Kuulitpa sitä tai et, se on olemassa: Auto-Tunen pehmeät elektroniset äänet työskentelevät hiljaa ja siistivät nuotteja, joita muka lahjakkaat taiteilijat eivät tunnu osuvan. Se on rutto, joka pyyhkäisee läpi musiikin. Eräs alan sisäpiiriläinen, Daniel Griffiths, sanoo kuulevansa Auto-Tunea 99 prosentissa ykköshiteistä. Päällisin puolin Auto-Tune on harmiton; se ei aiheuta köyhyyttä tai levitä tauteja, mutta se huijaa kuluttajia. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… nämä ovat vain muutamia tunnettuja kasvoja, jotka ovat käyttäneet Auto-Tunea jossain vaiheessa uraansa. Ei ole epätavallista kuulla, että artisti alisuorittaa äänensä live-esiintymisten aikana ja jättää yleisön pettyneeksi. Ovatko he siis vain todella huonoja laulajia, vai koemmeko heidän luonnollisen äänensä sietämättömäksi, koska olemme niin tottuneet kuulemaan siitä ylituotetun version?
Mutta ennen kuin ryhdymme tuomitsemaan laulajia, meidän on ensin selvitettävä muutama harmaa alue. Ensimmäinen on se, mitä Auto-Tune on. Auto-Tune on itse asiassa kalifornialaisen Antares-nimisen yrityksen valmistama tuotemerkki. Vaikka kilpailijoita on yhä enemmän, Antaresin ohjelmisto on edelleen alan markkinajohtaja. Kyseinen ala on ääniefektiohjelmistot. Ensimmäisen kerran Auto-Tunea käytettiin kaupallisesti vuonna 1998 Cherin ykköshitissä Believe. Hän käytti sitä lisäämään robottiefektin kahteen säkeistöön ja kaikuefektin kertosäkeeseen. Auto-Tune on juuri sitä varten, mitä varten se oli tarkoitettu: efektien lisäämiseksi artistin ääneen. Kuitenkin kolmekymmentäviisi sekuntia kappaleen jälkeen sanojen ”can’t break through” ja rivin ”You keep pushing me aside and I can’t break through” kohdalla hänen äänessään kuuluu selvä elektroninen värinä. Tämä on tarkoituksellista – ei siksi, että hän ei osaisi laulaa nuotteja – vaan siksi, että muutokset ovat liian nopeita toteutuakseen luonnollisesti. Hän lauloi vain yhden nuotin, tässä tapauksessa nuotin D, ja hänen tuottajansa lisäsi (muutti) sävelkorkeuden haluamallaan tavalla. Hyvin pian tätä menetelmää, jossa sävelkorkeutta taivutetaan haluttuun nuottiin, alettiin kuitenkin käyttää laulajien lattojen ja terävien nuottien muuttamiseen, jotta he näyttäisivät ”täydellisiltä”.
Believe on nyt yli kaksikymmentä vuotta vanha, joten mitä on tapahtunut sen jälkeen? Jotkut artistit korostavat, etteivät tarvitse tai käytä Auto-Tunea kovin paljon tai ei lainkaan, kuten Adele tai Lewis Capaldi. Toiset käyttävät sitä yksinomaan, joko avoimesti, kuten Will.I.am, tai salakavalasti, kuten Ke$ha tai Britney Spears. Useimmat käyttävät Auto-Tunea vain siistimään muutamia nuotteja siellä täällä tai kompensoimaan, jos heillä on huono päivä. Esimerkkejä näistä artisteista? No, kaikki. Taylor Swiftistä ja Katy Perrystä Justin Bieberiin ja Olly Mursiin kaikki artistit rakastavat äänen hienosäätöä ja täydellistämistä. Mikä on hienoa… kunnes he tulevat esittämään kappaleen livenä ja ovat koko ajan latteita tai välttelevät korkeita ääniä. Siitä jää faneille paha maku suuhun ja vielä huonompi ääni korviin! Joskus tämä voi johtua siitä, että artistit ovat hajamielisiä tai hengästyneitä koreografiaa tehdessään tai heillä on vain huono päivä. Todennäköisempi tapaus on, että he eivät yksinkertaisesti pysty luomaan uudelleen sitä kristallinkirkasta ääntä, joka tuotettiin studiossa. Siksi monet valitsevat huulisynkronoinnin osittain tai kokonaan esityksen aikana. Internetin ansiosta huono esitys tai huulisynkronoinnista kiinnijääminen voi kuitenkin nyt enemmän kuin koskaan olla alentava kokemus. Jos se ei ole se, että heidät merkitään loukkaaviin twiitteihin, se on se, että heidän musiikkivideoihinsa YouTubessa jätetään vihan täyttämiä kommentteja.
Miten on niiden laita, jotka välttävät automaattisen virityksen käyttöä? No, useimmat, jotka eivät käytä sitä, eivät tarvitse sitä, ja kun he tulevat esiintymään livenä, vaikka he eivät kuulostaisikaan täydelliseltä, on vähemmän valittamista, koska he kuulostavat paljon enemmän studiolta. Auto-Tune-virityksen käyttämättä jättämisen malliesimerkki on Adele. Hänen debyyttisinglensä Chasing Pavements julkaistiin vuonna 2008, ja jo silloin ihmiset pystyivät tunnistamaan, miten upea hänen äänensä on. Se vietti listoilla kaksikymmentäviisi viikkoa ja oli korkeimmillaan sijalla kaksi. Sittemmin hän on osoittanut, että luonnollinen, raaka ääni on miellyttävämpi kuin ylituotettu hölynpöly. Hänen sydämelliset sanoituksensa ja leuat pudottava lauluäänensä ovat näkemisen arvoinen näky tai ääni.
