Kasvava tietoisuus siitä, että bentsodiatsepiinit voivat aiheuttaa vakavia haittoja, on herättänyt huolta niiden laajan ja yleisen käytön vuoksi.
Tässä artikkelissa tarkastellaan bentsodiatsepiinien haittavaikutuksia ja keskitytään neljään erityistä huolta aiheuttavaan osa-alueeseen: lääkeriippuvuus ja siitä johtuvat vieroitusoireet, psykologiset vaikutukset lääkkeiden käytön aikana, käyttö iäkkäillä ja lääkkeiden vaikutusten sietokyky.
Vaikka bentsodiatsepiinien vieroitusoireyhtymän ilmiö hyväksytään yleisesti, sen esiintyvyydestä sen käyttäjien keskuudessa kiistellään edelleen. Tässä tarkastellaan useita merkittäviä tutkimuksia ja käsitellään tärkeimpiä metodologisia kysymyksiä. Näihin kuuluvat vieroitusoireiden määrittely, koehenkilöiden valinta ja plasebokontrolloidun kaksoissokkoutuksen käyttö.
Tutkimukset, joissa tutkitaan bentsodiatsepiinien käytön aiheuttamia psyykkisiä haittoja, käsittelevät pääasiassa motorista suorituskykyä ja koordinaatiota, vaikka on olemassa suuri joukko tutkimuksia, joissa tarkastellaan lääkkeiden vaikutusta muistiin.
Vaikkakin tarkastellut tutkimukset edistävät merkittävästi bentsodiatsepiinien vaikutusten tuntemusta, niissä keskitytään mieluummin fysiologisiin ja spesifisiin psykologisiin muuttujiin kuin yleisempiin toimintakyky- ja käyttäytymismittoihin. Tässä ehdotetaan, että tätä painotusta on muutettava, jotta saadaan selkeämpi kuva siitä, miten bentsodiatsepiinit vaikuttavat elämänlaatuun. Tulevien tutkimusten olisi myös oltava prospektiivisia, ja niihin olisi sisällytettävä selkeät kriteerit tutkittavien valintaa ja vieroitusoireiden määrittelyä varten.