Alai

Dede Raadin elämä, sellaisena kuin se näkyy hänen blogissaan ja Instagramissaan, ei ole poikkeuksellista. Toki parikymppinen, Houstonista kotoisin oleva nainen on kaunis, hänellä on loputtomalta vaikuttava määrä uimapukuja ja trendikkäitä laukkuja, ja hän saattaa matkustaa enemmän kuin moni meistä, mutta hänen kuvissaan ei ole mitään kauhean ekstravaganttia. Tässä hän loikoilee rannalla ystäviensä kanssa, tuossa hän on menossa treenaamaan tai kahvittelemassa jääkahvia. Ero sinun ja Raadin elämän välillä on se, että lähes 300 000 ihmistä – enemmän kuin Planon väkiluku – seuraa Raadin elämää.

Elämäntapabloggaajana oleminen ei ole uutta, mutta vaikuttajana oleminen on. Se on markkinointitermi tavallisille ihmisille, joilla on huomattava verkkokannattajakunta, jolle he mainostavat tuotemerkkejä tai tuotteita aurinkomekoista shampooseen ja teestä hampaidenvalkaisuaineisiin. Nykyään suuri osa toiminnasta tapahtuu Instagramissa, jossa sadattuhannet ihmiset virittäytyvät seuraamaan, kuinka Raadin kaltaiset naiset kihartelevat hiuksiaan ja kokeilevat sandaaleja.

Yrityksetkin tietysti seuraavat. Se, mitä ne maksavat, vaihtelee suuresti, mutta yksittäinen postaus hustonilaiselle Instagram-käyttäjälle voi tuottaa 250 dollarista yli 1000 dollariin, ja suuremmilla tai monimutkaisemmilla kampanjoilla voi saada enemmän rahaa. Erityisen suositut vaikuttajat voivat myydä kokonaisia tuotesarjoja loppuun muutamassa päivässä tai jopa tunnissa siitä, kun he ovat julkaisseet niistä postauksen. Mitä enemmän yritykset näkevät tuottoa sijoituksilleen, sitä enemmän tämäntyyppistä markkinointia pidetään laillisena – ja sitä enemmän nämä vaikuttajat ansaitsevat elantonsa elämällä elämäänsä.

Aina ei kuitenkaan ollut näin.

Kun Raad aloitti Dress Up Buttercup -bloginsa vuonna 2015, ”kukaan ei tiennyt tarkalleen, mitä se on ja miten se toimii”, hän sanoo. ”Brändit kyselivät: Mitä voit tehdä minulle? Kukaan ei löytänyt siitä arvoa.” Kolme vuotta myöhemmin Raad on niin ylikuormittunut pyynnöistä, että hän on palkannut avustajan pysyäkseen perässä. Hän on tehnyt yhteistyötä Nordstromin, Expressin, DSW:n, eBayn, Ritz-Carltonin ja kymmenien muiden kanssa. Mutta jokaisesta hyväksymästään yhteistyöstä hän on kieltäytynyt toisesta kourallisesta.

Raad mainostaa vain tuotteita tai palveluita, joihin hän itse asiassa uskoo – hän ei pelkää kieltäytyä esimerkiksi ”uskomattomasta” ilmaisesta matkasta, jos hän ei voi taata hotellin puolesta. Ja vaikka hän pitäisikin jostakin tuotteesta, sen on silti vastattava hänen brändiään ja seuraajiaan, jotka odottavat häneltä muoti- ja matkavinkkejä. Jos näin ei ole?

”Minusta se on tavallaan myyntiä”, Raad sanoo. ”Ihmiset näkevät sen läpi.”

Näin nuorella alalla sääntelyn laajuus rajoittuu enemmän tai vähemmän FTC:n ohjeisiin, jotka edellyttävät korvauksen ilmoittamista – useimmiten se saavutetaan lisäämällä ”#ad” jonnekin tietyn postauksen tagien joukkoon. Sen lisäksi bloggaajia ohjaa heidän oma henkilökohtainen etiikkansa ja haluttomuus johtaa seuraajia harhaan.

”Jos katsot jonkun Instagramissa ja näet kaikessa mainosta, mainosta, mainosta, mainosta, mainosta, mainosta, mainosta, tiedät, että tämä henkilö tekee sitä rahan takia”, sanoo toinen paikallinen vaikuttaja, Margret Rojas, joka bloggaa osoitteessa Style the Girl. Mutta vaikka tätä pidetään kömpelönä, tosiasia on, että myös sponsoroimattomat henkilökohtaiset postaukset ovat taloudellisia mahdollisuuksia. Käyttäjät voivat klikata linkkejä kuvissa oleviin tuotteisiin; jos he ostavat, vaikuttaja saa välityspalkkion.

