Mustikat herättävät nostalgian tunteen. Ne tuovat mieleen muistoja sinertävistä käsistä villimarjojen poimimisesta ja sinertävistä kielistä jokaisen toisen marjan popsimisesta suuhumme. Ne muistuttavat meitä kotitekoisten piirakoiden, leivonnaisten ja muffinssien tuoksusta, jotka tulevat uunista loppukesästä. Ja ne ovat todiste siitä, että joskus parhaat raaka-aineet ovat niitä yksinkertaisia, joita voi löytää suoraan omalta takapihalta.
Juhlistamme tätä pohjimmiltaan amerikkalaista viljelykasvia Triple Berry Blend Seed Bar -patukassamme, joka on ensimmäinen 88 Acresin koskaan valmistama patukka. Ne loistavat myös Summer Edition Blueberry Lemon Seed Barsissa. Lisäämme mustikkajauhetta jopa Smoky Chipotle Dressing -kastikkeeseemme saadaksemme hedelmäistä makua. Lyhyesti sanottuna jaamme selvän rakkauden mustikoihin – ja kävi ilmi, että olemme kaiken velkaa fiksulle kasvitieteilijälle ja määrätietoiselle maanviljelijälle New Jerseystä.
ENSIMMÄINEN MUSTIKKA
Villimustikka on yksi neljästä Pohjois-Amerikassa kotoisin olevasta marjasta karpalon, karhunvatukan ja vadelman ohella. Mustikan kesyttämisen sai aikaan kaksi tuntematonta ihmistä, jotka yhdistivät voimansa 1900-luvun alussa. Yhdysvaltain maatalousministeriön kasvitieteilijä Frederick Coville ja karpaloviljelijän tytär Elizabeth White New Jerseystä työskentelivät yhdessä kaupallisen mustikan jalostamiseksi. Yhdessä he risteyttivät satoja mustikkakasveja löytääkseen sellaisia, jotka tuottivat runsaasti suuria, makeita marjoja. Vuoteen 1916 mennessä he olivat löytäneet täydellisen mustikkalajikkeen, Rubelin, joka levisi nopeasti maatiloille eri puolille maata ja sopeutui matkan varrella uusiin ilmasto-olosuhteisiin.
Tänä päivänä ympäri maata viljellään ja myydään yli 25 eri mustikkalajiketta. Uusia lajikkeita on kehitetty tuottamaan hedelmiä eri vuodenaikoina, aikaisesta keväästä myöhäiseen syksyyn, jotta voimme nauttia niistä niin monta kuukautta kuin luonto sallii. On kuitenkin käynyt ilmi, että mustikan viljely on vaikeaa, koska se vaatii hyvin hapanta maaperää, joka ei sovellu useimpien muiden viljelykasvien kasvattamiseen.
MUSTIKOISTA PENSASTA PENSASKASVIKSI
Mustikkakasvit, jotka kuuluvat samaan sukuun kuin karpalot, perustetaan aluksi siemenistä. Kun ne ovat täysikasvuisia, maaperässä leviää lisää juuria, joista kasvaa uusia mustikkapensaita lähistöllä. Jokainen uusi pensas, joka kasvaa alkuperäisen pensaan juurista, eroaa geneettisesti naapureistaan. Luonnonvaraiset mustikat kasvavat matalissa pensaissa, jotka ovat vain 4-15 tuumaa korkeita, kun taas kaupalliset mustikat kasvavat korkeissa pensaissa, jotka voivat olla jopa 1,5 metriä korkeita.
Mustikkakasveilla on kylmätunnit, jotka ovat niiden tuntien määrä, jotka kasvi viettää alle 45 asteen säässä. Nämä kylmätunnit ovat mustikkakasveille välttämättömiä, koska ne pitävät kasvin lepotilassa tarpeeksi kauan, kunnes se on valmis tuottamaan uusia lehtiä ja hedelmiä keväällä. Kylmätunnit vaihtelevat lajikkeen ja kasvupaikan mukaan. Esimerkiksi Yhdysvaltojen eteläosissa kasvatetut mustikat tarvitsevat 0-250 jäähdytystuntia, kun taas Uudessa Englannissa kasvatetut mustikat saattavat tarvita 900-1200 jäähdytystuntia.
