Alai

Varhainen läpimurtoEdit

McLean levytti Tapestryn vuonna 1969 Berkeleyssä, Kaliforniassa, opiskelijamellakoiden aikana. Kun levy-yhtiöt olivat hylänneet hänet 72 kertaa, albumin julkaisi Mediarts, levy-yhtiö, jota ei ollut vielä ollut olemassa, kun hän alkoi etsiä levy-yhtiötä. Hän työsti albumia pari vuotta ennen sen julkaisemista. Se sai hyviä arvosteluja, mutta vähän huomiota folk-yhteisön ulkopuolella, vaikka Easy Listening -listalla ”Castles in the Air” olikin menestys, ja vuonna 1973 ”And I Love You So” nousi Perry Comon Adult Contemporary -hitiksi.

McLeanin suuri läpimurto tuli, kun Mediarts siirtyi United Artists Recordsin omistukseen, mikä varmisti suuren levy-yhtiön edistämisen hänen toiselle albumilleen American Pie. Albumi lanseerasi kaksi listaykköshittiä nimikappaleella ja ”Vincentillä”. American Pie:n menestys teki McLeanista kansainvälisen tähden ja herätti kiinnostuksen hänen ensimmäistä albumiaan kohtaan, joka nousi listoille yli kaksi vuotta ensimmäisen julkaisunsa jälkeen.

”American Pie ”Edit

McLeanin suurteos ”American Pie” on rönsyilevä, impressionistinen balladi, joka on saanut inspiraationsa osittain Buddy Hollyn, Ritchie Valensin ja J.P. Richardsonin (The Big Bopper) kuolemasta lento-onnettomuudessa vuonna 1959 sekä amerikkalaisen nuorisokulttuurin kehityksestä seuraavalla vuosikymmenellä. Kappale popularisoi ilmauksen ”The Day the Music Died” (päivä, jolloin musiikki kuoli) viitaten onnettomuuteen.

Kappale äänitettiin 26. toukokuuta 1971, ja kuukautta myöhemmin se sai ensimmäisen radiosoittonsa New Yorkin WNEW-FM:llä ja WPLJ-FM:llä kuuluisan newyorkilaisen konserttisalin Fillmore Eastin sulkemisen kunniaksi. ”American Pie” nousi Billboard Hot 100 -listan ykköseksi 15. tammikuuta – 5. helmikuuta 1972, ja se on edelleen McLeanin menestynein singlejulkaisu. Single oli myös Billboardin Easy Listening -listan kärjessä. Kokonaiskestollaan 8:36, joka käsittää singlen molemmat puolet, se on myös pisin listaykköseksi yltänyt kappale. Jotkut asemat soittivat alkuperäisen kaksipuolisen singlejulkaisun vain toista osaa.

WCFL:n DJ Bob Dearborn purki sanat ja julkaisi tulkintansa ensimmäisen kerran 7. tammikuuta 1972, neljä päivää sen jälkeen, kun kappale oli saavuttanut ykkössijan kilpailija-asemalla WLS:llä, kuusi päivää ennen kuin se saavutti ykkössijan WCFL:llä ja kahdeksan päivää ennen kuin se saavutti ykkössijan valtakunnallisesti (ks. lisätietoa kappaleen ”American Pie” kohdasta ”Further reading”). Kappaletta seurasivat nopeasti lukuisat muut tulkinnat, jotka pitkälti yhdistyivät Dearbornin tulkintaan. McLean kieltäytyi sanomasta mitään lopullista sanoituksista vasta vuonna 1978. Sittemmin McLean on todennut, että sanoitukset ovat myös jossain määrin omaelämäkerrallisia ja esittävät abstraktin tarinan hänen elämästään 1950-luvun puolivälistä siihen asti, kun hän kirjoitti kappaleen 1960-luvun lopulla.

Vuonna 2001 ”American Pie” äänestettiin viidenneksi Yhdysvaltain ääniteollisuusyhdistyksen (Recording Industry Association of America) ja Kansallisen taidejärjestön (National Endowment for the Arts) laatimassa äänestyksessä, joka käsitteli vuosisadan 365 laulua.

Huhtikuun 7. päivänä 2015 McLeanin alkuperäinen työkäsikirjoitus ”American Pie” -kappaleeseen myytiin Christie’sin huutokauppahuoneessa New Yorkissa 1 205 000 dollarilla (809 524 punnalla/ 1 109 182 eurolla), mikä teki siitä kolmanneksi korkeimman amerikkalaisesta kirjallisesta käsikirjoituksesta saadun huutokauppahinnan.

