Viime kuussa Magna Carta vuodelta 1297, joka on arvostettu esine Kansallisarkistossa Washingtonissa, D.C:ssä, palautettiin nähtäville kymmenen kuukauden konservointityön jälkeen. Asiakirjan omistajalta David M. Rubensteinilta saaduilla varoilla arkiston konservaattorit käyttivät ultraviolettivalokuvausta paljastaakseen tekstin, joka oli kadonnut paljaalle silmälle vesivahingon vuoksi. He myös poistivat vanhat korjaukset ja liimat, jotka aiheuttivat asiakirjan supistumista, kostuttivat ja tasoittivat pergamentin ja sijoittivat sen inertillä argon-kaasulla täytettyyn huipputeknologiseen koteloon varmistaakseen, että asiakirja säilyy pitkään tulevaisuudessa. ”Meillä on täysi syy uskoa, että 800 vuoden kuluttua se on upeassa kunnossa”, sanoi Kitty Nicholson, Kansallisarkiston konservointilaboratorion varajohtaja.
Loppujen lopuksi lähes 800 vuotta sitten, 15. kesäkuuta 1215, joukko aatelisia esitteli Magna Cartan ensimmäisen version kuningas Johannekselle Runnymedessä, runsaat 20 mailia Lontoosta länteen Thames-joen varrella. Englannin feodaalijärjestelmän paronit listasivat peruskirjassa vaatimuksia, joilla suojeltaisiin heidän oikeuksiaan ja estettäisiin tyrannia. Kuningas Johannes, joka oli käyttänyt valtaansa väärin, suostui aluksi asiakirjassa esitettyihin vaatimuksiin. Mutta viikkoja myöhemmin, kun sopimus kumottiin, syttyi sisällissota, joka vei lopulta kuninkaan hengen.
Kuningas Johanneksen, hänen poikansa Henrik III:n ja pojanpoikansa Edward I:n aikana peruskirjaa tarkistettiin useita kertoja. Nykyään Magna Cartasta on säilynyt 17 alkuperäistä versiota, jotka kirjoitettiin vuosina 1215-1297. Rubenstein, Carlyle Groupin toinen perustaja, osti yhden vuoden 1297 Magna Cartan neljästä olemassa olevasta alkuperäiskappaleesta huutokaupassa vuonna 2007 21,3 miljoonalla dollarilla.
”Tämä on se, joka on todella Englannin maan laki”, Rubenstein sanoi tämän vuoden helmikuussa Kansallisarkistossa Washingtonissa. Siinä missä vuoden 1215 Magna Carta kumottiin, kuningas Edward I hyväksyi vuoden 1297 version ja teki siitä lain lisäämällä sen Englannin Statute Rollsiin. Tämä asiakirja on myös ainoa Magna Carta, joka on yksityisomistuksessa ja joka sijaitsee Yhdysvalloissa. Rubenstein on lainannut sen pysyvästi kansallisarkistoon. Sen edellinen omistaja, teksasilainen miljardööri Ross Perot, oli ostanut peruskirjan vuonna 1984 Brudenelleiltä, englantilaiselta suvulta, jolla se oli ollut hallussaan vuosisatojen ajan.
Uusi koteloitu Magna Carta esitellään tavalla, joka tekee asiakirjasta yleisölle helpommin lähestyttävän. Kansallisarkiston kävijät voivat ensimmäistä kertaa lukea peruskirjaa englanniksi sen molemmille puolille asennetuista kosketusnäytöistä. (Alkuperäinen on latinankielinen.) He voivat selata asiakirjaa ja lukea siitä, mitä Englannissa tuolloin tapahtui aatelisten vetoomusten taustalla. Työkalussa korostetaan myös tapoja, joilla Magna Carta vaikutti itsenäisyysjulistukseen, perustuslakiin ja Bill of Rightsiin, jotka ovat esillä viereisessä rotundassa.