Alai

Uudet 50 dollarin Beats Flexit ovat erittäin fiksu peli Applen Beats-divisioonalta. Yksi syy siihen on ilmeinen: kun iPhone 12 -mallistossa ei enää toimiteta mukana tulevia kuulokkeita, tämä kaulapanta-tyylinen vaihtoehto voi osoittautua suosituksi korvikkeeksi. Beats Flex -kuulokkeet ovat huomattavasti edullisemmat kuin Beats X, jonka ne korvaavat – AirPodsista puhumattakaan. Ne tarjoavat pitkän 12 tunnin akunkeston, istuvat mukavasti ja poistavat ahdistuksen aidosti langattomien korvakuulokkeiden katoamisesta.

Mutta toinen syy, miksi Flex-kuulokkeet ovat tärkeä tuote, on, no, Android. Sen sijaan, että lataukseen käytettäisiin Applen omaa Lightning-liitäntää, kuten monissa Beats-kuulokkeissa on ollut yrityskaupan jälkeen, Flexissä on USB-C-portti. Beatsin Android-sovellus on jo päivitetty tukemaan niitä. Nämä liikkeet osoittavat, että Applen painottaessa yhä enemmän äänituotteita – uuden HomePod minin ja pitkään huhuttujen premium-kuulokkeiden odotetaan lanseerattavan pian – Beats on ymmärtämässä, että sen on oltava riippumaton Applen ekosysteemistä, jos brändi haluaa jatkaa valtavaa menestystään.

Beats Flexit näyttävät hyvin samankaltaisilta kuin Beats X:t, jotka on nyt lopetettu. Pehmeä, kumipäällysteinen ”Flex-Form”-kaapeli lepää niskan ympärillä, ja kevyen, tasaisen tasapainoisen muotoilun ansiosta kuulokkeet roikkuvat mukavasti rinnalla ilman pienintäkään epämukavuutta. Minulla nuput putoavat rintalastan alueelle. Kuten Beats X:n kanssa, voit kiinnittää ne magneettisesti yhteen – ja tällä kertaa musiikki pysähtyy automaattisesti, kun teet niin. Pakkauksessa on neljä kokoa korvanappeja, ja vaikka Flex sopi minulle hyvin, huomasin, että niiden passiivinen äänieristys jättää toivomisen varaa. Kotona kuunnellessa ne ovat loistavat. Mutta ulkona kadulla voi kuulla kohtuullisen paljon ympäristömelua.

Beats on suunnitellut inline-säätimiä hieman uudelleen. Vasemmalla puolella oleva kolmipainikkeinen kaukosäädin on kadonnut, ja tilalle on tullut yksi pyöreä monitoimipainike taukoa/hyppyä/palautusta varten sekä erillinen äänenvoimakkuuden keinutin sivulla. Integroidun mikrofonin peittävä pillerinmuotoinen säleikkö, ja tällä puolella on myös USB-C-liitin. Oikeanpuoleisessa moduulissa on vain virtapainike. Kaulaasi myötäilevä Flex-Form-kaapeli tuntuu hieman ohuemmalta (ja kevyemmältä) kuin Beats X:n kaapeli, joten valehtelisin, jos sanoisin, etten olisi hieman huolissani pitkän aikavälin kestävyydestä. Beats vakuutti minulle, että Flex-kuulokkeet ovat läpäisseet yhtiön tavanomaiset luotettavuustestit.

Apple on pitäytynyt W1-kuulokemikrofonisirussaan Beats Flexien sisällä, mikä antaa niille tavanomaisen välittömän käyttöönottoprosessin ja synkronoidun pariliitännän iCloud-tiliin sidottujen laitteiden välillä. Olisi ollut kiva saada uudempi H1-piiri, sillä sitä tarvitaan automaattiseen vaihtotoimintoon iPhonen, iPadin ja Macin välillä, joka sisältyy iOS 14:ään ja macOS Big Suriin. Tämän mukavuuden menettäminen on se kompromissi, jonka teet 50 dollarin hinnasta. Myöskään handsfree Siri ei ole mukana.

Beats Flexin akun kestoajaksi on arvioitu ”jopa 12 tuntia” yhtäjaksoista kuuntelua, ja se vaikuttaa täsmälliseltä tähänastisen arviointini perusteella. Se on parannus Beats X:n 8 tuntiin. Tosin kummallista kyllä, ”Fast Fuel” -pikalatausluvut eivät ole yhtä hyviä: Beats X sai 2 tuntia mehua 5 minuutin latauksella, mutta Flex saa 1 1/2 tuntia 10 minuutin latauksella. Ehkä Beats on tällä kertaa vain realistisempi arvion suhteen, mutta ero on kuitenkin huomattava.

