Viime vuosina antibioottien käyttöön tavanomaisessa kotieläintuotannossa on kiinnitetty yhä enemmän huomiota. Subterapeuttisina annoksina annetut antibiootit edistävät kasvua ja estävät samalla tauteja, jotka voivat levitä kulovalkean tavoin tiheässä eläinsuojassa.
Antibioottien käyttö kotieläintuotannossa on yhdistetty antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien – tai ”superbakteerien” – lisääntymiseen, jotka aiheuttavat vakavia uhkia ihmisten terveydelle. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (Food & Drug Administration, FDA) tietojen mukaan 80 prosenttia Yhdysvalloissa myydyistä antibiooteista myydään käytettäväksi kotieläintuotannossa, kun taas 70 prosenttia näistä antibiooteista on lääketieteellisesti tärkeitä ihmislääketieteen kannalta.
Monilla toimilla pyritään sekä hillitsemään antibioottien käyttöä kotieläintuotannossa että antamaan kuluttajille mahdollisuus tehdä valistuneita valintoja ostamistaan tuotteista. Jotkin liha-alan yritykset ovat myös alkaneet käyttää negatiivisia merkintäviestejä, kuten ”kasvatettu ilman antibiootteja” tai ”ei antibiootteja koskaan”, herättääkseen kuluttajien huomion.
Yhdysvaltojen maatalousministeriön (USDA) Food Safety Inspection Service (FSIS) vastaa liha-, siipikarja- ja kananmunajalosteiden merkintöjä koskevien lakien valvonnasta. Jotkut kuluttajat saattavat kuitenkin yllättyä kuullessaan, että USDA tekee ilmeisesti hyvin vähän testejä sen selvittämiseksi, onko näillä merkinnöillä varustetuissa pakkauksissa oleva liha väittämien mukaista. Jotta yritys voi käyttää merkintää ”kasvatettu ilman antibiootteja”, sen on FSIS:n mukaan noudatettava muutamaa vaihetta, joihin kuuluu muun muassa valaehtoinen vakuutus, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti, miten eläimet on kasvatettu ja ruokittu.
”Se määrä petosta ja harhaanjohtamista, jota olen nähnyt näissä liian anteliaissa tuotemerkkiväittämissä, jotka ovat hämmentäneet kuluttajia, ja jotka perustuvat valaehtoisiin vakuutuksiin ja tarkastuksiin, joita suorittavat sellaiset ihmiset, jotka eivät tiedä, mitä ovat tekemässä, on suorastaan pöyristyttävää”, lihateollisuuden veteraanina toiminut Bill Niman kertoo AFN:lle Kaliforniassa sijaitsevalta tilaltaan. Kolme vuosikymmentä Niman Ranchin perustamisen jälkeen hän jätti yrityksen vuonna 2007 pian sen jälkeen, kun Natural Food Holdings oli hankkinut määräysvallan (Perdue osti sen myöhemmin.) Sitten hän perusti BN Ranchin, jonka Blue Apron osti vuonna 2017.
Niman esitteli tänään uuden tieteellisen elintarviketestauksen startup-yrityksen nimeltä Food In-Depth eli FoodID tuodakseen lisää läpinäkyvyyttä ja rehellisyyttä tuotemerkkien etikettiväittämiin. FoodID-alusta testaa seitsemän lääkeryhmää, jotka edustavat 95 prosenttia yleisimmistä rehun ja veden kautta annettavista antibiooteista ja beeta-agonisteista. Startup-yritys kuvailee teknologiaansa nopeaksi, sillä se toimii lähes reaaliaikaisesti nykyaikaisen kotieläintuotannon nopeudella.
Blue Book -ohjelmassaan, joka on USDA:n vuosittainen näytteenottosuunnitelma, virasto tarkastaa ruhot pistokokein antibioottijäämien varalta.
”Olimme suuressa teurastamossa testaamassa teknologiaa. Kolmena viikkona peräkkäin samasta lähteestä peräisin olevat naudat olivat positiivisia antibioottijäämien suhteen”, Niman kertoo.
