Alai

#byLizPublika

Tiesitkö, että baseball-kortit ovat olleet olemassa pidempään kuin Baseballin Major League Baseballin National League (NL), joka perustettiin 2. helmikuuta 1876 ja joka on vanhempi kahdesta MLB:n muodostavasta liigasta? Ensimmäiset kortit ilmestyivät 1860-luvulla, ja ne näyttivät hyvin erilaisilta kuin nykyään. Ne alkoivat kauppakortteina; käyntikorttien edeltäjä, kauppakortit olivat mainoksia, joita painettiin irtotavarana ja jaettiin vapaasti yritysten, tuotteiden ja palvelujen edistämiseksi.

Nyt asiantuntijat ovat eri mieltä siitä, mitä he pitävät ensimmäisinä baseballkortteina, mutta monet pitävät Peck and Snyderin – New Yorkissa sijainneen urheiluvälineliikkeen – valmistamia kauppakortteja varhaisimpina. ”Yrityksen perustivat vuonna 1866 Andrew Peck ja Irving Snyder, jotka pyrkivät hyödyntämään sisällissodan uuvuttaman Amerikan kasvavaa kiinnostusta urheiluun”, kirjoittaa Michael Pollak New York Timesissa. ”Miehet, jotka vain vuotta aiemmin olivat yrittäneet tappaa toisiaan taistelukentällä, olivat nyt joukkuetovereita pallokentällä.”

Ja niin Peckistä ja Snyderistä tuli ensimmäiset, jotka loivat mainoskorttisarjan, jonka aiheena oli baseball. Vuonna 1868 ensi kertaa julkaissut yhtiö julkaisi kortteja, joiden toisella puolella oli sen mainos ja toisella puolella kuva Brooklyn Atlanticsin baseball-joukkueesta. Historiallisesti näitä kortteja EI kuitenkaan pidetä laillisina baseballkortteina, koska yksikään esitetyistä baseballpelaajista ei kuulunut varsinaiseen ammattilaisjoukkueeseen, sillä sellaista ei vielä ollut olemassa.

Tämä korjattiin vuotta myöhemmin, vuonna 1869, kun yhtiö julkaisi kortteja, joissa esiteltiin Cincinnati Red Stockings, Harry Wrightin (1835 – 1895) johtama baseball-seura, josta tuli Amerikan ensimmäinen ammattilaisbaseball-joukkue ja joka käynnisti National League -liigan. ”Kortin etupuolelle on kiinnitetty seepiansävyinen valokuva ja kääntöpuolelle iso pallopelaaja-sarjakuva ja mainos. Näitä kortteja oli kahta eri kokoa, joista toinen oli kooltaan noin 4 3/16″ x 3 5/16″ (iso) ja toinen 3 15/16″ x 2 3/8″ (pieni).”

Koska vuoden 1869 Peckin ja Snyderin kauppakortteja jaettiin ilmaiseksi, kesti vielä 20 vuotta ennen kuin ensimmäiset viralliset, massatuotetut baseballkortit tulivat markkinoille. Tupakkayhtiöt, jotka alkoivat painattaa kuvia näyttelijöistä, sotasankareista, maailman linnuista, viehättävistä naisista ja urheilijoista markkinointikikkailuna, loivat 1 3/4″ x 2 3/4″ kokoiset kortit osaksi savukepakkausta tuotteen rakenteellisen eheyden suojaamiseksi.

Goodwinin & Co.., joka omisti molemmat Old Judge & Gypsy Queen -savukkeet, oli yksi ensimmäisistä. Vuonna 1886 yhtiö toi markkinoille sen, mitä nykyään pidämme ensimmäisenä ja halutuimpana kaikista virallisista massatuotetuista baseball-korteista, joka tunnetaan nimellä N167-sarja, jossa on kaksitoista pelaajaa New York Giantsista, Goodwin & Co:n kotijoukkueesta. Erittäin harvinaisen sarjan kirjautti J.R. Burdick historialliseen American Card Catalogiin.

