Toiminta ei alkanut ihan niin kuin ehkä toivoi kuin Bears, puuttuu 3 OL starters, eivät olleet saaneet kevään harjoituksia upouusi valmennusryhmä, ja eivät olleet pelanneet peliä kolmen eri peruuntuneen avausottelun jälkeen, antoivat TD:n Kansasin avausyrityksessä ja menivät 7-0 tappiolle, mutta 31 pistettä myöhemmin peli oli tuskin epäselvää. Samana päivänä, jolloin Texas Tech voitti Teksasin 56 pisteellä jatkoaikatappiossa, Mike Leach esitteli SEC:lle Air Raidin sen puhtaimmassa muodossa lyömällä hallitsevan kansallisen mestarin kaksinumeroisella voitolla kotonaan, kaksi eri SEC-ottelua päättyi puoliaikaan tilanteessa 7-5 ja Oklahoma hävisi tyrmäävästi Kansas Statelle noustuaan toisella puoliajalla johtoon, Karhut ovat 1-0. Dave Aranda on virallisesti ensimmäinen ei-väliaikainen (eli ei-Grobe) Baylor-valmentaja, joka on voittanut ensimmäisen ottelunsa sitten Chuck Reedyn vuonna 1993!
Hyökkäyssuuntaan Baylor näytti ensimmäisellä puoliajalla enimmäkseen epäsynkroniselta, mikä johtui pitkälti siitä, että OL:lta puuttui edellä mainittuja aloittajia ja peliaikaa ei ole pelattu sellaisia vastaan, jotka eivät ole pukeutuneet myös muihin kuin vihreään ja kultaan. Brewer sai pienen kolhun toisella neljänneksellä eikä päässyt kunnolla tuulettumaan ennen kuin peli karkasi käsistä, eli Tyquan Thornton puuttui kokonaan. Positiivista oli kuitenkin se, että meillä ei ollut koko pelissä yhtään virhettä, Trestan Ebner näytti aivan siltä aseelta, jonka odotimme hänen olevan, sillä hän teki yhteensä neljä touchdownia – yhden juoksu-, yhden vastaanotto- ja kaksi potkunpalautus-todennäköistä touchdownia (ja teki näin uransa ennätyksen potkunpalautus-todennäköisten TD-potkujen määrässä Baylor-pelaajien joukossa pelkästään tämän pelin perusteella) – ja lähes 300 jaardia jaardia kaikkiaan kolmea eri tarkoitusta varten, ja John Lovett osoitti, miksi hän on johtanut joukkuetta kahden viime vuoden aikana jokaisena viimeisenä kahtena vuonna. Molemmat heistä saivat myös tilaisuuden ottaa tilaisuuksia wildcatissa, mitä kukaan ei tainnut odottaa. Täytyy ajatella, että Baylorin OC Larry Fedora on odottanut tilaisuutta ottaa se käyttöön sen jälkeen, kun sitä paahdettiin vuonna 2015 Russell Athletic Bowlissa Johnny Jeffersonin toimesta, jonka jotkut sanovat yhä juoksevan.
Ennen kuin siirrymme eteenpäin, lyhyt gif-väliaika Ebnerin toisesta paluu-TD:stä, joka teki hänestä Baylor-historian ensimmäisen pelaajan, jolla on kaksi paluu-TD:tä minkä tahansa tyyppistä samassa pelissä (h/t David Kayelle Twitterissä tästä tiedosta):
Puolustuksellisesti Baylor antoi TD:n pelin ensimmäisellä ajokerralla (jota venytti karhea syöttäjä-rangaistus, joka oli yksi useista henkilökohtaisista virheistä), ja sen jälkeen ei juuri mitään muuta loppuottelussa. Tuon avausdraiven jälkeen Kansasin hyökkäys meni turnover-on-downs, punt, punt, punt, turnover-on-downs, punt, punt, punt, punt kolmannen neljänneksen loppuun asti, jolloin tilanne oli 31-7. Jalen Pitre, the One That Stayed, ja Terrel Bernard olivat tuon puolen valopilkkuja, mutta Arkansasin osavaltion siirto William Bradley-King teki juuri sitä, mitä häneltä odotimmekin pass rushissa kolmansissa downeissa, ja puolustus kaiken kaikkiaan pullotti Kansasin hyökkäyksen ihailtavasti, kunnes lopputulos oli ratkaistu reilusti. Olin kaiken kaikkiaan tyytyväinen heidän esitykseensä ja häkeltynyt Bernardista, joka oli koko pelin ajan koko kentällä. Meillä ei ole vielä hänen virallisia tilastojaan, mutta hänellä oli varmasti kymmenkunta taklausta ja ainakin yksi säkki – se, joka aiheutti safetyn. Tämä:
En malta odottaa virallisia tilastoja koko joukkueen taklauksista ja säkityksistä. Niitä tulee olemaan aika paljon. Osallistumisraportti tulee myös olemaan mielenkiintoinen, sillä näytti siltä, että puolustuksessa kierrätettiin aika monta pelaajaa läpi downin ja etäisyyden perusteella.
Kaiken kaikkiaan, jos halusi etsiä paikkoja, joissa Baylorin on ehdottomasti parannettava voittaakseen Big 12:n ei-Kansas-joukkueet, yksi hyppää esiin: rangaistukset. Baylorilla oli ensimmäisellä puoliajalla 8 rangaistusta 95 jaardia ja vaikka toisella puoliajalla ei onnistuttu saamaan yhtäkään, ei sillä pärjää parempia joukkueita vastaan, varsinkaan kun pidentää hyökkäysrivejä karkeilla ryntäyksillä ja vastaavilla. Toinen on hyökkäyslinja, jonka odotan paranevan välittömästi, kun 3 puuttuvaa aloittajaa tämänpäiväisestä pelistä palaa. Mutta enimmäkseen kyse on rangaistuksista ja yleisestä hyökkäystehokkuudesta, ja näiden asioiden pitäisi parantua, kun joukkue saa kokemusta todellisista peleistä. Jos haluaisit etsiä paikkoja olla äärimmäisen innoissaan, edellä mainittujen Ebnerin ja Lovettin lisäksi tuskin tulee niin montaa peliä, jossa Brewer viimeistelee vain 24 yritystä 145 jaardia, ja jotkut parhaista aseistamme (Thornton, Josh Fleeks jne.) eivät saaneet todellista tilaisuutta näyttää, mitä he voivat tehdä. Tämä taisteluasema ei ole vielä edes täysin toimintakunnossa.
Onnittelut Dave Arandalle päävalmentajauransa ensimmäisestä voitosta ja ja ja hänen muulle henkilökunnalleen kauden 2020 ensimmäisestä voitosta ja heidän (joidenkin kohdalla nykyisestä) toimikaudestaan Wacossa. Ellei testeissä tai kontaktien jäljittämisessä tapahdu jotain tässä välissä, Bears astuu kentälle Morgantownissa West Virginiaa vastaan seuraavassa ottelussaan ensi lauantaina!
Kiitos!