”Vincent (Starry Starry Night) ”Muokkaa

”Vincent” on kunnianosoitus 1800-luvun hollantilaiselle taidemaalarille Vincent Van Goghille. Inspiraatio tuli McLeanille eräänä aamuna, kun hän katseli Van Goghista kertovaa kirjaa. Kun hän tutki vedosta Van Goghin maalauksesta The Starry Night, hän tajusi, että maalauksen kautta voisi kirjoittaa laulun taiteilijasta. Kappale nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle 12, ja se osoittautui valtavaksi hitiksi maailmanlaajuisesti, ja se nousi myös Ison-Britannian singlelistalla sijalle 1. R.E.M.-yhtyeen Mike Mills sanoi: ”Tuossa kappaleessa ei voi muuttaa nuottiakaan”. NOFX esitti kappaleen albumillaan 45 or 46 Songs That Weren’t Weren’t Good Enough to Go on Our Other Records ja se esiintyy Fat Wreck Chordsin kokoelmalla Survival of the Fattest. ”Vincent” lauloi Josh Groban vuoden 2001 debyyttialbumillaan. Vuonna 2018 laulaja-lauluntekijä Ellie Goulding levytti kappaleesta uuden, riisutun, akustisen kitaran vetämän version.

Myöhemmät levytyksetEdit

Henkilökunta American Pie -albumin sessioista säilyi hänen kolmannella albuminsa Don McLeanin kolmannen albumin kohdalla, mukaan lukien tuottaja Ed Freeman, Rob Rothstein basson soittajana ja Warren Bernhardt pianistina. Kappale ”The Pride Parade” antaa kuvan McLeanin välittömästä reaktiosta tähteyteen. McLean kertoi Melody Makerille vuonna 1973, että Tapestry oli albumi, jolla joku oli aiemmin ollut huolissaan ulkoisista tilanteista. American Pie yhdistää ulkoiset asiat sisäisiin asioihin, ja siitä seurannut menestys tekee kolmannesta albumista (Don McLean) täysin introspektiivisen.”

Muita McLeanin albumille kirjoittamia kappaleita ovat muun muassa ”Dreidel” (Billboard-listan 21. sija) ja ”If We Try” (58. sija), jonka levytti Olivia Newton-John. ”On the Amazon” 1920-luvun musikaalista Mr. Cinders oli epätavallinen valinta, mutta siitä tuli yleisön suosikki konserteissa ja se oli esillä Till Tomorrow -dokumenttielokuvassa McLeanista, jonka tuotti Bob Elfstrom (Elfstrom esitti Jeesuksen Kristuksen roolia Johnny ja June Cashin Gospel Roadissa). Elokuvassa McLean nähdään konsertissa Columbian yliopistossa, kun hänet keskeytti pommihälytys. Hän poistui lavalta samalla, kun yleisö nousi seisomaan ja tarkisti penkkiensä alta kaiken pommia muistuttavan. Kun kaikki oli selvää, McLean ilmestyi uudelleen ja lauloi ”On the Amazon” juuri siitä, mihin hän oli jäänyt. Don Heckman kertoi pommihälytyksestä New York Timesin arvostelussaan otsikolla ”Don McLean Survives Two Obstacles.”

Neljäs albumi Playin’ Favorites oli Britanniassa top-40-hitti vuonna 1973 ja sisälsi irlantilaisen folkin klassikon ”Mountains of Mourne” ja Buddy Hollyn ”Everyday”, jonka live-esitys palautti McLeanin Britannian singlelistalle. McLean sanoi: ”Edellinen albumi (Don McLean) oli tutkimus masennuksesta, kun taas uusi albumi (Playin’ Favorites) on melkeinpä optimismin ytimessä.”

Joel Dornin tuottama albumi Homeless Brother vuodelta 1974 oli McLeanin viimeinen studiolevytys United Artistsille. Levyllä esiintyi hienoja newyorkilaisia sessiomuusikoita, kuten Ralph McDonald lyömäsoittimissa, Hugh McCracken kitarassa ja vierailevana muusikkona Yusef Lateef huilulla. The Persuasions lauloi taustalaulun kappaleessa ”Crying in the Chapel”, ja Cissy Houston antoi taustalaulun kappaleessa ”La La Love You”. Albumin nimikappale on saanut inspiraationsa Jack Kerouacin kirjasta Lonesome Traveler, jossa Kerouac kertoo Amerikan ”kodittomien veljien” eli kulkureiden tarinan. Kappaleessa kuullaan Pete Seegerin taustalaulu.