Suuret dollarit ovat kumppanuuksissa, mutta on fiksua olla valikoiva. ”Oli rankkaa kieltäytyä muutamista upeista rahoitusmahdollisuuksista, koska ne eivät sopineet minulle, mutta pitkällä tähtäimellä olen niin iloinen siitä, että tein sen”, sanoo hustolainen Alice Kerley, joka bloggaa osoitteessa Lone Star Looking Glass.

Vähemmistö näistä naisista aloitti muilla aloilla. Raad työskenteli öljy- ja kaasualalla ja oli jonkin aikaa hääsuunnittelijana. Kerley ja Rojas työskentelivät yritysten vähittäiskaupassa, ja Rojas auttoi myöhemmin johtamaan pientä hedge-rahastoa. Toinen hustonilainen bloggaaja, Chiara Casiraghi Casiraghi Style -blogin kirjoittaja Chiara Casiraghi Casiraghi oli ammattibalerina, kunnes loukkaantuminen suisti hänet raiteiltaan 28-vuotiaana.

Yhdistyneinä luovan ulospääsyn etsinnässä, halussaan jakaa söpöjä asuja ja vähintäänkin ohimenevässä kiinnostuksessaan valokuvausta kohtaan naiset toivat elämänsä verkkoon, ja jotakin tarttui. Nyt he ovat omia henkilökohtaisia toimitusjohtajiaan, jotka perustavat osakeyhtiöitä, palkkaavat henkilökuntaa ja navigoivat yrittäjyydessä. Näin käy, kun harrastuksesta tulee yritys.

”Minusta on hämmästyttävää, että meidän sukupolvemme on pystynyt luomaan itselleen tällaisen uran”, Kerley sanoo. ”On todella hauskaa, että voimme yhdistää luovan työn ja liiketoimintapuolen. Se saa minut tuntemaan itseni paljon ylpeämmäksi siitä, mitä teen.”

Kun tavoitettavuus kasvaa, niin myös mahdollisuudet, kuten ostoskierrokset, hienot gaalat ja kaikki kulut kattavat matkat. Varoitus on tietysti se, että nämä kokemukset on jaettava, mikä aiheuttaa ainutlaatuisen ongelman: miten olla läsnä hetkessä ja vangita se samaan aikaan.

Joillekin se on helpompaa kuin toisille. Raad vaatii, että kokemuksen valokuvaaminen auttaa häntä nauttimaan siitä; jos hän ei tee niin, hän sanoo, että hän potkii itseään myöhemmin. Rojas menee askeleen pidemmälle: ”

Casiraghi kuvailee äskettäistä Los Angelesin matkaa, jonka aikana hän keskittyi lähes kokonaan ”sisällön luomiseen” eli valokuvien kuvaamiseen ja muokkaamiseen. ”Et ole siellä lomalla”, Casiraghi sanoo, vaikka kuvat näyttävätkin siltä. Kun hän on todella vapaalla, mikä vaikuttaa myyttiseltä ilmiöltä, hän laittaa puhelimen pois.

Kerley dokumentoi kokemuksen, mutta odottaa sen jakamista myöhemmin. Se johtuu osittain siitä, että hän pysyy poissa puhelimesta, ja osittain turvallisuussyistä. Hän ja Rojas, joilla molemmilla on nuoria tyttäriä, jotka esiintyvät heidän blogeissaan, ovat erityisen huolissaan yksityisyydestä.

Jotkut perheenjäsenet ja ystävät ovat enemmän mukana tässä kaikessa kuin toiset, jotka saattavat haluta pysyä poissa parrasvaloista tai kamppailla ymmärtääkseen iPhonen avulla syntynyttä urapolkua.

Mutta se on ura, ja se on työtä. Vaivaton estetiikka, Raad toteaa, on usein seurausta suuresta taistelusta kulissien takana, olipa kyse sitten vaikeasta sopimusneuvottelusta tai tuntikausia kestäneestä kuvauksesta Houstonin armottomassa helteessä. Ei sillä, että hän valittaisi. ”Minä vain rakastan sitä aidosti”, hän sanoo. ”Teen todella paljon töitä, mutta minun ei tarvitse todistaa sitä kaikille.”