Alai

Aloitamme nyt pienimmistä pienimmistä. Jotkut tutkijat väittävät, että virukset eivät ole edes eläviä olentoja. Oletamme, että on helpompaa antaa luettelo siitä, mitä ne eivät voi tehdä, kuin siitä, mitä ne voivat tehdä. Mitä virukset eivät voi tehdä:
(1) Ne eivät voi lisääntyä omin voimin. Niiden on tartuttava isäntäsoluun tai tunkeuduttava siihen. Tämä isäntäsolu tekee kaiken työn viruksen monistamiseksi.
(2) Ne eivät reagoi mihinkään. Niitä voi tökkiä tai asettaa esteitä, sillä ei ole väliä. Ne joko toimivat tai tuhoutuvat.
(3) Niissä ei oikeastaan ole mitään toimivia osia. Vaikka on olemassa joitakin kehittyneitä viruksia, jotka näyttävät hienoilta, viruksilla ei ole mitään sellaisia osia, joita normaalisti ajattelee, kun ajattelee solua. Niillä ei ole tumia, mitokondrioita tai ribosomeja. Joillakin viruksilla ei ole edes sytoplasmaa.
Olemme jo todenneet, mitä virukset eivät ole. Puhutaanpa nyt siitä, mitä ne ovat. Jokaisella viruksella on muutama perusosa. Tärkein osa on pieni pala DNA:ta tai RNA:ta (ei koskaan molempia). Tätä nukleiinihappojuostetta pidetään viruksen ytimenä. Toinen suuri osa on proteiinikuori, joka suojaa nukleiinihappoa. Tätä kuorta kutsutaan kapsidiksi. Kapsidi suojaa ydintä mutta auttaa virusta myös tartuttamaan uusia soluja. Joillakin viruksilla on toinenkin kuori, jota kutsutaan kuoreksi. Kuori koostuu lipideistä ja proteiineista samalla tavalla kuin tavallinen solukalvo. Kuori voi auttaa virusta pääsemään järjestelmiin huomaamatta ja auttaa sitä tunkeutumaan uusiin isäntäsoluihin.
Kun opiskelet lisää biologiaa, tulet näkemään monia virustyyppejä. Niitä on kolme perusmuotoa.
1) Ensinnäkin on olemassa kierteisiä viruksia. Ne ovat rakentuneet kuin putki. Proteiinikuori kiertyy kuin puutarhaletku ytimen ympärille.
2) Seuraavaksi tulee polyedrinen muoto. Tähän muotoryhmään kuuluu klassinen virusmuoto, joka näyttää dodekaedriltä. Dodekaedri on geometrinen muoto, jossa on kaksitoista (12) sivua. Näillä viruksilla on monia puolia ja näennäisen kova kapsomeereistä (kapsidin paloista) koostuva kuori. Polyedristä on olemassa muunnelma, jota kutsutaan pallomaiseksi. Globulaariset muodot ovat periaatteessa polyedrisiä viruksia pallomaisen (kuin pallo) kuoren sisällä.
3) Viimeisenä on monimutkainen virusmuoto. Olet ehkä nähnyt tämän kirjoissa, joissa on geometrinen pää ja pitkät jalat.

Viruksia pienempiä?

On olemassa jopa viruksia pienempiä asioita. Niitä kahta, jotka tutkijat ovat löytäneet, kutsutaan prioneiksi ja viroideiksi. Prioni on (tietojemme mukaan) vain proteiini. Prionit ovat proteiineja, jotka voivat tunkeutua soluihin ja jotenkin ohjata omaa monistumistaan, jolloin eristettyjä proteiineja syntyy lisää. Viroidit ovat hieman erilaisia siinä mielessä, että ne ovat pelkkää RNA:ta. Tutkijat ovat jopa havainneet, että ne ovat vastuussa joistakin sairauksista.