”Kolmannella testiviikolla USDA testasi sattumalta yhden naudan samasta erästä osana Blue Book -ohjelmaansa, ja tulos oli negatiivinen. Tutkimme asiaa ja tajusimme, että he eivät testaa sitä, onko sille koskaan annettu antibiootteja, vaan he testaavat jäämien enimmäisrajoja – jotka ovat niin korkeat, että se on melkein naurettavaa. Meidän testimme on ainakin kymmenen kertaa herkempi.”
Nimanin lisäksi mukana ovat mikrobiologi ja immunologi, perustaja Dan Denney ja toimitusjohtaja Kevin Lo, teknologiajohtaja ja Facebookin ja Googlen veteraani. Hallituksen jäseniin kuuluvat Walter Robb, Whole Foodsin entinen toinen toimitusjohtaja, ja Chuck Templeton, OpenTablen perustaja ja entinen toimitusjohtaja sekä S2G Venturesin toimitusjohtaja. Sijoittajiin kuuluvat S2G Ventures ja OCA Ventures.
”Tiedämme, että antibioottien liiallinen käyttö lihantuotannossa johtaa antibiooteille vastustuskykyisten mikrobien kehittymiseen; seuraava pandemia voi helposti alkaa yhdysvaltalaisesta rehutilasta”, The Omnivore’s Dilemma-, In Defense of Food- ja Food Rules -kirjojen kirjoittaja Michael Pollan sanoi FoodID:stä lehdistötiedotteessa.
”FoodID on lupaava aloite, jonka tarkoituksena on antaa kuluttajille tietoa, jota he tarvitsevat tehdäkseen tietoon perustuvia valintoja. Sen pitäisi myös painostaa teollisuutta hillitsemään näiden arvokkaiden lääkkeiden holtitonta käyttöä.”
Startup-yritys testaa tällä hetkellä naudan-, sian- ja siipikarjanlihaa laitoksissa Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Sen yhteistyökumppaneita ovat muun muassa suoramyyntikanan tuottaja Cooks Venture ja lihan toimittaja Beretta Farms. Se väittää myös, että se on 100 kertaa edullisempi kuin vastaavat vaihtoehdot.
Alun perin FoodID harkitsi testipakkausten myymistä 10-50 dollarin hintaan, mutta tajusi, että parempi liiketoimintamalli olisi palvelun tarjoaminen.
”Voimme tehdä testauksen ja jakaa tiedot alle pennillä kilolta valmista lihaa. Lisämaksusta voimme tarjota korjaustoimenpiteitä, jos lihan testi on positiivinen”, Niman sanoo.
”Tämä tarkoittaa, että on selvitettävä, miten se tapahtui, oliko se tahatonta ja johtuiko se jostain valmiiksi sekoitetusta rehusta, johon oli lisätty lääkkeitä, vai oliko kyseessä kaksoistuotanto, jossa kasvatetaan sekä antibiootitonta että tavanomaista nautakarjaa.”
Yhtiöllä on edessään vakavia haasteita, eikä vähiten alan hyväksyntä ja omaksuminen. Jotkut sidosryhmät eivät ehkä suhtaudu myönteisesti tiukempaan ja avoimempaan standardiin, joka perustuu testeihin perustuvaan todentamiseen tuottajan valaehtoisten vakuutusten sijaan. Mahdolliset seuraukset tuotemerkille, joka myy kuluttajille lihaa, jossa on antibioottijäämiä, vaikka se on merkitty antibiootittomaksi, ovat kuitenkin vakuuttavia liiketaloudellisia näkökohtia.
Covid-19 on valottanut lihanjalostusteollisuutta erityisesti silloin, kun on kyse zoonoosien mahdollisuudesta vaikuttaa ihmisten terveyteen maailmanlaajuisesti.
”Emme halua olla niin häiritseviä, että kuluttajat suhtautuvat epäilevästi ja sivuuttavat väitteet. Emme halua sellaista lopputulosta”, Niman sanoo.
”Haluamme lisää antibioottivapaata lihaa, haluamme muuttaa karjankasvatusta ja haluamme, että ihmiset tietävät, mitä heidän ruoassaan on. Haasteena on hallita alan omaksumista niin, että se ei aiheuta häiriöitä, vaan luo muutosta.”