Vaikka masennushäiriöiden farmakologisissa hoidoissa on tapahtunut huomattavaa edistystä, monet potilaat reagoivat masennuslääkehoitoon vain osittain. Resistenssi masennuslääkkeille on merkittävä ongelma kliinisessä käytännössä, ja ECT saattaa tarjota joitakin etuja. ECT:n asemasta masennuksen biologisten hoitomuotojen joukossa käydään jatkuvasti keskustelua. Monet psykiatrit kieltäytyvät käyttämästä sitä eettisistä syistä. Tässä erinomaisessa katsauksessa käytetään luotettavaa metodologiaa laadukkaan näytön kokoamiseksi yhteen ECT:n turvallisuudesta ja tehokkuudesta masennushäiriöistä kärsivien hoidossa. Tulokset viittaavat siihen, että eettisistä huolenaiheista huolimatta ECT on tehokas masennuksen lyhytaikainen hoito ja todennäköisesti tehokkaampi kuin lääkehoito.
Valitettavasti suurin osa tutkimuksista, joissa ECT:tä verrattiin masennuslääkkeisiin, keskittyi trisyklisiin lääkkeisiin tai palautumattomiin MAO:n estäjiin. Vain yhdessä tutkimuksessa arvioitiin paroksetiinin ja ECT:n vertailevaa tehoa. Näin ollen näiden tulosten yleistettävyys SSRI-lääkkeisiin ja muihin uudempiin masennuslääkkeisiin, joita käytetään eniten psykiatrisessa käytännössä, on edelleen epävarmaa.
Yksi ECT:n haittapuolena on, että ilman jatkohoitoa sen vaikutukset kestävät vain muutaman kuukauden. Ilman jatkohoitoa uusiutumisprosentin on arvioitu olevan 50-95 %, ja suurin osa uusiutumisista tapahtuu kuuden ensimmäisen kuukauden aikana. ECT:tä yhdistetään yhä useammin masennuslääkkeisiin akuutin vaiheen vasteen parantamiseksi, vaikka tätä käytäntöä tukevia tietoja on vain vähän.
Hoitoresistenssi ja farmakologisten hoitojen tehokkuuden rajoitukset ovat johtaneet uuteen kiinnostukseen ECT:tä kohtaan. Vaikka tämä huolellinen katsaus antaa tietoa monista eri ECT-menetelmien tehokkuuteen ja turvallisuuteen liittyvistä kysymyksistä, kliinikoille ja potilaille jää vielä useita kysymyksiä. Näitä ovat mm: Kuinka usein ECT:tä tulisi antaa jatko- ja ylläpitohoidossa? Mitkä ovat ylläpitovaiheen hoidon pitkäaikaiset haittavaikutukset? Onko ECT:n ja lääkehoidon yhdistelmä parempi kuin ECT tai pelkkä lääkehoito? Onko ECT turvallinen toimenpide avohoidossa? Jos pystymme vastaamaan näihin kysymyksiin, ECT:stä voi tulla yhä tärkeämpi vaihtoehto vaikean masennuksen hoidossa.