Alai

Näyttelijäkoulutus (1946-1951)

Toisen maailmansodan päätyttyä Bronson työskenteli monissa satunnaisissa töissä, kunnes liittyi teatteriryhmään Philadelphiassa, Pennsylvaniassa. Myöhemmin hän jakoi asunnon New Yorkissa Jack Klugmanin kanssa, kun molemmat pyrkivät näyttelemään näyttämöllä. Vuonna 1950 hän meni naimisiin ja muutti Hollywoodiin, jossa hän kirjoittautui näyttelijäkursseille ja alkoi löytää pieniä rooleja.

Varhaiset elokuvaroolit (1951-1954)

Bronsonin ensimmäinen elokuvarooli – luottomiehenä – oli merimiehen rooli Henry Hathawayn ohjaamassa elokuvassa You’re in the Navy Now vuonna 1951. Muita varhaisia valkokangasesiintymisiä olivat John Sturgesin ohjaamissa elokuvissa Mafia (1951), Ihmiset O’Haraa vastaan (1951), Broadwayn verikoirat (1952), Taisteluvyöhyke (1952), Pat ja Mike (1952) nyrkkeilijänä ja mafiapakkokeinottelijana, Diplomaattinen kuriiri (1952), toinen Hathawayn ohjaama elokuva, Kuusi vankiani (1952), Naimisiin menevä kundi (1952) ja Montanan punaiset taivaankappaleet (1952).

Vuonna 1952 Bronson nyrkkeili kehässä Roy Rogersin kanssa Rogersin show’ssa Knockout. Hän esiintyi The Red Skelton Show’n jaksossa nyrkkeilijänä sketsissä, jossa Skelton esitti ”Cauliflower McPuggia”. Hän esiintyi yhdessä vierailevan Lee Marvinin kanssa CBS:n vakoilusarjan Biff Baker, U.S.A. jaksossa, jonka pääosassa oli Alan Hale, Jr.

Bronsonilla oli merkittävä sivuosa intiaanina elokuvassa Apache (1954) ohjaaja Robert Aldrichille, joka käytti häntä uudelleen elokuvassa Vera Cruz (1954). Sen jälkeen Bronson teki vahvan vaikutuksen Alan Laddin lännenelokuvassa Drum Beat pääpahiksena murhanhimoisena Modoc-soturina, kapteeni Jackina (joka perustuu todelliseen henkilöön), joka mielellään pitää yllään tappamiensa sotilaiden tunikoita.

Hänellä oli rooleja MGM:n elokuvissa Tennessee Champ (1954) ja de Tothin ohjaamassa elokuvassa Crime Wave (1954).

Vuonna 1954 House Un-American Activities Committee (HUAC) -menettelyn aikana hän muutti sukunimensä Buchinskystä Bronsoniksi agenttinsa ehdotuksesta, joka pelkäsi itäeurooppalaisen sukunimen vahingoittavan hänen uraansa.

Nimellä ”Charles Bronson” (1955-1958)

Nimellä ”Charles Bronson” hänet nähtiin elokuvissa Target Zero (1955), Big House, U.S.A. (1955) ja Jubal (1956).

Bronsonilla oli päärooli John Bromfieldin tähdittämän syndikoidun rikosdraaman Cochisen sheriffi jaksossa ”Apache Kid”; Bronson sai myöhemmin kaksi roolia vuonna 1959 sen jälkeen, kun sarjan nimi muutettiin U.S. Marshaliksi.

Vuonna 1957 Bronson sai roolin länkkäreiden sarjassa Colt .45 lainsuojattomana nimeltä Danny Arnold jaksossa ”Nuori ase”. Hänellä oli sivurooli Sam Fullerin ohjaamassa elokuvassa Run of the Arrow (1957).

Vuonna 1958 Bronson esiintyi Butch Cassidynä tv-westernissä Tales of Wells Fargo jaksossa ”Butch Cassidy.”

Pääosa (1958-1960)

Bronson sai pääosan omassa ABC:n salapoliisisarjassa Mies kameran kanssa (1958-1960), jossa hän esitti Mike Kovacia, entistä taisteluvoimien valokuvataiteilijaa, joka työskentelee freelancerina New Yorkissa.