Toinen asia, joka on syytä huomioida, on se, että Beats Flex ei ole mitoitettu hikeä tai vettä kestäväksi. Jos tarvitset tätä varmuutta, sinun on maksettava enemmän rahaa Powerbeatsista – joka on myös kaulanauhatyylinen – tai täysin langattomasta Powerbeats Prosta. Beats ei toimita minkäänlaista pussia 50 dollarin korvakuulokkeidensa mukana, joten joudut kantamaan niitä irrallaan.

Hintaeron huomioon ottaen ei liene yllätys, mutta molemmat näistä kuulostavat myös huomattavasti paremmilta kuin Beats Flex. Älä ymmärrä minua väärin: Beats Flexissä on erittäin miellyttävä äänimerkintä, joka, mikä on tärkeää, ei koskaan todella väsyttänyt. Kuten olettaa saattaa, niissä on myös runsaasti bassoa (ja aavistuksen verran diskanttiäänen vahvistusta).

Beats väittää, että Flex-kuulokkeet sisältävät ”patentoidun kerrostetun ohjaimen, jossa on kaksikammioinen akustiikka, jolla saavutetaan rikas, tasapainoinen ääni erinomaisella stereoerotuksella”. Markkinointijargonia lukuun ottamatta ne kuulostavat hyvältä 50 dollarin langattomiksi korvakuulokkeiksi, mutta niistä puuttuu sama syvyys ja uskottavuus kuin kalliimmista malleista. Ne on viritetty korvakuulokkeiksi, joita voi pitää kaulan ympärillä koko päivän ja pistää korviin tarpeen mukaan, ja ne sopivat mainiosti satunnaiseen kuunteluun.

Kävellessäni kadulla en huomannut kaapelin kohinaa tai kaulanauhan vetämistä. Ja Beats Flexit ovat pärjänneet kohtuullisesti Zoomissa ja puheluissa muutaman päivän aikana, kun olen käyttänyt niitä, ja muut ovat kuulleet minut hyvin ja selvästi. Bluetooth-signaali on myös ollut tasainen; pudotukset ovat yleensä pienempi ongelma kaulanauhakorvakuulokkeissa.

Beats Flex pysäyttää musiikin automaattisesti, kun yhdistät korvakuulokkeet toisiinsa sisäänrakennetuilla magneeteilla, ja toisto jatkuu, kun vedät kuulokkeet irti toisistaan, mutta mitään antureita, jotka havaitsisivat, milloin kuulokkeet todella ovat korvissasi, ei ole. Tämä toimii myös Androidin puolella, vaikka olen huomannut, että Androidissa on mahdollista painaa musiikkisovellusta ja äänentoisto jatkuu korvakuulokkeiden kautta, kun ne roikkuvat rinnassa. iPhone vaihtaa automaattisesti kaiutinäänen päälle, kun korvanapit yhdistetään toisiinsa. Toivoisin, että olisi mahdollisuus sammuttaa korvakuulokkeet magneettisesti kiinnitettynä, kuten OnePlus Bullets Wireless 2:ssa, mutta tauko on kaikki, mitä sinulla on.

Mutta jos tämä on suurin valittamiseni 50 dollarin Beats Flexin kanssa, mielestäni ne ovat melko selkeä menestys. Markkinoilla on nyt kaikenlaisia aidosti langattomia korvakuulokkeita – myös edullisempia vaihtoehtoja tässä samassa hintaluokassa. Mutta jotkut ihmiset vain pitävät enemmän kaulanauhan (tai kaulakapulan) tyylistä eivätkä halua hössöttää kantolaukkujen kanssa tai joutua paniikkiin, kun AirPod rullaa kohti metron ritilää.

Beats Flex on hyvin harkittu tuote, jossa on helpot säätimet, riittävästi akkua koko työpäivän ajaksi ja hintaansa nähden vankka äänenlaatu. Ja siirtyminen USB-C:hen on merkittävää. Vuodessa, jolloin oli kaiken järjen mukaan järkevää pitäytyä Lightningissa iPhone 12:n ostajien houkuttelemiseksi, Beats laajentaa haaraa Applen ekosysteemin ulkopuolelle, kun AirPodit ja AirPods Pro jatkavat näiden markkinoiden kyllästämistä.

Kuvaus: Chris Welch / The Verge