Päiviä sen jälkeen, kun Philadelphia Flyers katkaisi siteet Kate Smithin kanssa, peittämällä hänen patsaansa ja hautaamalla hänen ”God Bless America” -laulunsa Wells Fargo Centerissä, Derek Dennis Frazier paistattelee menestyksekkäissä ponnisteluissa, joiden tarkoituksena on pystyttää isänsä patsas lähistöllä sijaitsevan Xfinity Live!:n ulkopuolelle. Viihdekompleksi sijaitsee Spectrumin aikoinaan valtaamalla pyhällä paikalla, jossa Joe Frazier johti tapahtumapaikan ensimmäistä nyrkkeilytapahtumaa vuonna 1967.
Maailmanmestari lähetti Derekin, nuorimman poikansa, Valley Forgen sotilasakatemiaan & Collegeen kahdeksannella luokalla. Hän halusi auttaa suojelemaan lastaan ja valmistaa häntä maailmaan – tietämättä, vaikkakin ehkä aavistamatta, että hänestä itsestään ei tulisi pitkäikäistä. Derek on nyt alma materinsa akatemiapäällikkö. Hänen työpöydällään on muun muassa kuva isästä ja vaikutusvaltaisesta Philadelphian valmentajasta Yancey ”Yank” Durhamista.
Frazier kuoli 7. marraskuuta 2011 taisteltuaan maksasyöpää vastaan. Hän oli 67-vuotias. Pohjois-Philadelphiassa kasvatettu Derek pidettiin isäänsä etäällä tämän viimeisinä viikkoina. Hän ei koskaan hyvästellyt häntä. Nyt hän kaipaa olla roolimalli sellaiselle nuorelle miehelle, jollainen Joe Frazier aikoinaan oli – vaikka se olisi vain viestin välittämistä siitä, että anteeksi voi antaa, mutta ei saa koskaan unohtaa.
Joe Frazier sai 11 lasta kuuden naisen kanssa. Derekin äiti oli Sherri Gibson, joka tapasi nyrkkeilijän löydettyään tämän kadonneet avaimet. Hänen isänsä meni naimisiin vain Florence Frazierin kanssa, joka oli hänen viiden ensimmäisen lapsensa äiti. Hän täyttää tässä kuussa 77 vuotta, ja perhe varjelee hänen terveyttään.
 |
 |
|
Kuvat ovat Derek Frazierin käytettävissä. |
Kuten Derek, Joe oli nuorin lapsi, joka kasvoi Beaufortissa, S.C., Dolly ja Rubin Dennis Frazierin maatilalla 12 muun sisaruksen kanssa. Hän voitti 20-vuotiaana kultamitalin vuoden 1964 olympialaisissa. Hänestä tuli raskaansarjan maailmanmestari kuusi vuotta myöhemmin, kun hän voitti Madison Square Gardenissa Jimmy Ellisin neljännessä erässä TKO-iskulla. Frazier voitti ammattilaisena 32-4-1, 27 tyrmäystä. Maaliskuun 8. päivänä 1971 hänen vasen koukkunsa 15. erässä löi Muhammad Alin lattiaan ensimmäisessä kolmesta eeppisestä ottelusta. Sitä kutsuttiin ”vuosisadan otteluksi.”
Derekin ainoa julkinen esitys nyrkkeilyn parissa oli vuoden 2013 MTV:n tosi-tv-ohjelman Made näytösottelu. Hän laihdutti 50 kiloa ottelua varten ja harjoitteli isänsä Pohjois-Philadelphian salilla. ”Olen Frazier”, hän sanoi tuolloin. ”Halusin nähdä, pystynkö siihen.”
27-vuotiaana Derek on vuosikymmenen verran nuorin sisarus. Hänen kuudesta veljestään kaksi on kuollut tällä vuosikymmenellä. Brandon, toiseksi nuorin, sai aivohalvauksen kaksi vuotta sitten. Hector, joka vietti elämänsä kehässä ja vankilassa, menehtyi viisi vuotta sitten. ”Isä ei halunnut minua lähelleen”, Derek kertoo Hectorista. ”Hän ei ollut hyvä esimerkki.”