Sports Collectors Daily -lehdessä kirjoittavan Anson Whaleyn mukaan:

”Kortit ovat omaleimaisen näköisiä ja niissä on muotokuvia joukkueen pelaajista. Old Judge -nimi on etupuolella ylhäällä, vaikka se on olemassa eri muodoissa. Joissakin nimi on keskitetty, kun taas toisissa se on vasemmalla puolella ja kapeammalla fontilla. Toisissa se on keskitetty, mutta kumarrettuna, samaan tapaan kuin se olisi banderollissa… N167-korttien alareunassa näkyy pelaajan nimi, pelipaikka ja joukkue.”.

Goodwinin & Co. seurasi N167:ää kortilla numeroilla numero N172, joka oli kaikkien aikojen laajin sotaa edeltävä korttijulkaisu vanhan tuomarikortin sarjassa. Itse asiassa se on niin suuri, että uusia kortteja löydetään edelleen. ”Tällä hetkellä tiedetään olevan olemassa yli 500 baseball-pelaajaa, mutta kortteja on kaikkiaan muutama tuhat, koska monilla pelaajilla on useita eri asentoja. Esimerkiksi Standard Catalog of Vintage Baseball Cards -julkaisun mukaan baseballkortteja on yli 3 500.”

Kartonkipainatukset näyttivät kuitenkin hyvin erilaisilta kuin nykyään yleiset eloisat, värikkäät ja toisinaan holografiset kortit. Itse asiassa pelaajat ”esitettiin miehekkäänä ja vakavana – he eivät koskaan hymyilleet kameralle, ja he käyttivät täydellisesti silitettyjä peliasuja, joskus solmion kanssa”, ja aina ilman hanskoja, jotka eivät kuuluneet viralliseen peliasuun.

Aikuisilla ei ollut paljon käyttöä näille korteille, ja he hävittivät ne vapaasti, mutta lapset kaappasivat ne innokkaasti, ja he joutuivat odottamaan vielä neljännesvuosisadan ja ensimmäisen maailmansodan, ennen kuin yritykset vihdoin tajusivat tämän harrastuksen markkinointipotentiaalin. Pian ne alkoivat pakata kortteja karkkien, purukumien, keksien ja muiden lapsille suunnattujen ja ensisijaisesti lasten kuluttamien tuotteiden mukana.

Priscilla Ferguson Clementin ja Jacqueline S. Reinierin mukaan teoksessa Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):

”Kuten muutkin kaupallisen kulttuurin nousevat muodot tuona aikana (populaarimusiikki, elokuvat ja pulp fiction), baseballkortit tulivat 1900-luvulla yhä tärkeämmäksi osaksi lasten elämää, kaupallisena väliintulona esi-ikäisten leikkiin aikakaudella, jolloin lapsityölainsäädäntöä, teollista koneellistumista ja pakollista koulunkäyntiä pidennettiin lapsuuden kestoa ja leikit tehtiin yhä keskeisemmäksi osa-alueeksi lasten elämässä.”

Enos Gordon Goudey perusti Goudey Gum Companyn vuonna 1919. Mies, jota lopulta tituleerattiin ”Amerikan penny-purukumikuninkaaksi”, oli luontainen yrittäjä ja tajusi baseball-korttien markkinointipotentiaalin liiketoiminnalleen, joten hän esitteli 239 kortin Goudey Baseball -sarjan vuonna 1933, mikä teki siitä ensimmäisen urheilukorttituotteen, jonka jokaisessa pakkauksessa oli purukumia.

2 3/8″ x 2 7/8″:n kokoiset pesäpallokortit, jotka koostuvat sekä muotokuvista että toimintakuvista, erottuvat edukseen värien dramaattisesta käytöstä sekä värillisistä valokuvista. ” painettiin kymmenelle eri painatusarkille, jotka sisälsivät 24 korttia kappaletta, ja kahdelta ensimmäiseltä arkilta (”Low Numbers”) löytyvät aiheet ovat hieman harvinaisempia kuin numeron muut merkinnät.”” Mielenkiintoista on, että ”kortit painettiin myös paksummalle kartongille kuin niiden tupakkakorttien edeltäjät, ja tämä paksuus loi mallin nykypäivän korteille.”

