Design By Nature on jatkuva GC-sarja, jossa Garden Collage tutkii kasvien inspiroimia nykyaikaisen vaatesuunnittelun piirteitä. Tällä viikolla GC tutkii yhtä Euroopan vanhimmista pukeutumisperinteistä: miten sinistä väriainetta valmistetaan Woad-kasvista (Isatis tinctoria) – se vaatii paljon työtä.
Sinisen väriaineen valmistaminen Woad-kasvista (Isatis tinctoria) on elinkeino, joka juontaa juurensa neoliittiselta kaudelta, 5-10 000 vuotta sitten. Woad on Välimeren alueelta kotoisin oleva kukkiva kasvi, joka tunnetaan toisinaan nimellä Asp of Jerusalem – se on parsakaalin ja kukkakaalin serkku, joka on peräisin Turkista ja Lähi-idästä, ennen kuin se levisi Eurooppaan, jossa tekstiilintekijät poimivat ja murskasivat lehdet palleroiksi, jotka värjäsivät työläisten kädet mustiksi.
Voadista väriaineen tuottaminen oli haisevaa työtä. Pallot kuivattiin ja jauhettiin jauheeksi, joka piti kastella ja antaa käydä ja hapettua – prosessia kutsuttiin ”couchingiksi”. Kun vanu oli kuivunut, jauhemainen vanu pakattiin ja lähetettiin kuivaajalle, joka kaatoi aineen päälle kuumaa vettä ja sekoitti sen virtsaan (kyllä, ihmisen virtsaan – jota säilytettiin sammiossa, jonka pH:ta miespuolinen työvoima piti yllä). Nykyään ne, jotka ovat kiinnostuneita luonnollisesta, käytännönläheisestä värjäyksestä, ovat korvanneet virtsan laimennetulla ammoniakilla.
Tämän seoksen annettiin käydä useita päiviä, jopa vuoden ajan – prosessi, joka tuotti hirvittävän, rikkipitoisen hajun. Vappuseos tuotti kuitenkin ihanan sinisen sävyn, joka oli ainoa vaalean kestävä sininen väriaine Euroopassa, kunnes Aasiasta tuotiin indigo, joka löysi tiensä Eurooppaan koko keskiajan (jo vuonna 1140 Manner-Euroopassa ja vuonna 1276 Lontoossa). Työntekijät laskivat vaatteet hyvin hitaasti väriainetta sisältävään sammioon ja varoivat, etteivät ilmakuplat aiheuttaisi kankaan epätasaista värjäytymistä. Sitten he vetivät ne nopeasti ulos, ja kun ilma osui vaatteeseen, se hapettui keltaisesta vihreästä siniseen niin nopeasti, että eräs nykyaikainen bloggaaja on sanonut, että prosessi oli ”melkein kuin taikuutta.”
Väriainetta käytettiin Englannissa armeijan upseerien ja poliisien takkien värjäämiseen vielä 1930-luvulla; myös Napoleon arvosti sitä, ja hän käytti sitä armeijansa univormujen värjäämiseen. Ajanjakson asiakirjoissa puolestaan mainitaan, että Woadilla on antiseptisiä ominaisuuksia ja sitä on saatettu käyttää taisteluhaavojen parantamiseen, mikä antoi sille tuohon aikaan kaksoistoiminnallisuuden ja teki siitä Ranskan talouden kulmakiven.
Myös muinaiset egyptiläiset käyttivät woadia ja indigoa, sillä muumioiden kääreiden joukosta on löydetty värjättyjä kankaita vuodelta 2500 eaa. alkaen. Vappuväriä käytettiin Egyptissä yleisessä vaatetuksessa todennäköisesti vasta 300 eaa., sillä useimmat egyptiläiset käyttivät pellavaa, joka on vaikeasti värjättävissä oleva kangas (tämän vuoksi väriä käytettiin säästeliäästi, lähinnä kankaiden reunoissa). Nykyään perinteisten tekstiilien valmistajat kunnioittavat väriaineen perintöä järjestämällä työpajoja Woadin uuttamisesta – suosittu käsityötoiminta Yhdistyneessä kuningaskunnassa.