Laimbeer varattiin Cleveland Cavaliersiin vuonna 1979. Hän pelasi ammattilaisena Italiassa Pinti Inox Brescian joukkueessa, jossa hän teki keskimäärin 21,1 pistettä ja 12,5 levypalloa, ennen kuin palasi Cavaliersiin vuonna 1980. Helmikuun 16. päivänä 1982 hänet kaupattiin Detroit Pistonsiin, jossa hän pysyi koko loppu-uransa ajan. Pelaajauransa aikana Laimbeer oli yksi NBA:n pahamaineisimmista pelaajista. Vaikka Laimbeer oli erittäin suosittu Piston-fanien keskuudessa, vastustajien pelaajat ja fanit halveksivat häntä vastustajien halveksunnan, huonon urheiluhenkisyyden ja vaarallisen pelaamisensa, kuten toistuvien väkivaltaisten tahallisten virheiden vuoksi. Julkisuudessa Laimbeerin fyysisen pelin maine varjosti hänen taitojaan. Hänen entinen joukkuetoverinsa Dennis Rodman totesi tämän kirjassaan Bad As I Wanna Be sanomalla: ” oli enemmän kuin roisto, mutta siitä hänet tullaan muistamaan”. Haastattelussa vuoden 1990 NBA Home Video -julkaisua ”Pure Pistons” varten joukkuetoveri Isiah Thomas puhui myös Laimbeerin vaikutuksesta vastustajan pelaajiin sanoen: ”Hän turhauttaa ihmisiä”, mutta lisäsi sitten: ”Hän turhauttaa ihmisiä… koska hän on hyvä”.
ESPN:n 30 for 30 -elokuvassa Bad Boys Laimbeer sanoi, että hänen lähestymistapansa peliin oli täysin psykologinen. Kun Pistons nousi kentälle ennen peliä, Laimbeer otti tavoitteekseen johdattaa muun joukkueen ulos pukuhuoneesta ja hän teki sen aina mulkoillen osoittaakseen, ettei kukaan pelottele häntä.
Vaikka Laimbeer oli suurimman osan urastaan käyttökelpoinen ja vankka pelaaja, hän myös tiesi, että oli olemassa häntä taitavampia pelaajia. Kentällä ei kuitenkaan ollut yhtä monta pelaajaa, jotka olivat yhtä fyysisiä kuin hän, ja Laimbeer pystyi käyttämään sitä hyväkseen. Hänen käyttämänsä kovaotteinen lähestymistapa oli suunniteltu kuluttamaan vastustajan pelaajat siihen pisteeseen, että he alkoivat keskittyä enemmän kostamaan hänelle ja muulle Pistonsille sen sijaan, että yrittäisivät voittaa pelin; Laimbeer sanoi, että jos hän pystyi tekemään sen vastustajalle pelin aikana, hän oli murtanut heidät. Hän sanoi jopa, että paikallisilla tiedotusvälineillä olisi oma roolinsa, koska hänen ja joukkueen maine kulkee heidän edellään: ”Kun Pistons tuli kaupunkiin, media kirjoitti vain ’pahoista pojista’ ja siitä, kuinka kovaa pelasimme. He kysyivät pelaajilta, aikovatko he nousta meitä vastaan. Kun saimme joukkueet ajattelemaan niin, saimme heidät kiinni. Saimme heidät jo pois pelistä.”
Laimbeer oli yksi aikakautensa parhaista ulkokautta heittävistä senttereistä, heitti urallaan yli 200 kolmen pisteen heittoa ja kunnostautui pick and popin pyörittämisessä vartijoiden Isiah Thomasin ja Joe Dumarsin kanssa. Silloinen päävalmentaja Chuck Daly hyödynsi Laimbeerin inside-outside-taitoja tehokkaasti. Puolustuspäässä Laimbeer oli yksi pelin parhaista levypalloilijoista. Hyökkäyspäässä Daly laittoi Laimbeerin usein heittäytymään kehälle sen sijaan, että hän olisi heittänyt korille, millä oli se lisävaikutus, että vastustajan paras levypalloilija pysyi kaukana levypallopöydästä. Laimbeer valittiin NBA:n All-Star-peliin neljästi (1983, 1984, 1985 ja 1987), ja hän sijoittui useaan otteeseen liigan levypallo- ja vapaaheittoprosenttien kärkijoukkueiden joukkoon voittaen levypallopelin mestaruuden kaudella 1985-86. Laimbeer oli myös liigan paras pelaaja. Laimbeer aloitti Pistonsin vuosien 1989 ja 1990 NBA-mestaruusjoukkueissa.