Derek kävi esikoulunsa St. Francis Xavierissa Philadelphiassa, ja hän syyttää isänsä autonkuljettajaa siitä, että hän myöhästyi ”joka helvetin päivä”.”
”Isäni oli Joe Frazier, ja kaikki halusivat kätellä häntä tai pysähtyä ottamaan hänestä kuvan”, Derek sanoo.”
Kun Derek oli toisella luokalla, hänen isänsä istutti hänet alas käymään läpi joitakin otteluita – erityisesti Alin trilogiaa. ”Ne olivat iso juttu, ja hän selvitti minulle kaiken, myös (ottelijoiden välisen) riidan”, hän muistelee.
Vaikka Derekin muut sisarukset kasvoivat nyrkkeilijä-Joe Frazierin kanssa, hän oli käytännössä isä-Joe Frazierin ainoa lapsi. ”Vanhetessaan hän ei keskittynyt harjoitteluun tai rahan tekemiseen”, Derek sanoo. ”Hän käytti aikaa viisauden jakamiseen – ei vain minulle, vaan kaikille. Kuinka pitää itseään, olla kunnioittava, suhtautua ihmisiin ja olla nöyrä. Tiesin, että meillä oli rahaa, mutta asuimme silti slummissa, minkä hän auttoi minua ymmärtämään. Hän antoi minun tehdä omat päätökseni, mutta käski minun ymmärtää seuraukset. Hän halusi myös, että ymmärrän arvot, ja siksi hän sanoi: ”Lähetän sinut Valley Forgeen.”
♦ ♦ ♦ ♦
Viime keväänä Valley Forgen sotilasakatemian & Collegelle koitti vaikea vuosikymmen, jota leimasivat opiskelijamäärän lasku, taloudelliset tappiot, irtisanomiset, hallinnollinen vaihtuvuus, huhut kadettien harjoittamasta häiriköinnistä ja seksuaalisesta häirinnästä opiskelijoiden keskuudessa sekä koulun entisen Title IX -vaatimusten noudattamisesta vastaavan viranhaltijan tekemä valitus. Presidentti Walter T. Lord, eläkkeellä oleva armeijan kenraalimajuri ja merkittävä alumni, erosi alle vuosi sen jälkeen, kun hän oli ottanut vastaan pelastajan roolin Pennsylvanian viimeisessä jäljellä olevassa tunnustetussa sotilasakatemiassa. Lordista tuli kolmas eronnut presidentti neljän vuoden aikana, ja hän käynnisti Yhdysvaltain piirituomioistuimeen jätetyn kanteen, jolla pyritään palauttamaan vakaus kouluun sen johtokunnan epäonnistuneen johtamisen keskellä.
Sitten oli kuusi pahoinpitelyä, jotka raportoitiin kampuksella yhden viikonlopun aikana – ainakin yksi niistä oli seurausta alaikäisten juomiseen liittyvästä väärinkäsityksestä. Lisäksi eräs entinen oppilas nosti kanteen, jossa hän väitti, että koulun virkamiehet olivat törkeän huolimattomia käsitellessään ja ilmoittaessaan oppilaiden hyväksikäytöstä, joka on ollut ”vakavaa ja laajalle levinnyttä” ja ”rehottavaa jo vuosia”. Kanteessa väitetään, että koulun hallinto oli kiinnostuneempi suojelemaan koulun julkista mainetta.
”Paikassa on niin paljon hyvää, eikä se voi jäädä negatiivisten asioiden varjoon”, sanoo Frazier, joka aloitti koulussa kokopäivätyön vuonna 2016 ennen ylennystään viime lokakuussa. ”Jotkut sanovat, että koulu on menossa alaspäin, mutta se ei pidä lainkaan paikkaansa. Tiedän, että Valley Forge on hyvä paikka lapsille. Tiedän, että autamme heitä. Olemmeko täydellisiä? Emme, mutta olemme parempi vaihtoehto.”
