Libby, Montana on aina ollut puunkorjuu- ja kaivoskaupunki, ja sen suurin työllistämisbuumi tapahtui vuonna 1919, kun muutaman kilometrin päässä kaupungin rajojen ulkopuolelta löydettiin vermikuliittilouhos, joka on ratkaisevan tärkeä kivennäisaine kodin eristeenä, paloeristeenä ja muuhun tuottoisaan käyttöön.
Tämä kannattava löytö kiinnitti W.R. Grace and Companyn huomion, joka osti kaivoksen vuonna 1963. Liiketoiminta kukoisti, ja yhtiö vei pian 80 prosenttia maailman vermikuliitista. W.R. Gracella oli vain yksi juju: Kaivos oli saastunut erittäin myrkyllisen ja tappavan asbestimineraalin pölystä.
W.R. Grace tiesi hyvin näistä vaaroista, ja se jopa keskusteli riskeistä yksityisissä muistiossaan. Mutta säilyttääkseen voittonsa se ei kertonut siitä kenellekään kaivostyöläiselle tai kaupungin asukkaille. Sen sijaan he heittivät asbestilla täytettyjä jätteitään kaupungin leikkikentille, pesäpallokentille ja teille.
Vei yli 2 000 vakavaa sairastumista ja sen, että 10 prosenttia väestöstä kuoli syöpään ja keuhkojen arpeutumiseen, ennen kuin yhtiö suljettiin vuonna 1990. W.R. Gracen johtajilta perittiin yli 250 000 000 dollaria 1 890 saastuneen asunnon puhdistamisesta. Yritystä vastaan nostettiin peräti 270 000 oikeusjuttua, joista 120 000 on vielä maksamatta. Yhtiötä vastaan nostettiin jopa kymmenen syytettä todisteiden salaamisesta ja yli 400 kuolemantapauksen aiheuttamisesta. Kuten vastaavissa yrityssyyteoikeudenkäynneissä on aivan tavallista, syytteistä luovuttiin vuonna 2009.
Libbyn asukkaiden onneksi EPA on nyt korvannut W.R. Gracen kaupungin ykköstyönantajana, ja se on laskenut ilman asbestipitoisuutta 10 000 prosenttia. Valitettavasti riskejä on edelleen olemassa: kaupungin lapsia on ohjeistettu etsimään merkkejä asbestista aina, kun he liikkuvat julkisilla paikoilla tai kotona – varsin pelottava ajatus kenelle tahansa vanhemmalle.
Tutkinnan jälkeen Libbyssä on kuitenkin tapahtunut jotain aivan ainutlaatuista. Koska EPA on pitänyt Libbyä Yhdysvaltain historian ensimmäisenä ”kansanterveydellisenä hätätilanteena”, jokaisen Libbyn (ja naapurikaupunki Troyn) asukkaan, jolla on diagnosoitu ARD (asbestiin liittyvä sairaus), katsottiin olevan välittömästi oikeutettu Yhdysvaltain hallituksen tarjoamaan täyteen yksipalkkaiseen Medicare-turvaan.