Hauska fakta: Parhaan mustikkasadon saamiseksi suositellaan kahta tai neljää mehiläispesää hehtaarille mustikkapensaita.
Keväällä mustikkakasvi kukkii valkoisilla kupinmuotoisilla kukilla kahdesta neljään viikon ajan. Kun mehiläiset ovat pölyttäneet kukan, jokaisesta kukasta tulee lopulta yksi mustikka, joka on aluksi kova ja vihreä, muuttuu sitten punertavan violetiksi ja muuttuu lopulta runsaan siniseksi, joka on päällystetty hopeanhohtoisella kiillolla, jota kutsutaan ”kukinnoksi”. Kukinta on merkki siitä, että mustikat ovat tuoreimmillaan ja valmiita korjattaviksi. Mustikat poimitaan käsin, ja pensaat ohitetaan koneilla jäljellä olevien kypsien marjojen keräämiseksi. Sadonkorjuukauden päätyttyä syksyllä ja talvella niiden lehdet ja varret muuttuvat loistavan kirkkaanpunaisiksi.
Yhdysvallat kehitti ensimmäisen kesytetyn mustikan, ja se on edelleen maailman suurin mustikan tuottaja, sillä se kasvatti yli puoli miljardia kiloa vuonna 2018. Yhdysvalloissa 38 osavaltiossa viljellään kaupallista mustikkaa, ja Washington, Oregon, Michigan, New Jersey, Georgia ja Arkansas ovat mustikan suurimpia tuottajia. Maine on kuitenkin luultavasti osavaltio, joka tulee mieleen, kun ajattelemme mustikoita, koska se on edelleen maailman suurin luonnonvaraisten mustikoiden tuottaja, jotka kasvavat pienissä pensaissa noin metrin korkeudella maasta. Noin 10 % kaikista Pohjois-Amerikassa viljellyistä mustikoista tulee Mainesta.
MUSTIKAN TERVEYS
Mustikat ovat yksi suosituimmista hedelmistä, koska ne sisältävät runsaasti antioksidantteja. Antioksidantit ovat joissakin elintarvikkeissa esiintyviä voimakkaita yhdisteitä, jotka suojaavat solujamme vaurioilta ja suojaavat meitä monilta ikääntymiseen liittyviltä tekijöiltä, kuten hermoston rappeutumishäiriöiltä. Mustikoiden on todettu sisältävän eniten antioksidantteja kaikista yleisesti syödyistä hedelmistä ja vihanneksista.
Mustikat sisältävät myös runsaasti C-vitamiinia, joka vahvistaa immuunijärjestelmäämme, K-vitamiinia, joka edistää luuston ja veren terveyttä, sekä mangaania, joka edistää luuston terveyttä ja auttaa muuttamaan proteiinit, hiilihydraatit ja rasvat energiaksi. Kuten monet muutkin hedelmät ja vihannekset, mustikat sisältävät myös runsaasti kuitua, joka on tärkeää sydämen ja suoliston terveydelle ja pitää meidät samalla pidempään kylläisinä, kun se sisällytetään välipaloihin ja aterioihin.
Tuoreet mustikat ovat nyt saatavana yhdysvaltalaisista ruokakaupoista ympäri vuoden. Pohjois-Amerikan mustikoita voi ostaa huhtikuun ja syyskuun välisenä aikana ja Etelä-Amerikan mustikoita muina kuukausina. Yli puolet mustikoista myydään tuoreena, mutta loput pakastetaan tai kuivataan käytettäväksi kaikkeen smoothiesta myslipatukoihin.