Monet Derekin pysyvimmistä muistoista isästään liittyvät Valley Forgeen. ”Hän kävi siellä aina vierailemassa”, Derek sanoo. ”Koulu teki hänet onnelliseksi. Hän rakasti kampusta ja ihmisiä – ja sitä, että siellä oli myös joku muu, joka antoi minulle elämänohjeita ja oli tukenani. Hän ja äitini lähettivät minut sinne, koska he tiesivät, että tarvitsin enemmän.”
Ennen kuin Derek valmistui, hänen isänsä puhui kampuksella luonteen kehittymisestä. Siihen asti monilla ihmisillä yleisössä ei ollut aavistustakaan Derekin kuuluisuudesta. ”En sanoisi pitäneeni sitä yksityisenä”, hän sanoo. ”Jos he tiesivät, he tiesivät. Jos he eivät tienneet, he eivät tienneet.”
Siten se toimii nykyäänkin. Eversti Stuart Helgeson sanoo Frazierin nolostuvan, kun joku mainitsee hänen isänsä. ”Monet vanhemmat saavat tietää asiasta jälkikäteen, joten hän ei puhu siitä lainkaan”, sanoo VFMAC:n isännöitsijä ja operatiivinen johtaja, joka valvoo sisäänpääsyä.
Siltikin se on hyvä puheenaihe, jos se tulee esille. ”Sanon heille, että valitettavasti hän ei ole täällä, mutta minä olen – enkä olisi täällä alumnina, jos en uskoisi, että koulu on hyvä lapselle”, Derek sanoo.
Helgeson, 30 vuotta merijalkaväessä palvellut veteraani, olisi voinut lähteä kampuksen ulkopuolelta hakemaan oppilaaksiottotehtävää, mutta hän valitsi sen sijaan Frazierin. ”Hänellä ei ollut pitkäaikaista kokemusta, mutta näin tuloksia puolentoista vuoden aikana, kun työskentelin hänen kanssaan”, hän sanoo. ”Derek on hyvin sympaattinen, mikä sopii hyvin vanhempien kanssa, ja hän on hyvä tunnistamaan ja voittamaan vastaväitteet. Nyt hän ottaa seuraavan askeleen johtajana.”
♦ ♦ ♦ ♦
Viimeisessä soitossaan nuorimmalle pojalleen Joe Frazier ehdotti, että hänellä saattaa olla ruokamyrkytys. Sen jälkeen isän puhelin esti Derekin puhelut. Halloween-viikonloppuna 2011 Derek tiesi, että hänen isänsä oli joutunut sairaalaan, vaikkei hänellä ollut aavistustakaan, minne. Hän ”lähti metsästämään” ystäviensä kanssa seitsemään eri Philadelphian sairaalaan tuloksetta ja sai lopulta tietää, että hänen isänsä oli kuollut, kun sisko soitti hänelle matkalla takaisin yliopistoon. ”On surullista, miten se tapahtui”, hän sanoo nyt. ”Luulin, että isäni oli voittamaton, vaikka minulla oli vanhempi versio. Istuin hautajaisissa, ja se oli kuin sumussa. He saivat potkua siitä, etten saanut viimeisiä hetkiäni hänen kanssaan. Jos hänellä olisi ollut jotain kerrottavaa tai annettavaa minulle, he kaikki tietävät, että isäni olisi antanut minulle kaiken – ketjunsa, sormuksensa.”
Tunnustaen sisarustensa mielipide-erot Derek sanoo yrittävänsä yhä selvittää, miten hänen isänsä kuoli. ”Tähän päivään mennessä kukaan ei ole antanut minulle paperia, josta käy ilmi, mihin vanhempani kuoli”, hän sanoo.
