”Ajattelen, siis olen”.’
Tämä legendaarinen lainaus Descartesilta saattaa vaikuttaa epämääräiseltä ja hämmentävältä, mutta se oli oivallus, joka syntyi hänen ainutlaatuisesta, subjektiivisesta lähestymistavastaan filosofiaan.
Rene Descartes oli 1600-luvun filosofi ja kiivas rationalisti. Aikana, jolloin useimmat filosofit vahvistivat teoriansa vetoamalla Jumalaan, Descartes uskoi vain yhteen asiaan: logiikan inhimilliseen voimaan.
Descartes uskoi suunnattomasti siihen, mitä määrittelyn ohjaama itsetutkiskelu, järkevä argumentointi ja ajatuksen selkeys voivat saavuttaa. Hän uskoi, että suuri osa siitä, mikä maailmassa oli pielessä, johtui mielemme väärinkäytöstä hämmennyksen, huonojen määritelmien ja tiedostamattoman epäloogisuuden kautta
Hänen elämäntyönsä keskittyi siihen, että mielemme saataisiin paremmin varustettua ajattelun tehtävään. Keskeisten kysymysten ratkaisemiseksi Descartes uskoi, että suuret ongelmat tulisi jakaa pieniin, ymmärrettäviin osiin terävien ja selkeiden kysymysten avulla. Hän kutsui tätä ”epäilyjen menetelmiksi”, joita nykyään kutsutaan yleisesti ajatteluksi ensimmäisistä periaatteista.
Meitä hämmentävät usein vaikeat kysymykset, kuten ”Mikä on tietoisuus?”, pitkälti siksi, että emme käytä tarpeeksi aikaa näiden suurten kysymysten pilkkomiseen. Ymmärtääksemme tietoisuuden luonteen on hajotettava aivot sen pienimpiin osiin, neokortexiin, hypotalamukseen, aivokuoreen, aivoratoihin, ratoihin ja niin edelleen.
Jos haluamme mennä vielä syvemmälle, voimme tarkastella neuraalisia piirejä ja laskutoimituksia, jotka tapahtuvat yksittäisten neuronien tasolla. Ja tämä on vain, jos päätämme tarkastella vain aivoja.
Descartes uskoi pohjimmiltaan siihen, että kaikki ajatuksemme perustuivat pikemminkin yksilölliseen kokemukseen ja järkeen kuin auktoriteetteihin ja perinteisiin. Vuonna 1637 julkaistussa suurimmassa kirjassaan ”Diskurssi metodista” hän selitti, miten hän oli päätynyt kirjoittamaan sen:
”Kauan sitten hylkäsin kokonaan kirjallisuuden opiskelun päättäessäni etsiä mitään muuta tietoa kuin sitä, joka löytyisi minusta itsestäni tai muuten maailman suuresta kirjasta, vietin nuoruuteni matkustellen vierailemalla hoveissa ja armeijoissa, sekaantuen erilaisen luonteen omaaviin ja erilaisissa asemissa oleviin ihmisiin keräten erilaisia kokemuksia, koetellessani itseäni tilanteissa, joita onni minulle tarjosi, ja pohdiskellessani aina henkilökohtaisesti kaikkea, mitä tielleni eteeni tuli, saadakseni siitä jonkinlaista hyötyä.’
Voidaan sanoa, että Descartesilla oli epätavallinen lapsuus!
Erikoisen lapsuutensa ja kokemuksensa kautta hän päätyi siihen johtopäätökseen, josta hänet tunnetaan parhaiten.
Pohdittuaan, mitkä totuudet hän voisi päätellä absoluuttisesti, hän päätteli, että ainoa totuus, jonka hän voi tietää absoluuttisen varmasti, on se, että hän on olemassa, koska jos hän ei olisi olemassa, hän ei pystyisi ajattelemaan.
Sen oli tarkoitus olla Descartesin lopullinen vastaus kysymykseen, josta filosofit joskus kiinnostuvat ehkä kohtuuttomasti, nimittäin: ”Mistä voi tietää, että jokin, itsensä mukaan lukien, on todella olemassa eikä ole jonkinlaista unta tai fantasiaa?”
Hänen etsinnässään oli varmuus tämän kysymyksen ympärillä, voisiko kaikki olla vain unta
Descartes aloitti havainnoimalla, että ihmisen aistimme ovat syvästi epäluotettavia. Hän sanoi, ettei hän esimerkiksi voinut luottaa siihen, istuiko hän todella huoneessa aamutakissaan tulen ääressä vai näkikö hän vain unta sellaisesta.
Mutta yhden asian hän saattoi tietää varmasti: hän saattoi luottaa siihen, että hän todella ajatteli.
Tämä äärimmäinen kyseenalaistamisen muoto, joka tunnetaan myös kartesiolaisena skeptisisminä, ei ole tarkoitettu käytännölliseksi harjoitteeksi vaan filosofiseksi harjoitukseksi. Jokapäiväisessä elämässämme on paljon järkevämpää vain tehdä oletuksia melkein kaikesta, koska näiden oletusten avulla voimme tehdä johtopäätöksiä riippumatta siitä, ovatko ne totta vai eivät.
Keskittyessämme kuitenkin johonkin vähemmän varmaan haasteeseen, kuten todellisuuden luonteen ymmärtämiseen tai vaikean ongelman ratkaisemiseen, olettamukset eivät riitä – tarvitaan objektiivisia totuuksia tai ainakin jotain, joka on lähellä niitä.
Ei siis ole mikään yllätys, että Descartesilla oli niin suuri vaikutus tieteeseen ja matematiikkaan. Hänen halunsa etsiä objektiivista totuutta johti hänet kehittämään tieteellisen menetelmän ja useita tärkeitä matemaattisia käsitteitä (kuten kartesiolaisen ruudukon ja analyyttisen geometrian), joita kaikkia käytetään nykyään kaikkialla maailmassa.
Descartes oli mies, joka vietti elämänsä etsien perimmäistä, objektiivista totuutta ja joka kehitti matkan varrella huomattavia ajatuksia. Vaikka ehdottoman kaiken kyseenalaistaminen kaikesta kaikesta on helppo tapa vajota toivottomuuden syövereihin, se on loistava harjoitus kehittää kykyäsi ajatella kriittisesti, joten kokeile sitä!