Laimbeer ja hänen Detroitin joukkuekaverinsa ovat ainoat pelaajat, joilla on pudotuspelien voittoennätys NBA-legendoja Larry Birdiä, Magic Johnsonia ja Michael Jordania vastaan.
Laimbeer vietti 14 kautta NBA:ssa, enimmäkseen Detroit Pistonsissa. Laimbeeristä tuli liigan historian 19. pelaaja, joka on kerännyt yli 10 000 pistettä ja 10 000 levypalloa. Laimbeer oli tehokkain puolustuslevypalloissa – vuosina 1982-1990 yksikään liigan pelaaja ei kerännyt enemmän puolustuslevypalloja. Hän oli myös huomattavan pitkäikäinen, sillä 13 ensimmäisen kautensa aikana hän ei pelannut koskaan alle 79 runkosarjaottelua, ja hän pelasi kaikki 82 ottelua seitsemän kertaa. Hänen 685 peräkkäisen ottelun putkensa (joka päättyi pelikieltoon kaudella 1988-89) on liigan historian viidenneksi pisin. Laimbeer lopetti kauden 1993-94 alussa 36-vuotiaana sen jälkeen, kun hän joutui harjoituksissa välikohtaukseen pitkäaikaisen ystävänsä Isiah Thomasin kanssa, jonka seurauksena Thomas mursi kätensä. Laimbeer, joka oli järkyttynyt tappelusta sekä huolissaan Pistons-fanien reaktiosta joukkueen kapteenin loukkaantumiseen, päätti jäädä eläkkeelle uskoen, että tappelu Isiahin kanssa oli hänen ”tuhonsa”. Hän ilmoitti lopettamisestaan Thomasin ja päävalmentaja Don Chaneyn kanssa pidetyn suljettujen ovien takana pidetyn yksityisen tapaamisen jälkeen, joka päättyi siihen, että hän ja Thomas kyynelehtivät ja pysyivät parhaina ystävinä. Laimbeer sai pelipaidan numeronsa (40) eläkkeelle Pistonsin toimesta helmikuussa 1995. Hän on edelleen sarjan kaikkien aikojen johtava pelaaja uran levypallopeleissä.
Laimbeerin maine yhtenä Pistonsin ”pahoista pojista” oli sellainen, että vuonna 1991 hän tuli jopa sponsoroimaan Super Nintendo Entertainment Systemille julkaistua videopeliä nimeltä Bill Laimbeer’s Combat Basketball, joka on futuristinen koripallopeli, jossa fyysiseen pelaamiseen kannustetaan. Lisäksi Cheersin yhdeksännen kauden cameo-osuudessa kilpailevan Celticsin Kevin McHale huomautti, kun hänelle esiteltiin aikuisen miespuolisen gorillan nilkan röntgenkuva: ”…voisi olla Laimbeer.”
