Alai

Diego Simeonea pidetään laajalti yhtenä sukupolvensa parhaista managereista, eikä tätä voi kiistää, sillä hänen muutoksensa Atletico Madridissa hänen nimityksensä jälkeen on ollut todella legendaarinen.

Kun espanjalaiset nimittivät hänet joulukuussa 2011, seura oli jokseenkin kriisissä, sitä pidettiin keskivertojoukkueena Espanjassa, eikä vuotta aiemmin saavutetun Eurooppa-liigan voiton lisäksi ollut paljon muuta juhlittavaa.

Diego Simeone oli kunnostautunut peliaikoinaan ja edustanut maailman suurimpia seuroja, minkä lisäksi hän vetäytyi eläkkeelle Argentiinan maajoukkueen historian eniten pelatuimpana pelaajana.

Hänen tähänastinen manageriuransa ei kuitenkaan ollut loistelias ja vaikka hän oli ohjannut Estudiantes de La Platan ensimmäiseen liigamestaruuteen 23 vuoteen sekä voittanut toisen liigamestaruuden River Platen kanssa, niin hän oli kuitenkin pitkälti testaamaton Euroopassa.

Hänen ainoa työpaikkansa mantereella oli tullut Italiassa, jossa hän auttoi vähäpätöisen Catanian välttämään putoamisen, ja hänen nimityksensä Atleticoon oli monella tapaa riski.

Mahdolliset epäilyt hänen managerikyvyistään kuitenkin romutettiin pian, kun hän ohjasi Los Colchonerosin toukokuussa Eurooppa-liigaan ja nolasi sitten Mestarien liigan haltijan Chelsean 4-1 UEFA Super Cupissa 2012.

Yhdeksän kuukautta myöhemmin Diego Simeone johti Atletico Madridin kolmannelle sijalle liigassa – joka oli tuolloin korkein liigasijoitus 17 vuoteen – ja kauden päätteeksi voitti kaupunkivastustajan Real Madridin Copa del Reyn finaalissa, mikä oli ensimmäinen kerta, kun Atleti oli saanut voiton Los Blancosista Santiago Bernabeulla sitten vuoden 1999.

Tämä oli vasta alkua loistaville ajoille argentiinalaisen alaisuudessa, ja Simeone sai seuran fanit jälleen uskomaan joukkueeseen.

Toukokuussa 2014 seura voitti epätodennäköisen LaLiga-mestaruuden, saaden tarvittavan tuloksen viimeisenä päivänä Barcelonaa vastaan täpötäydessä Camp Noulla.

Espanjan kärkikaksikon ja muun kilpailun välinen laatuero lisäsi tämän urotekon uskomattomuutta, ja Atletico Madridin voittaessa LaLigan mestaruuden 2014 kilpailee vain Leicester Cityn voittaessa EPL:n viime vuosikymmenen epätodennäköisimpinä managereiden urotekoina.

Viikkoa myöhemmin seura kaatui Real Madridille Mestarien liigan loppuottelussa, kun Sergio Ramosin viime hetken maali esti Diego Simeonea nostamasta pokaalia vain sekuntia ennen loppua.

Se, että Atletico Madridin aloittava joukkue tuossa finaalissa maksoi yhteensä alle 70 miljoonaa euroa (Cristiano Ronaldon ja Gareth Balen kumpikin siirto maksoi enemmän), toimii todisteena siitä, kuinka ylisuorittajia he olivat.

Sen jälkeen seura on kamppaillut noiden korkeiden standardien täyttämiseksi, ja vaikka Atletico on vakiinnuttanut asemansa eurooppalaisen ja kotimaisen jalkapallon ylempänä olevissa sarjoissa, se ei ole muuttanut tätä konkreettisiksi pokaaleiksi.

Toinen Mestarien liigan loppuottelu saavutettiin ja hävittiin samoille vastustajille vuonna 2016, ja Eurooppa-liiga ja UEFA Super Cup varmistuivat (varhaisen Mestarien liigan putoamisen jälkeen) vuonna 2018.

Viime vuosina Atletico Madridissa on kuitenkin ollut tiettyä pysähtyneisyyttä.

Viime kausi päättyi kolmanteen sijaan 17 pisteen päähän mestari Real Madridista, ja heidän pistemääränsä (70 pistettä) ja 51 maaliaan olivat alhaisimmat sitten vuoden 2013.

Diego Simeone ja lisääntyneet menot, mutta rajalliset tulokset

Kuten jo sivuttiin, Simeone teki Atleticon manageriuransa alkuvaiheessa mainetta siitä, että hän on saanut parhaan mahdollisen hyödyn irti halpahintaisista hankinnoistaan, mutta viimeisen kolmen vuoden aikana madridilaisjoukkueet ovatkin kuuluneet mantereen suurimpiin rahankuluttajiin.

Vaikka suurin osa siirroista on rahoitettu kalliilla myynneillä (mm. Antoine Griezmannin, Rodrin ja Lucas Hernandezin siirrot), se ei poista mitään siitä, että Simeone on muuttanut toimintatapaansa siirtomarkkinoilla.

