Albaniassa ja Bosnia ja Hertsegovinassa tuli tänään kuluneeksi kymmenen vuotta siitä, kun niiden kansalaiset saivat luvan matkustaa viisumivapaasti 26:een Schengen-alueen jäsenvaltioon ja neljään muuhun EU:n jäsenmaahan, jotka eivät kuulu Schengen-alueen piiriin: Bulgariaan, Kroatiaan, Kyprokseen ja Romaniaan.
Euroopan unioni poisti 15. joulukuuta 2010 molempien Länsi-Balkanin maiden kansalaisilta viisumipakon EU:hun saapumista varten sen jälkeen, kun se oli joulukuussa 2007 sopinut kummankin maan kanssa viisumien myöntämisen helpottamisesta.
EU:n nykyinen suurlähettiläs Albaniassa, joka koordinoi vuonna 2010 Länsi-Balkanin maiden, myös Albanian, kanssa käytyjen viisumivapausvuoropuhelujen käynnistämistä ja toteuttamista, twiittasi tänään Albanian viisumivapauden vuosikymmenen vuosipäivän muistoksi:
”On kunnia olla mukana myötävaikuttamassa viisumivapauteen Albanian kansalaisten osalta 10 vuotta sitten. Tunteet nuorista ja vanhoista albanialaisista, jotka saapuvat EU:hun ensimmäistä kertaa ilman viisumia, jäävät aina mieleeni”, suurlähettiläs Luigi Soreca twiittasi ja lisäsi, että kun pandemia on voitettu, kaikki Albanian kansalaiset hyötyvät jälleen täysin vapaasta matkustamisesta.
Euroopan unionin Albanian-lähetystö on myös juhlistanut Albanian kansalaisten viisumivapauden käyttöönoton 10-vuotispäivää ja muistutti, että tänä päivänä 10 vuotta sitten 50 ensimmäistä albanialaista matkustajaa oli matkustanut viisumivapaasti Brysseliin.
15.12.2010 oli historiallinen päivä🇦🇱, sillä silloin otettiin käyttöön viisumivapaa matkustaminen EU:n🇪🇺🇺-Schengen-alueelle. Tänään tulee kuluneeksi 10 vuotta siitä merkittävästä päivästä, jolloin ensimmäiset 50 matkustajaa matkustivat Brysseliin ilman viisumia. Koko 📽👉https://t.co/3ZUEN2GPBU pic.twitter.com/9D7bXtKXl7
– EU in Albania (@EUinAlbania) December 15, 2020
EU:n suurlähettiläs ja erityisedustaja (EU:n erityisedustaja) Bosnia ja Hertsegovinassa Johann Sattler on myös twiitannut vuosipäivän muistoksi ja todennut, että viranomaiset onnistuivat toimittamaan monimutkaiset vaatimukset, jotta Bosnia ja Hertsegovinan kansalaiset pääsivät viisumivapaasti EU:hun.
”Tänään tulee kuluneeksi kymmenen vuotta EU:n viisumivapaasta matkustamisesta Bosnia ja Hertsegovinan kansalaisille! Viranomaiset joutuivat täyttämään monia monimutkaisia vaatimuksia ja onnistuivat saavuttamaan EU:n korkeimmat biometriset standardit! Todiste siitä, että edistys on mahdollista Bosnia ja Hertsegovinassa ja että kova työ kannattaa”, suurlähettiläs kirjoitti.
Vaikka kolmen muun Länsi-Balkanin maan kansalaiset ovat voineet matkustaa Schengen-alueelle viisumivapaasti joulukuusta 2009 lähtien, Kosovo on edelleen alueen viimeinen maa, jonka kansalaiset tarvitsevat edelleen Schengen-viisumin matkustaakseen Eurooppaan lyhytaikaisesti.
Kosovon viisumivapauskysymys on istunut EU:n neuvoston pöydällä kesästä 2018 lähtien, jolloin EU:n komissio vahvisti, että Euroopan nuorin maa oli täyttänyt kaikki EU:n viisumivapaudelle asettamat kriteerit.
Vain hiljattain Euroopan parlamentin Kosovo-raportoija Viola von Cramon kehotti jälleen kerran EU:n neuvostoa saattamaan päätökseen Kosovon viisumivapautusprosessin. Samainen oli heinäkuussa syyttänyt Ranskan presidenttiä Emanuel Macronia ja Alankomaiden pääministeriä Mark Ruttea Kosovon viisumivapausprosessin viivyttämisestä.