25. heinäkuuta 1943 Italian fasistinen diktaattori Benito Mussolini äänestetään pois vallasta omassa suuressa neuvostossaan, ja hänet pidätetään, kun hän poistuu tapaamisesta kuningas Vittorio Emanuelen kanssa, joka kertoo Il Ducelle, että sota on menetetty. Mussolini vastasi tähän kaikkeen epätyypillisellä nöyryydellä.
Huhtikuun 24. päivän iltana ja 25. päivän varhaisina tunteina fasistihallituksen suuri neuvosto kokoontui keskustelemaan Italian välittömästä tulevaisuudesta. Vaikka kaikki läsnäolijat olivat hermostuneita johtajansa peruuttamisesta, Mussolini oli sairas, väsynyt ja häkeltynyt Italian armeijan kärsimistä sotilaallisista tappioista. Hän näytti etsivän tietä pois vallasta. Yksi neuvoston järkevimmistä jäsenistä, Dino Grandi, väitti, että diktatuuri oli vienyt Italian sotilaallisen katastrofin partaalle, nostanut epäpäteviä henkilöitä valta-asemiin ja vieraannuttanut suuren osan väestöstä. Hän ehdotti äänestystä, jolla osa johtajan vallasta siirrettäisiin kuninkaalle. Esitys hyväksyttiin, eikä Mussolini juuri reagoinut siihen. Vaikka jotkut ääriryhmät vastustivat ja yrittivät myöhemmin saada Mussolinin vakuuttuneeksi siitä, että Grandin kanssa äänestäneet olisi pidätettävä, Il Duce oli yksinkertaisesti halvaantunut, kykenemätön valitsemaan mitään toimintatapaa.
Vähän suurneuvoston äänestyksen jälkeen Mussolini, tokkurainen ja partaansa ajamaton, piti rutiininomaisen parinkymmenen minuutin mittaisen tapaamisensa kuninkaan kanssa, jonka aikana hän tavallisesti päivitti Victor Emanuelelle asioiden tämänhetkisen tilannekatsauksen. Tänä aamuna kuningas ilmoitti Mussolinille, että kenraali Pietro Badoglio ottaisi pääministerin tehtävät hoitaakseen ja että sota oli italialaisten kannalta lähes menetetty. Mussolini ei vastustanut asiaa. Poistuessaan kokouksesta poliisi pidätti hänet, sillä poliisi oli jo jonkin aikaa salaa suunnitellut tekosyytä johtajan syrjäyttämiseksi. Heillä oli nyt virallisena perusteluna neuvoston epäluottamuslause. Henkilökohtaisesta turvallisuudestaan vakuuttuneena Mussolini suostui tähänkin, kuten kaikkeen muuhunkin, mikä johti tähän säälittävään loppuratkaisuun. Kun uutinen Mussolinin pidätyksestä tuli julkisuuteen, tunnelma näytti olevan helpottunut. Fasistitoverit eivät yrittäneet pelastaa häntä Ponzan saarella sijaitsevasta rangaistussiirtolasta, jonne hänet oli määrätty. Ainoa jäljellä oleva kysymys oli, jatkaisiko Italia taistelua saksalaisten liittolaistensa rinnalla vai antautuisiko se liittoutuneille.
LUE LISÄÄ: Mussolinin viimeiset tunnit