Korttien kuvat olivat nyt tarkoituksellisesti terveellisiä ja auttoivat asemoimaan pesäpallon patrioottisena harrastuksena amerikkalaisille nuorille pojille. Goudey oli myös tarpeeksi fiksu myydäkseen kortteja yhdessä kuponkien kanssa, joilla lapset saattoivat liittyä fanikerhoihin tai hankkia baseballvarusteita. ”Vuosikymmenen lopulla purukumiyhtiöt yhdistivät baseballkortit yhä useammin isänmaallisiin symboleihin ja myivät tuotteitaan punavalkoiseen ja siniseen paperiin käärittynä, joka herätti mielikuvia baseballista ’kansallisena harrastuksena’.”

Mikäli Amerikka astui toiseen maailmansotaan vuonna 1941, baseballkorttien tuotanto pysähtyi jyrkästi. Koska paperia ja purukumia säännösteltiin, siviileillä ei ollut varaa investoida baseballkortteihin lapsilleen, joten he eivät tehneet niin. Mutta vuonna 1948 Bowman – Gum Inc:n ylläpitämä tuotemerkki, joka tuotti Play Ball Cards -kortteja vuosina 1939-1941 – aloitti jälleen kerran purkkaa sisältävien korttien jakelun. Sen ensimmäinen ”sarja oli kooltaan pieni (vain 48 korttia), eikä se ollut kauhean houkutteleva, sillä korteissa oli mustavalkoisia kuvia, joiden etupuolella ei ollut merkintöjä.”

Bowman joutui kuitenkin kilpailemaan, joten se mukautui nopeasti. ”Vuosien 1951 ja 1952 sarjoissa on henkeäsalpaavia värillisiä muotokuvia, kun taas vuoden 1953 sarjassa käytettiin erikoisvalmisteista Kodachrome-filmiä, eräänlaista hienoa, hitaasti rakeista, rikasta värifilmiä.” Sen menestystä varjostaisi kuitenkin pian uusi toimija. Vuonna 1952 newyorkilainen Topps Corporation julkaisi surullisen kuuluisan 407 kortin sarjansa, joka kilpaili Bowmanin tuotteen kanssa. Vielä tärkeämpää oli, että ”Topps pystyi syrjäyttämään Bowmanin baseballkorttimarkkinoilta saamalla pelaajat tekemään yksinoikeussopimuksia yhtiön kanssa”.

Pian, Topps osti Bowmanin ja hallitsi baseballkorttimarkkinoita pitkälle 1980-luvulle. Ja se onnistui siinä yhden tietyn henkilön taiteellisen kyvykkyyden ansiosta. ”Syksyllä 1951 nuori Toppsin työntekijä Sy Berger (1923 – 2014) suunnitteli vuoden 1952 Topps-baseballkorttisarjan Brooklynissa sijaitsevan asuntonsa keittiönpöydällä pahvia ja saksia käyttäen.” Se asetti standardimuodon kaikille tuleville baseball-korteille, ”vaikka vuoden 1952 setti olikin kooltaan vielä suurikokoinen.” Vuoden 1957 sarja merkitsi virallista alkua nykyisin käytetylle 2 1/2 x 3 1/2 tuuman koolle.

Vaikka myös Topps aikanaan taantuisi ja jäisi uusien toimijoiden varjoon, baseballkorttien keräilyn perussäännöt olivat jo vakiintuneet.

Kuten Priscilla Ferguson Clement ja Jacqueline S. Reinier sanovat:

”1970-luvun alusta alkaen baseballkorttien keräily alkoi kokea merkittävän muutoksen. Aikuiset miehet alkoivat perustaa baseball-korttien keräilyharrastuksen ympärille virallisia järjestöjä ja tapahtumia. He järjestivät baseball-korttikokouksia, julkaisivat baseball-korttien keräilyä koskevia uutiskirjeitä ja loivat paikallisia baseball-keräilykortteja. Aikuisten harrastuksen suosion kasvaessa korteista tuli keräilyesineitä, joita myytiin rahasta. Aikuisten keräily oli 1980-luvun alkuun asti suhteellisen pieni harrastus. Baseballkorttimarkkinoiden kasvun ja 1980-luvun spekulatiivisen ilmapiirin myötä se kasvoi erittäin nopeasti ja siitä tuli yksi Yhdysvaltojen suosituimmista aikuisten harrastuksista 1990-luvun alkuun mennessä.”