Alai

Gregg Giannotti on kulkenut pitkän päivittäisen matkan Bellportista Sohoon kahden vuoden ajan, joten hän tuntee rutiinin, ja hän tietää, että kun monet ihmiset kuulevat siitä, ”he luulevat, että olen hullu.”

Mutta tammikuun 1. päivä hän tulee. 2. päivä hän uskoo, että työmatkasta on hyötyä, kun hän siirtyy käytävää pitkin CBS Sports Radiosta WFANiin, jossa hän liittyy Boomer Esiasonin rinnalle aamun yhteisjuontajaksi.

”Täällä asuminen, varsinkin nyt, on minulle todella tärkeää kaiken sen hulluuden keskellä, joka tulee tapahtumaan”, Giannotti sanoi. ”Elämä tulee muuttumaan, siitä ei ole epäilystäkään.”

”On jotain siinä, kun lähtee siitä maailmasta, jossa kaikki kiinnittävät huomiota jokaiseen sanaansa ja kaikki keskittyvät menestykseesi ja jossa New Yorkissa on kovat paineet, ja ajaa takaisin tänne ja purkaa stressiä ja ajaa pihatielleni ja se on täsmälleen sama paikka, jossa kasvoin.”

Giannotti, 35, asuu vajaan kilometrin päässä paikasta, jossa varttui aikuiseksi, ja vanhempiensa lähellä. Siitä pitäisi olla apua, sillä hän ja hänen vaimonsa Gina odottavat ensimmäistä lastaan helmikuussa.

Mutta ennen kaikkea se antaa hänelle mukavuusalueen ja tukijärjestelmän, kun hän siirtyy valtakunnallisesta verkosta, jota ei kuulla New Yorkissa, alueen ikoniseen urheiluradioasemaan.

Tultuaan töihin CBS Radiolle pittsburghilaiselta radiokanavalta Giannotti asui vuoden ajan asunnossa Great Neckissä. ”Etsin Nassaun piirikunnasta; asiat olivat äärimmäisen kalliita”, hän sanoi. ”Sitten katselin Suffolkin piirikuntaa ja menin koko ajan kauemmas ja kauemmas itään, ja sanoin: ’Olen näin kaukana idässä. Miksi en menisi koko matkaa taaksepäin?’. ”

Liikenne ei yleensä ole ongelma, koska hän lähtee kello 3.45 aamulla ja palaa ennen puoltapäivää. Kun hän pääsee perille, tuttuja kasvoja riittää.

”Siellä on ihmisiä, joiden kanssa kävin yhdessä lukiota, ja ihmisiä, joita näen, jotka ovat pelkkiä paikallisia herkkupalalla, ja he ovat kaikki niin ylpeitä siitä”, hän sanoi. ”Se on hassua, koska se on kuin välivaihe ’Tiesin, että aiot tehdä tämän’, mutta siihen yhdistyy ’En voi uskoa, että teit sen!’. ”

Giannotti aloitti WFANissa Joe Benignon ja Evan Robertsin tuottajana keskipäivisin ja suunnitteli aina palaavansa takaisin.

”Tämä se on”, hän sanoi. ”Kaikki tekemäni päätökset ovat johtuneet siitä, että olen halunnut tehdä tätä. Nyt minulle on annettu tilaisuus ja tiedän, että tulen pärjäämään hyvin, koska se on kaikki, mitä olen aina halunnut… . Joten ensimmäisenä päivänä ei ole hermostuneisuutta… Se on jännitystä siitä, että se on vihdoin täällä.”

Mahdollisuus tarjoutui sen jälkeen, kun Craig Carton pidätettiin liittovaltion syytteistä lanka- ja arvopaperipetoksesta 6. syyskuuta ja hän erosi viikkoa myöhemmin. Kun Giannotti sai työpaikan, Carton soitti hänelle toivottaakseen hyvää jatkoa.

”Olin niin vaikuttunut siitä, että hän pystyi sillä hetkellä ojentamaan kätensä ja olemaan niin mukava”, Giannotti sanoi. ”Ajattelin itsekseni: Pystyisinkö tekemään saman? Voisinko olla niin hyvä ihminen, että voisin huonona hetkenä elämässä olla niin hyvä?”

Giannotti sanoi, että Carton kehotti häntä tukeutumaan kollegoihinsa ja ”aina, aina olemaan minä”. Sen olen kuullut monelta ihmiseltä. Se on todella järkevin neuvo, älä koskaan yritä olla kukaan muu kuin oma itsesi tai koskaan yritä matkia tai jäljitellä tai jäljitellä muuta ääntä kuin omaa ääntäsi.”

Josta puheen ollen…. Giannotti, jota ystävät kutsuvat nimellä ”Gio”, on tunnettu imitaatioistaan, erityisesti Benignosta ja Mike Francesasta. Hän yrittää olla liioittelematta. ”Aluksi se häiritsi minua, koska se oli aina se asia, jota ihmiset ajattelivat minusta, ja minun täytyi taistella sitä vastaan hieman”, hän sanoi. ”Mutta minun oli myös arvostettava sitä, että ihmiset nauttivat siitä niin paljon.

”Tämä saa asian kuulostamaan paljon tärkeämmältä kuin se on, mutta vedän aina vertauksen bändistä, joka on kyllästynyt suurimpaan hittiinsä eikä halua soittaa sitä. He toivovat, että fanit katsoisivat vain uutta kamaa, mutta he pakottavat heidät soittamaan vanhoja kappaleitaan.”

Ainakin newyorkilaiset kuulijat osaavat arvostaa hänen Benignoaan. ”En voi mennä Pittsburghiin ja tehdä Joe Benigno-imitaatiota”, hän sanoi. ”Squirrel Hillin asukkaat pitäisivät minua hulluna.”

Se on muuten kaupunginosa Pittsburghissa. Nyt hän on palannut vanhalle asuinalueelleen, joka ei ole kovin kaukana siitä, missä Esiason kasvoi ja pelasi kilpailevassa lukiossa.

”Se on hassua, koska kaikesta siitä huolimatta, mitä Boomer on tehnyt ja missä hän on käynyt, hän on silti kaveri, joka kävi East Islipissä”, Giannotti sanoi.

Giannotti harkitsi iltapäivällä ajoaikatarjousta, mutta päätyi siihen tulokseen, että vapaampi aamuinen tunnelma sopii hänelle parhaiten. Niinpä Chris Carlin, Maggie Gray ja Bart Scott tulevat Francesan tilalle, mikä on herättänyt paljon enemmän huomiota kuin aamuvaihdos. Se sopii Giannottille, sillä se antaa hänelle enemmän hengähdystaukoa uuteen rooliinsa. Se ja noin 70 mailia jalkakäytävää.

”Saavatko työn vaatimukset minut muuttamaan kauemmas länteen?”, hän sanoi. ”Tällä hetkellä pidän ajatuksesta, että siellä on kaikki valokeilassa, ja kun pääset kotiin, olet sama kaveri, joka olet aina ollut täällä.”