Uruguayn ilmavoimien lento 571, jota kutsuttiin myös nimellä Andien ihme, syöksyi alas Argentiinan Andien vuoristossa 13. lokakuuta 1972. Harvat eloonjääneet joutuivat kestämään Andeilla vallitsevia raakoja olosuhteita seuraavat seitsemänkymmentäkaksi päivää.
Kun heidät lopulta pelastettiin, vain kuusitoista lentokoneessa olleista neljästäkymmenestäviidestä ihmisestä selvisi hengissä. Miten he selvisivät näin pitkään? Tietysti ystäviensä avulla. (Anteeksi.)
Katastrofaalinen maahansyöksy
Kokemattoman lentäjän laskeuduttua liian aikaisin Fairchild FH-227D -lentokone iskeytyi vuoreen, tuhosi siivet ja lähetti koneessa olleet välittömään vaaraan. Kaksitoista ihmistä kuoli traagisesti maahansyöksyssä, ja monet muut saivat pian sen jälkeen vammoja.
Yksitoista lentokoneesta koostunut ryhmä etsi eloonjääneitä kahdeksan päivän ajan ennen kuin lopetti etsinnät – alue oli liian luminen, jotta valkoista konetta olisi voitu nähdä, ja olosuhteet antoivat ymmärtää, että oli epätodennäköistä, että kukaan olisi selvinnyt hengissä. Monet eloonjääneistä kertoivat nähneensä lentokoneen yläpuolella, mutta eivät kyenneet kiinnittämään siihen huomiota.
Epätoivoiset ajat vaativat epätoivoisia toimenpiteitä
Lennon 571 onnettomuus jätti lennon 571 selviytyjät oman onnensa nojaan: haastavia tutkimusmatkoja avun löytämiseksi sekä käytännöllisiä (joskin pelottavia) ratkaisuja.
Koneen ruokavarastot olivat niukat – lähinnä suklaapatukoita ja viiniä – ja ne kulutettiin noin viikossa. Tämä sai eloonjääneet harkitsemaan mahdottomia: kannibalismia. Pitkän keskustelun jälkeen he päättivät, että heidän olisi turvauduttava kuolleiden matkustajien ruumiiden syömiseen selviytyäkseen.
Tämän vaikean päätöksen tekemisen jälkeenkin monet jatkoivat menehtymistään seuraavien viikkojen aikana. Kamppailevaan ryhmään osui myös tuhoisa lumivyöry, joka lopulta aiheutti kahdeksan traagista lisäkuolemaa.
Kovaa työtä vaatinut pelastus
Viikkojen vaelluksen jälkeen petollisten vuorten halki kaksi urheaa tutkimusmatkailijaa törmäsi kolmeen paimentolaismieheen Los Maitenesin kylässä Chilessä. Koska kaksi ryhmää erotti toisistaan hyvin kovaääninen joki, heidän oli kommunikoitava kiinnittämällä lappuja kiviin ja heittämällä niitä veden yli.
Pian sen jälkeen, kun heidän hätäviestinsä oli vastaanotettu, asiasta ilmoitettiin Chilen armeijalle, ja uutinen eloonjääneistä levisi. Kaksi helikopteria lähetettiin pelastamaan ne, jotka olivat jääneet takaisin hylkypaikalle. Lopulta, seitsemänkymmentäkaksi päivän odottelun jälkeen, eloonjääneet saatiin pelastettua.
Legendaariset selviytyjät
Kun selviytyjät avautuivat kokemuksistaan, he tunnustivat joutuneensa valitettavasti turvautumaan kannibalismiin selvitäkseen koettelemuksistaan. Tämä tieto aiheutti laajan julkisen vastareaktion, ja tiedotusvälineet söivät sitä.
Mutta eloonjääneet puolustivat tekojaan, ja jotkut väittivät saaneensa inspiraationsa Jeesuksesta, joka antoi opetuslapsilleen ruumiinsa ja verensä. Tämän uskonnollisesti suuntautuneen perustelun jälkeen monet tulivat ymmärtäväisiksi ja pitivät heidän kannibalismitekoaan tarpeellisena.