Hän sai päärooleja muutamissa pienen budjetin elokuvissa, erityisesti Roger Cormanin ohjaamassa Machine-Gun Kellyssä (1958), joka oli elämäkertaelokuva tosielämän gangsterista. Hän näytteli myös elokuvissa Gang War (1958), When Hell Broke Loose (1958) ja Showdown at Boot Hill (1959).

Televisiossa hän näytteli merivoimien tiedustelu-upseeri Steve Ogrodowskia kahdessa jaksossa CBS:n sotilaallisessa komediasarjassa/draamassa Hennesey, jonka pääosassa näytteli Jackie Cooper, ja hän näytteli karannutta murhaajaa Rogue Donovania elokuvassa Rogue Donovania Yancy Derringerissä (jakso: ”Hell and High Water”). Bronson näytteli Elizabeth Montgomeryn rinnalla Twilight Zone -jaksossa (”Two”; 1961). Hän esiintyi viidessä jaksossa Richard Boonen sarjassa Have Gun – Will Travel (1957-63).

Bronsonilla oli sivurooli John Sturgesin ohjaamassa kalliissa sotaelokuvassa Never So Few (1959). Bronson oli mukana Darren McGavinin tähdittämässä Riverboat-sarjan jaksossa ”Zigzag” vuonna 1960. Samana vuonna hän sai roolin ”Dutch Malkin” The Islandersin vuoden 1960 jaksossa ”The Generous Politician”. Vuonna 1960 Bronson esiintyi Frank Buckleyn roolissa tv-lännenelokuvassa Laramie jaksossa ”Street of Hate”.”

Johtava sivuosanäyttelijä Hollywoodissa (1960-1968)

Vuonna 1960 hän herätti huomiota John Sturgesin elokuvassa Loistavat Seitsemän (The Magnificent Seven), jossa hän näytteli yhtä seitsemästä puolustuskyvyttömien asialle ryhtyneestä pyssynheiluttajasta. Kuvausten aikana Bronson oli Eli Wallachin mukaan erakko, joka pysytteli omissa oloissaan. Hän sai roolistaan 50 000 dollaria. Tämä rooli teki hänestä monien suosikkinäyttelijän entisessä Neuvostoliitossa, kuten Vladimir Vysotskin.

AIP laittoi Bronsonin romanttiseen päärooliin elokuvassa Master of the World (1961) Vincent Pricen rinnalle. Hänellä oli sivurooli MGM:n elokuvassa A Thunder of Drums (1961), mutta isompi rooli elokuvassa X-15 (1961).

Vuonna 1961 Bronson oli ehdolla Emmy-palkinnon saajaksi sivuroolistaan CBS:n General Electric Theaterin jaksossa ”Memory in White”, jonka juontajana toimi Ronald Reagan. Vuonna 1962 hän esiintyi Elvis Presleyn rinnalla elokuvassa Kid Galahad. Vuonna 1963 hän oli mukana sarjassa Empire.

Sturges valitsi Bronsonin toiseen Hollywood-tuotantoon, The Great Escape (1963), klaustrofobiseksi puolalaiseksi sotavangiksi joutuneen lentoluutnantti Danny Velinskin, lempinimeltään ”Tunnelikuningas”, roolissa (sattumoisin Bronson todella oli klaustrofobinen lapsuutensa kaivostyön vuoksi). Elokuva oli valtava hitti ja Bronsonilla oli yksi päärooleista, mutta hän joutui silti näyttelemään roistoa Robert Aldrichin elokuvassa 4 for Texas (1963).

Televisiokaudella 1963-64 Bronson näytteli Linciä, itsepäistä vaunumestaria ABC:n länkkärisarjassa The Travels of Jaimie McPheeters. Vuonna 1964 Bronson oli vierailevana tähtenä Harry Starrin (”The Underdog”) roolissa länkkäreiden tv-sarjan Bonanza jaksossa.