UratilastotEdit
| GP | Pelatut ottelut | GS | Pelit aloitettu | MPG | Minuutteja per peli |
| FG% | Field goal percentage | 3P% | 3-point field goal percentage | FT% | Free throw percentage |
| RPG | Rebounds per game | APG | Assists per game | SPG | Steals per peli |
| BPG | Blokit per peli | PPG | Pisteet per peli | Lihavoitu | Uransa korkein pistemäärä |
| † | Voittanut NBA:ssa mestaruuden. | * | Johtanut liigaa |
RunkosarjaEdit
| vuosi | joukkue | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1980-81 | Cleveland | 81 | 0 | 30.4 | .503 | – | .765 | 8.6 | 2.7 | .7 | 1.0 | 9.8 | |
| 1981-82 | Cleveland | 50 | 4 | 17.9 | .470 | .500 | .775 | 5.5 | .9 | .4 | .6 | 6.7 | |
| 1981-82 | Detroit | 30 | 30 | 31.2 | .516 | .143 | .813 | 11.3 | 1.8 | .6 | 1.1 | 12.8 | |
| 1982-83 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 35.0 | .497 | .154 | .790 | 12.1 | 3.2 | .6 | 1.4 | 13.6 |
| 1983-84 | Detroit | 82 | 82 | 34.9 | .530 | .000 | .866 | 12.2 | 1.8 | .6 | 1.0 | 17.3 | |
| 1984-85 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .506 | .222 | .797 | 12.4 | 1.9 | .8 | .9 | 17.5 | |
| 1985-86 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .492 | .286 | .834 | 13.1* | 1.8 | .7 | .8 | 16.6 | |
| 1986-87 | Detroit | 82 | 82 | 34.8 | .501 | .286 | .894 | 11.6 | 1.8 | .9 | .8 | 15.4 | |
| 1987-88 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .493 | .333 | .874 | 10.1 | 2.4 | .8 | 1.0 | 13.5 | |
| 1988-89† | Detroit | 81 | 81 | 32.6 | .499 | .349 | .840 | 9.6 | 2.2 | .6 | 1.2 | 13.7 | |
| 1989-90† | Detroit | 81 | 81 | 33.0 | .484 | .361 | .854 | 9.6 | 2.1 | .7 | 1.0 | 12.1 | |
| 1990-91 | Detroit | 82 | 81 | 32.5 | .478 | .296 | .837 | 9.0 | 1.9 | .5 | .7 | 11.0 | |
| 1991-92 | Detroit | 81 | 46 | 27.6 | .470 | .376 | .893 | 5.6 | 2.0 | .6 | .7 | 9.7 | |
| 1992-93 | Detroit | 79 | 41 | 24.5 | .509 | .370 | .894 | 5.3 | 1.6 | .6 | .5 | 8.7 | |
| 1993-94 | Detroit | 11 | 5 | 22.5 | .522 | .333 | .846 | 5.1 | 1.3 | .5 | .4 | 9.9 | |
| Ura | 1,068 | 861 | 31.8 | .498 | .326 | .837 | 9.7 | 2.0 | .7 | .9 | 12.9 | ||
| All-Star | 4 | 0 | 11.3 | .650 | – | .667 | 2.8 | .5 | .5 | .5 | 7.0 | ||
PlayoffsEdit
| Vuosi | joukkue | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984 | Detroit | 5 | 0 | 33.0 | .569 | – | .900 | 12.4 | 2.4 | .8 | .6 | 15.2 | |
| 1985 | Detroit | 9 | 9 | 36.1 | .449 | .000 | .706 | 10.7 | 1.7 | .8 | .8 | 14.7 | |
| 1986 | Detroit | 4 | 4 | 42.0 | .500 | 1.000 | .913 | 14.0 | .3 | .5 | .8 | 22.5 | |
| 1987 | Detroit | 15 | 15 | 36.2 | .515 | .200 | .625 | 10.4 | 2.5 | 1.0 | .8 | 12.3 | |
| 1988 | Detroit | 23 | 23 | 33.9 | .456 | .294 | .889 | 9.6 | 1.9 | .8 | .8 | 11.9 | |
| 1989† | Detroit | 17 | 17 | 29.2 | .465 | .357 | .806 | 8.2 | 1.8 | .4 | .5 | 10.1 | |
| 1990† | Detroit | 20 | 20 | 20 | 33.4 | .457 | .349 | .862 | 10.6 | 1.4 | 1.2 | .9 | 11.1 |
| 1991 | Detroit | 15 | 15 | 29.7 | .446 | .294 | .871 | 8.1 | 1.3 | .3 | .8 | 10.9 | |
| 1992 | Detroit | 5 | 4 | 29.0 | .370 | .200 | 1.000 | 6.6 | 1.6 | .8 | .2 | 8.2 | |
| Ura | 113 | 107 | 33.1 | .468 | .321 | .819 | 9.7 | 1.7 | .7 | .7 | 12.0 | ||