Kaunis . . . mutta tappava? Ei! Tämä vaaraton käärme pysyy turvassa käyttämällä värillisiä nauhoja, jotka jäljittelevät sen myrkyllistä naapuria, korallikäärmettä.
Väritys
Voitko erottaa vaarattoman maitokäärmeen sen erittäin myrkyllisestä naapurista, korallikäärmeestä? Älä luota siihen. Erot kaistakuvioinnissa voivat olla vähäisiä, ja erehdys voi olla kohtalokas.
Maitokäärme saattaa välttää syömisen näyttämällä ”pahalta”, vaikka se ei ole sitä. Strategia, jota tutkijat kutsuvat Batesin matkimiseksi kuuluisan luonnontieteilijän mukaan, on laajalle levinnyt luonnossa. Esillä olevan maitokäärmeen kopioima myrkkykäärme – sen ”malli” – on tämä korallikäärme, Micrurus laticollaris. Jos mallilajin nauhakuvio vaihtelee paikasta toiseen, myös jäljitelmä vaihtelee.
Suu
Aikoinaan luultiin, että nämä käärmeet imevät maitoa lehmien utareista, mistä ne ovat saaneet nimensä. Väärinkäsitys on saattanut syntyä, koska hiiret kuuluvat maitokäärmeiden lempiruokiin – ja maitotilat voivat olla täynnä hiiriä.
Pinta
Tämän käärmeen kiiltävät, sileät suomut ovat inspiroineet osan sen tieteellisestä nimestä. Lampropeltis tarkoittaa ”kiiltävää kilpeä.”
Tutustu sukuun
Maitokäärmeet kuuluvat valtavaan ryhmään, Colubridae-heimoon, jonka muodot ja elintavat ovat huiman erilaisia. Jotkut juoksevat pitkin maata. Jotkut liukuvat ilmassa. Jotkut uivat. Jotkut syövät etanoita ja jotkut vain elävien sammakkoeläinten sisäelimiä. Suurin osa ryhmästä on vaarattomia, mutta jotkut jäsenet – esimerkiksi Boomslang – voivat olla tappavia ihmisille. Ryhmän varhaisin tunnettu fossiili, joka on peräisin Pohjois-Amerikan länsiosasta, on peräisin noin 20 miljoonan vuoden takaa.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Eastern Hognose Snake (Heterodon platirhinos)
Rupikonnat ovat tämän itäisen Pohjois-Amerikan käärmeen lempiruoka. Rupikonnat puhaltavat itsensä täyteen välttääkseen syömisen, mutta käärmeen suurentuneet takahampaat puhkaisevat ne ja tappavat ne myrkyllä. Välttääkseen itse joutumasta syödyksi hognosekäärmeet sihisevät ja hupenevat kuin kobrat. Jos se ei onnistu, ne kääntyvät ympäri ja makaavat liikkumattomina kuin kuolleina.
Fast Facts
NIMI: Campbellin maitokäärme; Lampropeltis triangulum campbelli
KOKO: 75-90 senttimetriä (30-36 tuumaa)
ALUE: Pueblan, Morelosin ja Oaxacan osat, Meksiko
TOIMINTA: Pienet selkärankaiset