Bronsonilla oli päärooli länkkäreiden länkkäreissä Guns of Diablo (1965). Kaudella 1965-1966 hän oli vierailevana näyttelijänä Jesse Jamesin legenda -sarjan jaksossa. Vuonna 1965 Bronson näytteli purkuasiantuntija Velasquezia ABC:n toisen maailmansodan draamasarjan Combat! kolmannen kauden jaksossa ”Heritage”.

Hänellä oli suhteellisen vähäinen rooli elokuvassa Battle of the Bulge (1965), ja hänet laskettiin neljänneksi MGM:n elokuvassa The Sandpiper (1966), jonka tähtien Richard Burtonin ja Elizabeth Taylorin suosio lennätti suureen menestykseen. Hänet laskettiin kolmanneksi elokuvassa This Property Is Condemned (1966).

Vuonna 1967 hän oli vierailevana näyttelijänä Ralph Schuylerina, hallituksen peiteagenttina ABC:n The Fugitive -sarjan jaksossa ”The One That Got Away”.

Samana vuonna Aldrich antoi Bronsonille loistavan roolin elokuvassa The Dirty Dozen (Likainen tusina) (1967), jossa Bronson näytteli armeijan kuolemaantuomittua vankia, joka värvättiin itsemurhaoperaatioon. Se oli valtava kassamenestys, mutta Bronson oli vasta kolmas pääosassa. Hän ei näyttänyt pystyvän siirtymään Hollywoodin suurten studioelokuvien tähdeksi. Villa ratsastaa -elokuvassa (1968) hän tuki Robert Mitchumia ja Yul Brynneriä näyttelemällä tosielämän Rodolfo Fierroa.

Tähteys Euroopassa (1968-1972)

Bronson teki itselleen vakavasti otettavaa mainetta eurooppalaisissa elokuvissa. Hän oli tekemässä Villa Rides -elokuvaa, kun ranskalaisen Adieu l’ami -elokuvan tuottajat lähestyivät häntä etsiessään amerikkalaista vastanäyttelijää Alain Delonille. Bronsonin agentti Paul Kohner muisteli myöhemmin, että tuottaja ehdotti näyttelijälle ”sitä, että amerikkalaisessa elokuvateollisuudessa kaikki raha ja kaikki julkisuus menee kauniille sankaripojille. Euroopassa… yleisöä kiinnostavat luonteet, eivät kasvot.”

Elokuva oli suuri menestys Euroopassa. Vielä suositumpi oli Once Upon a Time in the West (1968), jossa Bronson soitti harmonikkaa. Ohjaaja Sergio Leone kutsui häntä kerran ”suurimmaksi näyttelijäksi, jonka kanssa olen koskaan työskennellyt”, ja oli halunnut Bronsonin päärooliin vuoden 1964 elokuvaan A Fistful of Dollars. Bronson kieltäytyi, ja rooli siivitti Clint Eastwoodin elokuvatähteyteen. Elokuva oli vuoden 1969 suurin hitti Ranskassa.

Bronson esiintyi ranskalaisessa toimintaelokuvassa Guns for San Sebastian (1968) Anthony Quinnin rinnalla. Britanniassa hän sai pääroolin elokuvassa Lola (1969), jossa hän esitti 16-vuotiaaseen tyttöön rakastunutta keski-ikäistä miestä. Sen jälkeen hän teki Tony Curtisin kanssa Turkissa buddy-komedian You Can’t Win ’Em All (1970).

Bronson näytteli sitten pääosaa ranskalaisessa trillerissä Rider on the Rain (1970), joka oli suuri hitti Ranskassa. Se voitti Hollywoodin Golden Globe -palkinnon parhaasta vieraskielisestä elokuvasta.

Bronson näytteli muutamissa ranskalais-italialaisissa toimintaelokuvissa Violent City (1970) ja Cold Sweat (1970), joista jälkimmäisen ohjasi Terence Young. Hän oli mukana ranskalaisessa trillerissä Joku oven takana (1971) Anthony Perkinsin rinnalla ja näytteli sitten toisessa Youngin ohjaamassa ranskalais-espanjalais-italialaisessa lännenelokuvassa Punainen aurinko (1971). The Valachi Papers (1972) oli kolmas Youngin kanssa tehty elokuva; Bronson esitti Joseph Valachia.