Kappale ”The Legend of Andrew McCrew” perustui New York Timesissa julkaistuun artikkeliin, joka koski mustaa dallasilaiskulkuria nimeltä Anderson McCrew, joka sai surmansa hypätessään liikkuvasta junasta. Kukaan ei hakenut häntä, joten tivoli otti hänen ruumiinsa, muumioi sen ja kiersi sen kanssa ympäri etelää kutsuen häntä ”kuuluisaksi muumimieheksi”. McLeanin kappale innoitti chicagolaisen WGN-radioaseman kertomaan tarinan ja antamaan kappaleelle lähetystä kerätäkseen rahaa hautakiveä varten McCrew’n haudalle. Heidän kampanjansa onnistui, ja McCrew’n ruumis kaivettiin esiin ja haudattiin Lincolnin hautausmaalle Dallasissa. Hautakivessä oli kaiverrus, jossa oli sanat McLeanin laulun neljännestä säkeistöstä:

Millainen tapa elää elämää, ja millainen tapa kuolla

Jättää elämään elävä kuolema, jossa ei ole ketään jäljellä itkemässä
Kivettynyt hämmästys, a wonder beyond worth

A man who found more life in death than life gave him at birth

Joel Dorn teki myöhemmin yhteistyötä McLeanin uran retrospektiivillä Rearview Mirror, joka julkaistiin vuonna 2005 Dornin levy-yhtiön Hyena Recordsin kautta. Vuonna 2006 Dorn pohdiskeli työskentelyä McLeanin kanssa:

Yli 200 studioalbumista, jotka olen tuottanut viimeisten yli 40 vuoden aikana, on kourallinen; ehkä noin 15 sellaista, jotka voin oikeasti kuunnella alusta loppuun. Homeless Brother on yksi niistä. Se toteutti kaiken, mitä olin asettanut tavoitteekseni. Ja se teki sen, koska se oli todellista yhteistyötä. Don toi projektiin niin paljon, että minun piti oikeastaan vain kaapata se, mitä hän teki, ja tarvittaessa täydentää sitä kunnolla.”

Vuonna 1977 lyhyt yhteistyö Arista Recordsin kanssa, joka tuotti albumin Prime Time ja lokakuussa 1978 singlen ”It Doesn’t Matter Anymore”. Tämä oli kappale Chain Lightning -albumilta, jonka olisi pitänyt olla toinen neljästä Aristan kanssa tehdystä kappaleesta. McLean oli aloittanut äänitykset Nashvillessä, Tennesseessä, Elvis Presleyn taustalaulajien, Jordanairesin ja monien Presleyn muusikoiden kanssa. Arista-sopimus kuitenkin kariutui McLeanin ja Aristan johtajan Clive Davisin taiteellisiin erimielisyyksiin. Tämän seurauksena McLean jäi ilman levytyssopimusta Yhdysvalloissa, mutta jatkosopimusten kautta Chain Lightning julkaistiin EMI:n toimesta Euroopassa ja Festival Recordsin toimesta Australiassa.

Huhtikuussa 1980 albumilta löytyvä Roy Orbisonin kappale ”Crying” alkoi saada lähetystä hollantilaisilla radioasemilla, ja McLean kutsuttiin Eurooppaan esiintymään useisiin tärkeisiin musiikillisiin varietee-ohjelmiin mainostamaan kappaletta ja tukemaan sen julkaisemista singlenä EMI:llä. Kappale saavutti listaykkössijan ensin Alankomaissa, sen jälkeen Isossa-Britanniassa ja sitten Australiassa.

McLeanin listaykkösmenestys Euroopassa ja Australiassa johti uuteen sopimukseen Yhdysvalloissa Millennium Recordsin kanssa, joka julkaisi Chain Lightningin kaksi ja puoli vuotta sen jälkeen, kun se oli nauhoitettu Nashvillessä, ja kaksi vuotta sen jälkeen, kun se oli julkaistu Euroopassa. Se ilmestyi 14. helmikuuta 1981 ja saavutti sijan 28, ja ”Crying” nousi pop-singlelistalla sijalle 5. Orbison itse piti McLeanin versiota parhaana tulkintana, jonka hän oli koskaan kuullut yhdestä kappaleestaan. Orbison piti McLeania parempana kuin itseään ja meni jopa niin pitkälle, että sanoi Don McLeanin äänen olevan yksi 1900-luvun Amerikan suurista instrumenteista. Beach Boysin Brian Wilsonin mukaan ”McLeanin ääni voisi leikata teräksen läpi – hän on hyvin puhdas laulaja, ja hän on siellä parhaiden joukossa. Hän on erittäin lahjakas laulaja ja lauluntekijä, ja hän ansaitsee menestyksensä.”