Kyllä, pitää kuluttaa pysyäkseen kärkijoukkueiden tasolla, mutta Ateti ei ole saanut vastinetta markkinoilla käytetylle rahalle.

Viime vuonna tehtiin harkitsemattomia päätöksiä allekirjoittaa sekä Diego Costa että Alvaro Morata yli 50 miljoonalla eurolla kumpikin, mutta kaksikko onnistui tekemään vain 16 maalia liigassa keskenään, eikä ollut yllätys, että seura kamppaili pahasti maalin edessä.

Ei kuitenkaan pelkästään hyökkäykseen käytetty valtavia summia, Thomas Lemar saapui Monacosta silloisella seuran ennätysmaksulla, 70 miljoonalla eurolla, mutta ranskalaisen siirto ei ole sujunut suunnitelmien mukaan, ja hän on joutunut jäämään aloitusjoukkueen ulkopuolelle, kun hän ei tehnyt tai syöttänyt maalia viime kaudella.

Nykyinen seuran ennätysostos Joao Felix tuli Benficasta suurilla odotuksilla, mutta hänen debyyttikautensa oli vaihteleva, ja vaikka hänen lahjakkuuttaan ei ole epäilystäkään, on portugalilaisella kansainvälisellä pelaajalla rajallinen aika alkaa näyttää niitä säännöllisesti Espanjan pääkaupungissa.

Atleti ei kuitenkaan ole ollut pelkkää tuhoa ja synkkyyttä, vaan heidän puolustuksensa on pysynyt yhtä päättäväisenä kuin aina ennenkin, kun Jan Oblakia pidetään laajalti mantereen laukaisutorjujan numero unona.

Mutta Atleti on parantanut asemaansa pelissä, fanit odottaisivat keskittymisen siirtyneen kompaktista takalinjasta parempaan hyökkäykseen, kun otetaan huomioon hyökkäyksessä oleva runsas lahjakkuus.

Tätä odottavat tekevät suuren karhunpalveluksen Diego Simeonen saavutuksille ja sille, mitä hän edustaa managerina.

Aikaisin Atleti-toimikautensa alkuvaiheessa Simeone käsitteli suunnitelmaansa ja pelityyliään sanomalla:

”Voi sanoa, että: ’Haluan pelata kuten Barcelona’. Mutta me emme ole Barcelona, emmekä tule koskaan olemaankaan. Ihmisillä on pakkomielle hallussapidosta, mutta minä en pidä siitä niin paljon, koska se toimii vastustajan keinona viihtyä. Hallussapito on hyvä asia, kun se saa vastustajan kärsimään rytminvaihdoksen myötä.”

”El Cholo” oli parhaassa iässään erittäin taistelutahtoinen keskikenttäpelaaja, joka jätti kaiken kentälle sitoutumisellaan ja tarmokkuudellaan, ja tämän luonteenpiirteen hän on tuonut mukanaan jalkapallojohtamiseen.

• • 10 suurta jalkapalloilijaa, jotka floppasivat valmentajina

Hän tajusi rajallisuutensa ajoissa ja päätti sen sijaan keskittyä vahvuuksiinsa, poraten joukkueestaan kollektiivisesti taitavaa voittajakonetta, joka ponnistelee maksimaalisesti jokaisessa ottelussaan.

Hänen sanojensa mukaan:

”Kyse on oltava joukkueesta, ei yksittäisestä pelaajasta.” ”Kuinka kauan yksilöllä on pallo jaloissaan pelin aikana? Neljä minuuttia absoluuttinen maksimi ja se koskee keskikenttäpelaajia, Jos yksilö majoittuu ja hän ei pysty sopeutumaan, siitä ei ole mitään hyötyä.”

Tuloksena tästä on, että Atletico Madrid on valmentautunut kiistatta maanosan kompaktimmaksi joukkueeksi viimeisen vuosikymmenen aikana ja yhdeksi historian parhaista puolustusjoukkueista.

Vaikkei se ehkä olekaan kaunista silmille, se hoitaa homman loppuun asti useammin kuin ei.

Se on tuonut heille jalkapallon pantomiimipahiksen leiman (ei sillä, että Simeone välittäisi siitä), ja pelit hänen joukkuettaan vastaan ovat aina tylsiä juttuja, sillä hänen pelaajansa pitävät huolen siitä, etteivät he anna vastustajalleen tuumaakaan hyödyntämisen varaa.

Mutta ohi ovat ne ajat, jolloin Atletico Madridia pidettiin altavastaajana (ja vaikka heidän valmentajansa yrittääkin aina vähätellä heidän asemaansa), Los Colchonerosilla on nykyään sukutaulu, joka kilpailee mantereen suurimpien joukkueiden kanssa.

Niinpä se, että joukkue pelaa jatkossakin selkä seinää vasten -lähestymistavalla, ei todellakaan istu suurelle yleisölle.

