Mothers Against Drunk Driving
Kun Clarence William Busch tuomittiin kahdeksi vuodeksi vankilaan, Lightner oli puhaltanut intohimonsa MADD:hen. Kun Lightner oli kerännyt alkurahaa muun muassa Carin vakuutuksesta ja omista säästöistään, hän irtisanoutui työstään ja ryhtyi lobbaamaan tiukempia rattijuopumuslakeja. Hänen tavoitteenaan oli poistaa se, mitä hän kutsui ”ainoaksi yhteiskunnallisesti hyväksytyksi henkirikoksen muodoksi”. Alkoholin väärinkäyttö aiheutti 1980-luvulla arviolta 240 000 liikennekuolemaa. ”Mielessäni oli kaksikymmentä naista marssimassa Capitolille Kaliforniassa”, Lightner kertoi Voguen Lorraine Davisille. ”Mutta kahdessa kuukaudessa meitä oli noin sata ihmistä marssimassa Valkoiselle talolle Washingtonissa.”
Kovasta raivostaan voimansa saaneena Lightner käänsi elämänsä MADD:n puoleen sulkien pois kaiken, myös elossa olevat lapsensa. ”Olin pysäyttämätön”, hän muisteli kirjassaan Giving Sorrow Words. ”Olin niin pakkomielteinen, etten monin tavoin antanut elämän jatkua MADD:n ulkopuolella.” Lightner kiersi maata pitämässä puheita, keräämässä vapaaehtoisia ja todistamassa tiukemman rattijuopumuslainsäädännön puolesta.
Lightner pani pakkomielteisen päättäväisyytensä töihin lobbaamalla Kalifornian kuvernööri Jerry Brownia, jotta tämä perustaisi osavaltioon toimikunnan tutkimaan rattijuopumusta. Useiden kuukausien päivittäisten käyntien jälkeen kuvernöörin toimistossa Brown perusti komission ja nimitti Lightnerin sen ensimmäiseksi jäseneksi. Vuonna 1982 presidentti Ronald Reagan pyysi Lightneria toimimaan rattijuopumusta käsittelevässä kansallisessa komissiossa. Vuoteen 1984 mennessä MADD oli menestyksekkäästi lobannut Yhdysvaltain kongressia, jotta kansallinen lakisääteinen juomisen ikäraja nostettaisiin 21 vuoteen, minkä muutoksen sanottiin pelastavan vuosittain noin 800 ihmishenkeä. Äitinsä aktivismin innoittamana Lightnerin tytär Serena perusti koulussa toimivan SADD:n (Students Against Drunk Driving). MADD:n tavoin järjestö perusti osastoja eri puolille maata.
Viiden seuraavan vuoden aikana Lightner esiintyi MADD:n puheenjohtajana ja hallituksen puheenjohtajana radio- ja televisio-ohjelmissa, kuten Nightline ja Good Morning America. Hänen elämästään tehtiin vuonna 1983 jopa NBC:n televisioelokuva Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story. Aktivistin uransa aikana hän on toiminut monissa järjestöissä, kuten Sacramenton piirikunnan rattijuopumustyöryhmässä, rattijuopumusta ja huumausaineiden väärinkäyttöä käsittelevässä presidentin komissiossa, kansallisessa rattijuopumusta käsittelevässä komissiossa, kansallisessa huumausaineiden väärinkäytön edistämiskumppanuudessa ja kansallisessa liikenneturvallisuuskomissiossa. Palvelustaan Lightnerille myönnettiin monia kunnianosoituksia, muun muassa Kutztownin yliopiston Johnstownissa Pennsylvaniassa sijaitsevan Kutztownin yliopiston ja Marymount Collegen Johnstownissa Pennsylvaniassa sijaitsevan Marymount Collegen myöntämät kunniatohtorin tutkinnot julkisesta palvelusta.
Jopa Lightnerin siirryttyä muualle MADD jatkoi kasvamistaan valtakunnallisena vaikuttajana. Vuoteen 1999 mennessä ryhmästä oli tullut maailman suurin uhreja puolustava ja rattijuopumuksen vastainen aktivistijärjestö, jolla oli noin kolme miljoonaa jäsentä yli 600 osastossa eri puolilla Yhdysvaltoja, Kanadassa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Isossa-Britanniassa. Sen sijaan, että ryhmä yrittäisi poistaa juomisen kokonaan, se keskittyy rattijuopumuksen hillitsemiseen.