole yhtä suoraviivaista pitää verenpainetautia vieroitusoireena, koska verenpainetauti on saattanut esiintyä jo ennen alkoholin käytön lopettamista. Alcohol and Alcoholism -lehdessä julkaistussa Ceccantin ym. tutkimuksessa tutkittiin 147 potilaan vieroituksen aikaista verenpainetautia perusteellisesti ja havaittiin lievää verenpaineen nousua ensimmäisen 24 tunnin aikana noin puolella tutkittavista. He havaitsivat kuitenkin hyvin voimakkaita korrelaatioita vieroituspäivien ja yleisen verenpaineen laskun välillä, ja jopa 80 prosentilla tutkimukseen osallistuneista henkilöistä verenpaine laski yleensä noin 10 prosenttiyksikköä alhaisemmaksi kuin sisäänpääsyn yhteydessä 18 päivää myöhemmin. Heidän mukaansa vieroitusoireiden vakavuus ei ollut osoitus kohonneesta verenpaineesta ensimmäisen 24 tunnin aikana. Tämän tutkimuksen tulokset toistettiin Soardon ym. vuonna 2006 tekemässä tutkimuksessa, vaikkakin paljon pienemmässä mittakaavassa (14 hypertensiivistä alkoholistia).
Onko siis kohonnut verenpaine alkoholin vieroitusoire?
Tämän kahden tutkimuksen tulokset osoittavat, millaisia hienovaraisuuksia tämän aiheen tutkimiseen liittyy. Vaikka verenpainetautia pidetään usein alkoholin vieroitusoireena, todisteet korreloivat itse asiassa päinvastaiseen suuntaan. Itse asiassa potilailla, joilla on raskas alkoholihistoria ja verenpainetauti, yksi tehokkaimmista keinoista alentaa verenpainetta on juomisen lopettaminen. Pikemminkin se, että monet alkoholistit ovat jo valmiiksi hypertensiivisiä, että siitä tulee vieroituksen aikana havainto, jonka monet ihmiset uskoivat olevan syy. Tämä on merkittävä hyöty kohti alkoholista pidättäytymistä, sillä verenpaineen alentaminen hyvin nopeasti vähentää komplikaatioiden määrää myöhemmässä vaiheessa.