Ihmisen seerumin AFP-pitoisuus laskee nopeasti syntymän jälkeen, ja sen synteesi aikuisiässä on normaalisti estynyt. AFP:tä syntetisoidaan kuitenkin suuria määriä ihmisen hepatosellulaarisessa karsinoomassa yli 70 %:lla potilaista. Seerumin AFP:n kohoamiseen hyvänlaatuisissa maksasairauksissa, kuten akuutissa ja kroonisessa virushepatiitissa, sekä toksisissa maksavaurioissa liittyy pieniä ohimeneviä seerumin AFP:n nousuja. Siksi seerumin alfa-fetoproteiinin (AFP) kvantifiointia on käytetty laajalti hepatosellulaarisen karsinooman diagnostisena merkkiaineena. Seerumin AFP-pitoisuuden mittaamista on käytetty myös seulottaessa väestöryhmiä, joilla on suuri riski sairastua hepatosellulaariseen karsinoomaan, kuten kirroosia sairastavia tai B-hepatiittiviruksen kantajia. Seulontatestin spesifisyys potilailla, joiden AFP-pitoisuus on vain vähän kohonnut (alle 400 ng/ml), on kuitenkin alhainen, ja vääriä positiivisia tuloksia saadaan usein. Seerumin AFP-pitoisuuksien jakautumisessa hepatosellulaarista karsinoomaa ja kroonista maksasairautta sairastavien potilaiden välillä havaittiin suurta päällekkäisyyttä lähinnä HBsAg (+) -potilailla. Siksi AFP:n spesifisyys ja ennustearvo ovat alhaisemmat HBsAg(+)-potilailla kuin HBsAg(-)-potilailla, erityisesti kun AFP on välillä 25-200 ng/ml. Kroonista B-hepatiittia sairastavilla potilailla AFP:n lektiinireaktiivisuuden analysoinnilla on seerumin AFP:n kvantitatiiviseen määritykseen verrattuna etuja HCC-spesifisten varianttien havaitsemisessa seeruminäytteistä, joissa AFP-pitoisuus on vain kohtalaisen koholla. AFP:n mittaaminen on tärkeä väline hyvän- ja pahanlaatuisia maksasairauksia sairastavien potilaiden hoidossa ja hallinnassa.