Niilin länsirannalla sijaitsevalla muinaisen egyptiläisen hautapaikan, Dahshūrin hautausmaalla on outo pyramidi, joka on peräisin noin 4600 vuoden takaa. Rakennelma tunnetaan nimellä ”taivutettu pyramidi”, koska siinä on erikoinen kaksoiskaltevuus, ja se edustaa käänteentekevää hetkeä Egyptin arkkitehtuurihistoriassa, kun muinaiset olivat siirtymässä nykyään ikonisiksi muodostuneisiin suorasivuisiin pyramideihin.
Kaivutettu pyramidi ei ole ollut yleisön nähtävillä vuodesta 1965 lähtien, kuten Live Sciencen Laura Geggel kertoo. Kuluneiden vuosikymmenten aikana 331 jalkaa korkea rakennelma koki kipeästi kaivattuja restaurointitöitä; asiantuntijat korjasivat sisä- ja ulkoportaita, lisäsivät valaistusverkon ja korjasivat käytävien ja kammioiden kivityöt. Heidän ponnistelujensa ansiosta turistit voivat nyt astua korotetusta sisäänkäynnistä vastikään uudelleen avatun pyramidin pohjoispuolella, kiivetä alas 86 metrin pituista tunnelia ja tutkia kahta kammiota, kertoo Reutersin Aidan Lewis.
Sneferu, Egyptissä 25. vuosisadalla eaa. hallinnut faarao, tilasi pyramidin, joka oli ensimmäinen Dahshūriin rakennettu. Se näyttää ”taivutetulta”, koska sen kaltevuus muuttuu puolivälissä; pyramidin alaosa rakennettiin 54 asteen kulmaan, mutta yläosa kellottuu 43 asteen kulmaan. Egyptin korkeimman muinaisneuvoston pääsihteeri Mostafa Waziri kertoo Lewisille, että arkkitehtuurin suunta muuttui, koska rakenteeseen alkoi ilmestyä halkeamia, mikä osoitti, että se oli epävakaa.
Taipunut pyramidi saattaa edustaa yhtä askelta Sneferun matkalla täydellisen pyramidikaavan löytämiseksi. Kairon amerikkalaisen yliopiston egyptologi Salima Ikram kertoo CBC:n Robyn Bresnahanille, että faarao rakennutti neljä pyramidia omasta puolestaan; vaikka ei olekaan täysin selvää, miksi, asiantuntijat uskovat, että hän ”saattoi … yrittää saada sen oikein”, Ikram sanoo.
Ensimmäinen rakennettiin Meidumin paikalle, ja se oli alun perin porrastettu pyramidi – mutta Encyclopedia Britannican mukaan Sneferu määräsi myöhemmin, että rakennelma muutettiin ”oikeaksi” eli sileäsivuiseksi pyramidiksi. Meidumin pyramidissa oli kuitenkin ”todella terävä kulma, eikä se toiminut niin hyvin”, Ikram selittää. Seuraavaksi Sneferu käänsi huomionsa Dahshūrin taivutettuun pyramidiin, joka edusti ensimmäistä yritystä rakentaa oikea pyramidi tyhjästä, mutta joka myös törmäsi ongelmiin. Ikramin mukaan Sneferu rakensi sittemmin kolmannen, pienemmän pyramidin, ja hänen ponnistelunsa huipentuivat lopulta Dahshūrin punaiseen pyramidiin – punaiseen kalkkikivirakennelmaan, jossa oli sileät sivut ja 43 asteen kulma.
Ikramin mukaan tämä pyramidi ”oli täydellinen”.
Asiantuntijat eivät tiedä, minne Sneferu lopulta haudattiin. ”Ehkä tähän pyramidiin, kuka tietää?” sanoo Mohamed Shiha, Dahshurin löytöpaikan johtaja, Lewisin mukaan.
Taivutetun pyramidin avaamisen lisäksi egyptiläiset virkamiehet ovat avanneet uudelleen myös viereisen, 59 jalan pituisen ”sivupyramidin”, joka on saatettu rakentaa Sneferun tärkeimmälle vaimolle, Hetepheresille. Egyptin muinaisministeri Khaled al-Anani ilmoitti myös, että Dahshūrin pyramidien lähistöllä tehdyissä arkeologisissa töissä oli kaivettu esiin naamioita, työkaluja ja arkkuja, joista osa sisälsi hyvin säilyneitä muumioita.
Egypti on tehnyt viime vuosina kovasti töitä edistääkseen rikasta arkeologista perintöään, osana pyrkimystä lisätä matkailua maahan, joka väheni vuoden 2011 kansannousun jälkeen.
”Avaamme uusia kohteita, joita ei ole koskaan aiemmin avattu kunnolla turisteille”, Ikram kertoo Bresnahanille. ”Muutamia arkeologeja lukuun ottamatta kukaan ei ole oikeastaan käynyt siellä 80-90 vuoteen. Se on siis jotain aivan erityistä.”