Tänä vuonna tämä ulkomainen maine toi hänelle yhdessä Sean Conneryn kanssa Golden Globe Henrietta -erityispalkinnon ”Maailman elokuvasuosikki – mies”.

Paluu Yhdysvaltoihin. ja tähteys (1972-1974)

Vuonna 1972 Bronson aloitti menestyksekkäiden toimintaelokuvien sarjan United Artistsille, alkaen elokuvasta Chato’s Land (1972), vaikka hän olikin tehnyt UA:lle useita elokuvia tätä ennen 1960-luvulla (The Magnificent Seven ym.).

Chato’s Land (Chato’s Land) olikin ensimmäinen elokuva, jonka Bronson teki ohjaaja Michael Winnerin kanssa. Winner palasi Bronsonin kanssa yhteen elokuvissa The Mechanic (1972) ja The Stone Killer (1973). Bronson työskenteli Sturgesin kanssa elokuvassa Chino (1973) ja teki sitten Richard Fleischerin kanssa Elmore Leonardin kirjaan perustuvan elokuvan Mr. Majestyk (1974).

Yksi UA:n kotimaiseen valtaväestöön tuomista elokuvista oli Violent City, italialaisvalmisteinen elokuva, joka julkaistiin alunperin ulkomailla vuonna 1970, mutta julkaistiin Yhdysvalloissa vasta vuonna 1974 nimellä The Family.

Vuoteen 1973 mennessä Bronsonia pidettiin maailman parhaimpana lipputulojen vetonaulana, ja häneltä pyydettiin miljoona dollaria per elokuva.

Death Wish -sarja ja lähtö United Artistsista (1974-1980)

Bronsonin tunnetuin rooli tuli 52-vuotiaana hänen suosituimmassa elokuvassaan Kuoleman toivossa (Death Wish), jossa hän näytteli ohjaaja Michael Winnerin kanssa. Hän esitti Paul Kerseytä, menestyvää newyorkilaista arkkitehtia, joka muuttuu rikollisuutta vastaan taistelevaksi kostajaksi sen jälkeen, kun hänen vaimonsa on murhattu ja hänen tyttärensä seksuaalisesti hyväksikäytetty. Tämä elokuva poiki seuraavien kahden vuosikymmenen aikana neljä jatko-osaa, joissa kaikissa Bronson näytteli.

Bronson näytteli kahdessa Tom Griesin ohjaamassa elokuvassa: Breakout (1975) ja Breakheart Pass (1975), Alistair MacLeanin romaanista sovitettu lännenelokuva, joka oli kassapettymys. Hän näytteli myös Walter Hillin ohjaajadebyytissä Hard Times (1975), jossa hän esitti lama-ajan katutappelijaa, joka hankkii elantonsa laittomilla paljain nyrkein käytävillä otteluilla Louisianassa. Hän sai hyvät arvostelut. Bronson saavutti lipputulojen vetovoiman huipun vuonna 1975, jolloin hän sijoittui neljänneksi Robert Redfordin, Barbra Streisandin ja Al Pacinon jälkeen.

Bronson teki UA:lle lännenkomedian From Noon till Three (1976), mutta se ei saanut hyvää vastaanottoa. Warner Brosilla hän teki St. Ivesin (1976), ensimmäisen elokuvansa ohjaaja J. Lee Thompsonin kanssa. Hän näytteli Dan Shomronia elokuvassa Raid on Entebbe (1977), jonka jälkeen hän palasi Thompsonin kanssa yhteen elokuvassa The White Buffalo (1977), jonka Dino de Laurentiis tuotti UA:lle. UA julkaisi myös Don Siegelin ohjaaman elokuvan Telefon (1977).

Bronson teki vielä kaksi elokuvaa ITC:lle, Love and Bullets (1979) ja Borderline (1980). Hän palasi Thompsonin kanssa yhteen elokuvassa Caboblanco (1980) ja esitti Albert Johnsonia elokuvassa Kuolemanmetsästys (1981) Lee Marvinin vastapuolella.