Frazierin kuolema jakoi perhettä entisestään. Suunnitelmista tuoda Hall of Fame -nyrkkeilijän ruumis kotiin Beaufortiin lopullisia hautajaisia varten syntyi jopa draamaa. Jacqui Frazier-Lyde, entinen ammattinyrkkeilijä, joka on nykyään kunnallinen tuomari Philadelphiassa, halusi hänet sinne – vaikka hän ei vastannut puheluihin tätä juttua varten. ”Me kaikki olemme täällä, ja halusimme hänet mahdollisimman lähelle, joten en uskonut siskoni voittavan sitä”, Derek sanoo.
Ei hän voittanutkaan. Frazier on haudattu Philadelphian Ivy Hillin hautausmaalle. ”Meissä kaikissa on pientä taistelua, mutta saamme sen häneltä”, Derek sanoo. ”Se on kemiallinen-taisteleva mentaliteetti.”
Joe Frazier Derekin kanssa hänen 50-vuotissyntymäpäiväjuhlissaan. Photo courtesy of Derek Frazier.
Pitkälti Derekin viha kohdistuu isänsä yritysjohtajaan Les Wolffiin – ja myös muut Frazierin perheenjäsenet ovat kritisoineet häntä. ”Mikään, mikä tulee suusta ulos, ei ole totta”, Wolff on sanonut muille tiedotusvälineille ja väittänyt Joen pitäneen tiukkaa sisäpiiriä. ”Hän on ylpeä mies”, hän sanoi Philadelphia Daily Newsin pitkäaikaiselle nyrkkeilykirjoittajalle Bernard Fernandezille.
”Les on juonittelevin ihminen, jonka olen koskaan tuntenut”, Derek sanoo. ”Kenelläkään ei ole koskaan ollut mitään hyvää sanottavaa siitä miehestä. Isälläni oli suuri sydän, joten hän ei koskaan uskonut, että kukaan voisi kusettaa häntä.”
Weatta Frazier Collins on isänsä kuolinpesän toinen toimeenpanija. ”Jos näet käärmeen maassa, sinun täytyy varmistaa, että ohitat sen”, hän sanoo. ”En kutsu sitä siksi, että haluan kunnioittaa ihmisiä. Kunnioitan häntä. Haluan sanoa herra Lesistä seuraavaa: Pitäkää hänet toisella puolella kaupunkia, jossa minä olen.”
Weatta kuvailee veljeään epätavalliseksi, luovaksi ja rakastavaksi. ”Derek on Derek”, hän sanoo. ”On sääli, ettei isämme ole täällä näkemässä, mitä hänestä on tullut.”
Mutta hän myös tunnustaa, että hänen persoonallisuutensa tuolloin – ja hänen äitinsä persoonallisuus – oli ”sopimatonta”, joten perheessä tehtiin päätös jättää heidät ulkopuolelle. ”Se oli henki, jota ei ollut terveellistä pitää sairaan ihmisen ympärillä”, Weatta sanoo. ”Jos hän olisi tullut sinne, hän olisi raivostunut. Meitä kaikkia pidettiin eriasteisesti pimennossa, ja oli muitakin sisaruksia, jotka eivät päässeet hyvästelemään.”
Heidän joukossaan oli vanhin poika Marvis, joka täyttää syyskuussa 59 vuotta. Hän oli sairaalassa, mutta lähti junalla kotiin Washingtoniin, ehkä välttääkseen väistämättömän. ”Hän sanoi, että hänen piti palata hakemaan lisää vaatteita. Sanoin: ’Pue isin vaatteet'”, Weatta muistelee. ”Minun oli soitettava ja sanottava: ’Isä on mennyt Herran luo taivaaseen.'”
Derekille hautajaiset olivat parhaimmillaan uskomattoman hankalat. ”Nyt kun olen vanhempi, annan heille anteeksi, mutta en unohda tapahtunutta”, hän sanoo. ”En voi kantaa kaunaa, mutta voin käyttää sitä tarinani kertomiseen ja kasvaa siitä. Minun on oltava herrasmies ja tehtävä kompromisseja, annettava anteeksi ja mentävä eteenpäin.”