Mutta automaattisen virityksen vaikutuksilla on laajempia seurauksia. Auto-tunea edeltävät laulajat ja bändit ovat nyt tekemisissä valtavan ongelman kanssa. Ihmiset palaavat heidän kappaleisiinsa vain todetakseen, että he eivät osaa laulaa. Etenkin blues-musiikissa, jonka keskeinen elementti on luonnollisesti sävelkorkeudella leikkiminen. Blues-musiikki on toisinaan tarkoituksella latteaa, jotta tunteita voidaan ilmaista hitaalla, itkevällä tyylillä, joka on genrelle synonyymi. Mutta ihmiset eivät yksinkertaisesti enää koe sitä sillä tavalla.
Minusta mitä ”radioystävällisempi” kappale on, sitä todennäköisemmin siinä on ylikäytetty Auto-Tune. Otetaan esimerkiksi Katy Perryn hitti Hot ’n’ Cold, joka julkaistiin vuonna 2008. Samana vuonna kuin Chasing Pavements ja Chasing Pavementsin tavoin se menestyi poikkeuksellisen hyvin brittilistoilla. Se nousi neljänneksi ja vietti listoilla peräti neljäkymmentäyksi viikkoa. Se ja I Kissed a Girl auttoivat Perryä nousemaan suoraan supertähden asemaan. Yhdistelmä hänen hauskoja laulujaan, joissa oli tuohon aikaan enemmän kuin ripaus punkrockia, hieman riskejä sisältäviä sanoituksia ja voimakasta rytmimusiikkia, esitteli Katy Perryn parhaita puolia hänen alkuvuosinaan. Mutta se on pelkkää Auto-Tunea. Etkö usko minua? Kuuntele hänen kuuluisaa, sävykästä esitystään NBC:n Today Show’ssa. Hän on terävä, lattea ja äärimmäisen hengästynyt. Esitys ei saanut erityisen hyvää vastaanottoa, mutta Perryn tilanne paheni sen jälkeen, kun netissä jaettiin versioita esityksestä, joissa hänen äänensä oli eristetty. Kyseinen video on saanut YouTubessa yli 630 000 katselukertaa, ja voi sanoa, että kommenttiosio ei ole täydentävä. Perry on kuitenkin antanut hyviä live-esiintymisiä, joista mielestäni kaksi erottuu edukseen. Ensimmäinen oli X-Factor UK:ssa vuonna 2011, jossa hän lauloi erittäin riisutun akustisen version kappaleesta The One That Got Away. Se oli erinomainen esitys, hänen äänensä oli selkeä, raaka ja harmoninen ja muistutti hieman kalifornialaista Karen Carpenteria sisaruskaksikosta The Carpenters. Katy Perryn kiistatta hienoin hetki oli vuoden 2015 Super Bowlin puoliaikashow’ssa, jossa hän esitti virheettömän 12-minuuttisen medleyn suurimmista hiteistään. Näiden esitysten lisäksi Katy Perry käyttää nyt vähemmän Auto-Tunea studiossa. Monissa hänen viimeisimmissä kappaleissaan, kuten Witness ja Never Really Over, hänen äänensä on kristallinkirkas ja efektit ovat hyvin vähäisiä. Miksi siis parannus? Se saattaa johtua siitä, että hän rauhoittui lavalla. Today Show -esityksessä Katy tanssi kuin mehiläinen olisi pistänyt häntä. X-Factor-esityksessä hän seisoi paikoillaan ja soitti kitaraa, ja Super Bowlissa hänen koreografiansa oli suunniteltu huolellisesti, jotta hän ei hengästyisi. Mutta rehellisesti sanottuna luulen, että Katy Perry on juuri oppinut laulamaan kunnolla.” 
Huolimatta siitä, että on olemassa valtava lista syitä, miksi sitä ei pitäisi käyttää, ainakin lähitulevaisuudessa artistit jatkavat Auto-Tune-virityksen käyttöä. Minulle se vastaa urheilijan käyttämää suorituskykyä parantavaa lääkettä, ja kuten huumeidenkin kohdalla, kerran aloitettuaan sitä on hyvin vaikea lopettaa. Älkää käsittäkö minua väärin, Auto-Tune on tehosteena paikallaan. Mutta kun sitä käytetään korjaamaan vääriä nuotteja ja tasoittamaan karheita sävyjä, minusta se heikentää laulua. Mutta kuluttajien kyltymätön nälkä ”headbangereiden”, ”poikabändien” ja ”koukkujen” perään on niin suuri, että on järkevää käyttää vokaalitehosteohjelmia. Etenkin jos se saa sinut kuulostamaan paremmalta tai vähentää kappaleen työstämiseen kuluvaa aikaa. Ymmärrän, miksi laulajat ja tuottajat käyttävät sitä, ja kunnioitan suuresti kaikkia, jotka julkaisevat kappaleen, sillä se ei ole helppo tehtävä. Mutta paljon jää sanomatta todellisten laulusuuruuksien puolesta: Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Celine Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John ja Beyoncé… Voisin jatkaa ja jatkaa. Ehkä jonain päivänä heidän raakoja ja suodattamattomia ääniään arvostetaan jälleen kerran täysin ja nuo surisevat elektroniset äänet katoavat…
Kuvakrediitti
-
Cher Believe – Pop til You Puke -blogi
-
Adele – Kristopher Harris
-
Katy Perry – ”Katy Perry” by Nadine Miller on lisensoitu CC BY-SA 2:lla.0
-
Feature Image – ”Levels” by Vegansoldier is licensed under CC BY-SA 2.0