McLean menestyi Yhdysvalloissa 1980-luvun alussa lisää listamenestyksiä kappaleilla ”Since I Don’t Have You”, uudella levytyksellä ”Castles in the Air” ja ”It’s Just the Sun”. Vuonna 1987 julkaistun country-pohjaisen Love Tracks -albumin myötä syntyi hittisinglet ”Love in My Heart” (top-10 Australiassa), ”You Can’t Blame the Train” (USA:n country-listan numero 49) ja ”Eventually”. Kaksi jälkimmäistä kappaletta oli Terri Sharpin säveltämiä. Vuonna 1991 EMI julkaisi ”American Pie” -kappaleen uudelleen singlenä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja McLean esiintyi Top of the Pops -ohjelmassa. Vuonna 1992 aiemmin julkaisemattomia kappaleita tuli saataville Favorites and Rarities -levyllä, ja Don McLean Classics -levyllä julkaistiin uudet studioäänitykset kappaleista ”Vincent” ja ”American Pie”.

McLean on jatkanut uuden materiaalin levyttämistä, mukaan lukien River of Love vuonna 1995 Curb Recordsilla ja viime aikoina albumit You’ve Got to Share, Don McLean Sings Marty Robbins ja The Western Album omalle Don McLean Music -levymerkilleen. Addicted to Black julkaistiin toukokuussa 2009.

Muita kappaleitaEdit

McLeanin muita tunnettuja kappaleita ovat muun muassa seuraavat.

• ”And I Love You So” esiintyi McLeanin ensimmäisellä albumilla Tapestry, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1970. Kappaleen levyttivät myöhemmin Elvis Presley, Helen Reddy, Shirley Bassey, Glen Campbell, Engelbert Humperdinck, Howard Keel, Claude François ja Perry Comon hitti vuonna 1973. Kappale esitettiin prinssi Harryn ja Meghan Marklen kuninkaallisessa häävastaanotossa vuonna 2018.
• ”Castles in the Air”, jonka McLean levytti kahdesti. Hänen vuonna 1981 tekemänsä uudelleenäänitys oli top-40-hitti, joka nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle 36 vuoden 1981 lopulla.
• ”Wonderful Baby”, kunnianosoitus Fred Astairelle, jonka Astaire itse levytti. Pop-asemat hylkäsivät sen ensisijaisesti, mutta se nousi Billboardin Easy Listening -listan ykköseksi.
• ”Superman’s Ghost”, kunnianosoitus George Reevesille, joka esitti Teräsmiestä televisiossa 1950-luvulla.
• ”The Grave”, kappale, jonka McLean oli kirjoittanut Vietnamin sodasta, George Michael levytti vuonna 2003 vastalauseena Irakin sotaa vastaan.

American Pie -albumilla kuullaan versio psalmista 137, nimeltään ”Babylon”. Kappale perustuu Philip Hayesin kaanoniin, ja sen sovittivat McLean ja Lee Hays (The Weaversista). ”Babylon” esitettiin samannimisessä Mad Men -episodissa huolimatta siitä, että kappale julkaistiin vasta 10 vuotta sen ajan jälkeen, johon episodi sijoittuu.

McLean sai vuonna 1981 kansainvälisen listaykköshitin versiolla Roy Orbisonin klassikosta ”Crying”. Vasta kun levystä tuli menestys ulkomailla, se julkaistiin Yhdysvalloissa. Singlehitti nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle 5 vuonna 1981. Orbison itse kuvaili McLeania kerran ”vuosisadan ääneksi”, ja kappaleen myöhemmässä uudelleenäänityksessä Orbison sisällytti siihen elementtejä McLeanin versiosta.

Jules Bassin ja Arthur Rankin Jr:n vuonna 1982 tuottamassa kultti-animaatioelokuvassa Lohikäärmeiden lento (The Flight of Dragons, Jules Bass ja Arthur Rankin jr.) McLean lauloi aloitusbiisin. Soundtrackia ei kuitenkaan ole koskaan julkaistu. Toinen McLeaniin liitetty hittibiisi (jota hän ei kuitenkaan koskaan levyttänyt) on ”Killing Me Softly with His Song”, johon Lori Lieberman sai inspiraationsa nähtyään myös laulaja-lauluntekijä Lori Liebermanin laulavan hänen sävellystään ”Empty Chairs” konsertissa. Sen jälkeen hän jakoi sen managerinsa Norman Gimbelin kanssa, joka oli pitkään etsinyt tapaa käyttää espanjasta käännetystä romaanista kopioitua lausetta ”killing me softly with his blues”. Gimbel välitti sanat lauluntekijäkumppanilleen Charles Foxille, joka sävelsi musiikin kappaleeseen ”Killing Me Softly with His Song”. Lieberman levytti kappaleen ja julkaisi sen vuonna 1972. Tämän alkuperäisen version kuuli Roberta Flack, joka levytti sen pienin muutoksin ja teki siitä listaykköshitin. Kaksi vuosikymmentä myöhemmin sen levytti Fugees, joka sai toisen hitin.