Kiinteistöt saatiin sovittua vuonna 2015 – ja suunnilleen kaikki, mistä lapset pääsivät yksimielisyyteen, oli yhtäläisten oikeuksien jakaminen isänsä perintöön, kuvaan ja kuvaan tulevissa projekteissa. Tämä on tärkeä näkökohta Derekille, sillä hänen koulutustaustansa on tv-, radio- ja elokuva-alalta, ja hän on valmistunut Cabrini Collegesta.
Nyt 55-vuotias, työskentelee täysipäiväisesti vakuutusalalla ja asuu aviomiehensä Gary Collinsin kanssa Maple Glenissä.
Weatta kunnioittaa isänsä humanitaarisuutta ja mainetta altavastaajana ja opportunistina The Legacy Exists -järjestön avulla, joka tarjoaa apurahoja riskiryhmään kuuluville 13-19-vuotiaille nuorille. Tähän mennessä järjestö on myöntänyt 41 stipendiä viiden piirikunnan alueella. ”Tapasin Pohjois-Philadelphiassa asuvan nuoren miehen, joka ei osannut kertoa minulle, kuka Joe Frazier oli”, hän kertoo inspiraatiosta. ”Mutta hän osasi kertoa minulle, ketkä olivat Ali ja Mike Tyson. Minusta se oli hieman pielessä – ja se oli korjattava.”
Joe Frazier kamppaili usein kunnioituksesta yhtenä kaupungin urheilusuuruuksista – jotain, mitä hänen poikansa ei ole koskaan oikein ymmärtänyt. ”Ehkä se johtui siitä, miten hän markkinoi itseään, ettei häntä nostettu jalustalle”, Derek arvelee. ”Isä ajatteli aina, että hän tarvitsi vain itsensä ja oli valmis, joten hän ei markkinoinut itseään Alin tavoin. Hän ei myöskään ollut puhuja.”
Siltikin kunnianosoituksia on tullut. Mark Kram Jr:n elämäkerta Smokin’ Joe: The Life of Joe Fazier julkaistiin juuri, ja Fairmount Parkiin on suunnitteilla nyrkkeilijöiden polku – polku, jota pitkin monet lajin parissa harjoittelivat. ”Jos se olisi nimetty Joe Frazier Trailiksi, isä ei olisi ollut tyytyväinen”, Weatta sanoo.
Työn alla on myös seinämaalaus, joka löytää leposijansa Strawberry Mansionissa lähellä Dell Music Centeriä, ja noin vuosi sitten Greenwood Avenue Pohjois-Philadelphiassa nimettiin uudelleen Smokin’ Joe Boulevardiksi.
Lähiaikoina hänen kuolemansa jälkeen suojelijat saivat Frazierin entiselle kuntosalille (nykyään huonekalukauppa) historiallisen aseman, mikä auttaa suojelemaan sitä. ”Jos voittaisin lotossa, saisin kuntosalin takaisin”, Derek sanoo. ”Tiedän, että hän pitäisi siitä.”
Vaikka Frazierin jäännökset säilytettiin aluksi merkitsemättömässä mausoleumissa, hänet haudattiin lopulta hienostuneeseen kryptaan, jonka rahoitti suurimmaksi osaksi nyrkkeilijä Floyd Mayweather Jr. Hautakammiossa on kuva Frazierista olympiakultamitali yllään ja raskaan sarjan mestaruusvyö. Derek auttoi sen paljastamisessa.
Joe Frazierin patsas debytoi Xfinity Live! ulkopuolella 12. syyskuuta 2015. Derekillä on suunnitelmia omasta dokumenttielokuvasta ja ehkä jopa kokopitkän elokuvan tekemisestä. Hänen oikeassa hauiksessaan on tatuointi, joka kuvaa nyrkkeilyhanskoja ja Frazierin nimeä. Hän aikoo päivittää sen isänsä muotokuvalla, joka ulottuu hänen selkäänsä. ”Muistan kyllä, mistä olen tullut ja kuka olen”, hän sanoo. ”Olen ylpeä siitä, että olen Frazier.”