Cannon Filmsin aikakausi (1982-1989)

Vuosina 1976-1994 Bronson sai suuria palkkoja tähdestä lukuisissa pienempien tuotantoyhtiöiden tuottamissa elokuvissa, joista merkittävin oli Cannon Films, jolle jotkut hänen viimeisistä elokuvistaan tehtiin.

Cannon maksoi Bronsonille 1,5 miljoonaa dollaria tähdestä elokuvassa Kuoleman toivomus II (Death Wish II) (1982), jonka ohjasi Michael Winner. Tarinassa arkkitehti Paul Kersey (Bronson) muuttaa tyttärensä kanssa Los Angelesiin. Kun tyttö murhataan useiden jengiläisten toimesta, Kersey ryhtyy jälleen kerran kostajaksi. Elokuva oli suuri menestys lipputuloissa.

Cannon Films palkkasi Bronsonin välittömästi elokuvaan 10 to Midnight (1983), jossa hän esitti sarjamurhaajaa jahtaavaa poliisia. Elokuva oli Bronsonin ja ohjaaja J. Lee Thompsonin neljäs yhteistyö. Näyttelijäkaartiin kuuluvat Lisa Eilbacher, Andrew Stevens, Gene Davis, Geoffrey Lewis ja Wilford Brimley.

ITC Entertainment palkkasi Thompsonin ja Bronsonin elokuvaan The Evil That Men Do (1984), jonka pääosissa näyttelivät Theresa Saldana ja Joseph Maher. David Lee Henry ja John Crowther sovittivat elokuvan R. Lance Hillin samannimisestä romaanista. Bronson näyttelee entistä palkkamurhaajaa, joka palaa eläkkeelle kostaakseen toimittajaystävänsä kuoleman.

Cannon yhdisti Bronsonin ja Winnerin Death Wish 3:een (1985). Se on viimeinen Winnerin ohjaama elokuva. Kersey palaa taistelemaan New Yorkin katupunk-jengejä vastaan ja saa samalla hiljaista tukea NYPD:n komisariolta (Ed Lauter).

Tompsonin ohjaamassa Murphyn laki -elokuvassa (1986) Bronson näyttelee Jack Murphya, paatunutta, epäsosiaalista LAPD:n poliisietsivää etsivää, joka kääntyy alkoholin puoleen turruttaakseen karun todellisuuden aiheuttaman kivun. Hänen ex-vaimonsa (Angel Tompkins) on ryhtynyt strippariksi ja hänen uransa ei etene mihinkään. Hänen maailmansa kääntyy päälaelleen, kun entinen vanki (Carrie Snodgress) lavastaa hänet syylliseksi siihen, että hän oli aiemmin laittanut hänet vankilaan.

Bronson sai pientä vaihtelua televisioelokuvassa Act of Vengeance (1986), jossa hän näytteli tosielämän ammattiyhdistystyöntekijää Joseph Yablonskia. Sen ohjasi John Mackenzie. Elokuva perustuu Trevor Armbristerin kirjaan Act of Vengeance, joka kertoo United Mine Workersin presidentinvaalien aikana vuonna 1969 tapahtuneesta korruptiosta. Se sai ensi-iltansa 21. huhtikuuta 1986.

Tälle kaudelle tyypillisempiä olivat neljä Cannonin toimintaelokuvaa: Peter Huntin ohjaama Assassination (1987) ja kolme Thompsonin kanssa: Thompsonin kanssa: Death Wish 4: The Crackdown (1988), Messenger of Death (1989) ja Kinjite: Forbidden Subjects (1989).

Loppuvuodet

Bronsonin ensimmäinen ei-toimintaelokuva pitkään aikaan oli Sean Pennin ohjaama The Indian Runner (1991). Sitä seurasivat tv-elokuvat Kyllä, Virginia, joulupukki on olemassa ja Merisusi (1993).

Bronsonin viimeinen pääosarooli teatterilevityksessä oli vuoden 1994 Death Wish V: Kuoleman kasvot. Hänen viimeiset elokuvansa olivat tv-elokuvien trilogia, jotka olivat Poliisien perhe (1995), Uskon rikkomus: A Family of Cops 2 (1997) ja Family of Cops 3 (1999).