Jos pokaaleja voitettaisiin edelleen, kaikki olisi hyvin ja hienoa – voittoisaa systeemiä ei tarvitsisi muuttaa – mutta näin ei ole, ja arvostelijat ovat oikeassa kysyessään, miksi näin negatiivista systeemiä käytetään edelleen kaiken käytetyn rahan jälkeen, jos sillä ei pystytä voittamaan edes pokaaleja.

Onko oikein väittää, että Simeone on taantumassa?

Sen jälkeen, kun Diego Simeone nimitettiin Atleticon valmentajaksi vuonna 2011, hän on kohdannut joitain historiansa suurimpia valmentajia, ja hän on ollut parempi lähes jokaisesta.

• 10 kaikkien aikojen suurinta jalkapallovalmentajaa

Jose Mourinho putosi Chelsea-joukkueensa kanssa Mestarien liigan välierässä 2014, Pep Guardiola Bayern Münchenin kanssa samassa vaiheessa kaksi vuotta myöhemmin.

Carlo Ancelotti Real Madridin kanssa LaLigassa, Arsene Wenger Arsenalin kanssa vuonna 2018, ja jopa Jürgen Klopp ja hänen hurja Liverpoolin joukkueensa hävisivät viime kaudella UCL:n pudotuspelien molemmissa vaiheissa.

Historian aikana on ollut trendi, että maailmanluokan managerit putoavat pois ja kamppailevat 10-15 vuoden taktisten vallankumousten jälkeen, ja vaikka on olemassa muutamia poikkeuksia (lue Sir Alex Ferguson), yleisesti ottaen tämä trendi pitää paikkansa (varo Pep!).

Arsene Wenger mullisti Arsenalin ja voitti ensimmäisen Valioliigan vuonna 1996, 15 vuotta myöhemmin hän oli keskellä kahdeksan vuoden pokaalipulaa, joka päättyi katkeruuteen Arsenalin kanssa.

Vuonna 2004 Jose Mourinho oli ”Special One”, joka ei voinut tehdä mitään väärää, juuri nyt hän yrittää rakentaa uudelleen mainettaan katkeran lähdön jälkeen jokaisessa kolmessa viimeisimmässä työpaikassaan.

Carlo Ancelotti voitti ensimmäisen Mestareiden liigan valmentajana vuonna 2003 ja kolmannen vuonna 2014, juuri nyt hän valmentaa Evertonia, ja kaikella kunnioituksella Merseysidejä kohtaan, mutta he eivät ole ihan ylempänä.

Kun Juventus putosi Mestarien liigasta Lyonilta, paljon puhuttiin siitä, että vain Cristiano Ronaldon johtama joukkue oli pudottanut Atleticon kilpailusta, ja monet viittasivat viime kauden uusintaturnauksen yhden ottelun tyyliin, joka pelasi espanjalaisjoukkueen vahvuuksille.

He kokivat kuitenkin järkytyksen, kun nuorekas, elinvoimainen ja fanittamaton RB Leipzig – ilman kahta parasta pelaajaansa – tyrmäsi heidät.

Diego Simeone joutui taktisesti Julen Nagelsmannin, miehen, joka oli syntynyt sinä vuonna, kun argentiinalainen manageri aloitti ammattilaisuransa, jalkoihinsa.

Tappion syntytapa oli räikeä, sillä Leipzig osoitti ylivoimaista taktista puurtamista ja monipuolisuutta, johon Atleti-pelaajat eivät yksinkertaisesti pystyneet vastaamaan.

Olisikin liian yksinkertaista hylätä Simeonen viimeaikaiset kamppailut sen takia, että hän on menettänyt kosketuksen nykyisiin valmennustrendeihin. 50-vuotias Simeone on edelleen maailman parhaiden managerien joukossa.

Hänen viime kauden puutteensa on myös asetettava oikeisiin mittasuhteisiin.

Loppujen lopuksi hän menetti Diego Godinin, Filipe Luisin, Rodrin, Lucas Hernandezin ja Antoine Griezmannin (viisi hänen joukkueensa keskeistä tukipilaria) palvelukset yhdellä iskulla. Siitä tuli aina vaikeaa.

Hänen on kuitenkin oltava valmis monipuolistamaan ideoitaan ja löytämään systeemin, jolla hän saa parhaan mahdollisen hyödyn irti runsaasta lahjakkuuden määrästä.

Simeonen asema Atletico Madridin legendana on ylivoimainen. Hänen suorituksensa ja perintönsä sekä pelaajana että managerina joukkueessa takaavat sen.

Fanit ovat ikuisesti kiitollisia hänen uskomattomasta työstään viimeisten seitsemän vuoden aikana, mutta yleisesti tuntuu, että Atleti on saavuttanut lasikattonsa hänen kanssaan ja hän on vienyt heidät niin pitkälle kuin pystyi.

Hänen on siis alettava kääntämään asioita positiivisesti, jotta hän ei ajaudu useiden muiden suurten managerien tielle, joiden toimikausi päättyi pohjalukemiin.