Vanhan Kreikan mytologiassa Athene oli sodan, viisauden ja käsityön jumalatar. Hän oli yksi niistä 12 jumalasta, joiden uskottiin asuvan Olympos-vuorella. Hänet yhdistetään roomalaiseen jumalatar Minervaan, koska heillä oli monia samoja ominaisuuksia. Athenen symboleina olivat oliivipuu (joka edustaa rauhaa) ja pöllö (joka edustaa viisautta).
Legendan mukaan Athene oli pääjumala Zeuksen suosikkitytär. Hänen kerrottiin syöksyneen hänen päästään täysikasvuisena ja haarniskaan puettuna. Athene oli hyvin erilainen kuin sotajumala Ares, joka oli voimakas taistelija. Athene käytti suurta viisauttaan neuvoakseen sotilaita sota-aikana. Hän uskoi, että sotaa tulisi käyttää vain ihmisten suojelemiseksi ja oikeudenmukaisuuden aikaansaamiseksi.
Ateenan kaupunki yhdistettiin Atheneen. Legendan mukaan Zeus päätti antaa kreikkalaisen kaupungin sille jumalalle, joka tarjosi ihmisille hyödyllisimmän lahjan. Poseidon, meren jumala, antoi kaupungille vesilähteen. Athene löi keihäänsä maahan ja sai oliivipuun kasvamaan. Zeus myönsi kaupungin Athenalle. Hän nimesi sen hänen kunniakseen Ateenaksi.