Uusi Science-lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että ensimmäiset Pohjois-Amerikan arktisille alueille ja Grönlantiin asettuneet ihmiset olivat ryhmä, joka muutti alueelle Siperiasta noin 3000 vuotta eKr.C. He elivät eristyksissä lähes 4 000 vuotta ennen katoamistaan.
Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että Aasiasta Uuteen maailmaan suuntautui kolme muuttoaaltoa; tämä uusi tutkimus lisää neljännen. Ensimmäisten ihmisten uskotaan ylittäneen Beringinsalmen yli 15 000 vuotta sitten; tämä uusi paleo-eskimoiden aalto, joka toi ensimmäiset ihmiset levittäytymään Alaskan, Kanadan ja Grönlannin pohjoisosiin, olisi tullut kahden ensimmäisen aallon jälkeen, mutta ennen kuin neo-eskimot tai thulet tekivät matkan mantereiden välillä.
Arkeologisesti Pohjois-Amerikan arktisella alueella noin 2 500 eKr. ja 1 000 jKr. välisenä aikana eläneitä ihmisiä kutsutaan Dorset- ja Pre-Dorset-kulttuureiksi. (Heidät on luokiteltu niihin heidän jälkeensä jättämiensä työkalujen ja taideteosten perusteella). Tämä uusi tutkimus osoittaa, että tällä ryhmällä oli erilaiset perinteet ja kulttuuri kuin alueen myöhemmillä väestöillä ja että se erosi niistä myös geneettisesti.
Tämä geneettisen sekoittumisen puute oli valtava yllätys, sanoi evoluutiobiologi ja tutkimuksen toinen kirjoittaja Eske Willerslev lehdistötilaisuudessa. ”Muissa tutkimuksissa, kun näemme ihmisten tapaavan toisiaan, he saattavat tapella keskenään, mutta yleensä he itse asiassa myös harrastavat seksiä toistensa kanssa. Näin ei näytä olleen tässä tapauksessa, ja heidän on täytynyt elää rinnakkain tuhansia vuosia”, Willerslev sanoi.
Paleo-Eskimo-ihmiset elivät pienissä kylissä (väestömäärä vain 20-30), jotka olivat hajallaan eri puolilla arktista aluetta, kertoi Bill Fitzhugh, toinen osatekijä ja arkeologi Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. Hänen mukaansa näiden yhteisöjen on täytynyt olla hyvin perinteisiä, jotta ne olisivat voineet selviytyä 4 000 vuotta eristyksissä, ja niiden on täytynyt olla erittäin tiiviisti sidoksissa maahan ja resursseihin, joita ne käyttivät selviytyäkseen. ”Voisi melkein sanoa, hieman vitsikkäästi ja hyvin epävirallisesti, että dorssit olivat itäisen arktisen alueen hobitteja, hyvin outoa ja hyvin konservatiivista kansaa, jota alamme vasta vähän tuntemaan”, Fitzhugh sanoo.
Selviydyttyään eristyksissä lähes 4 000 vuoden ajan paleo-eskimo-/dorset-ihmiset katosivat noin vuonna 1 300 jKr, vain 100-150 vuoden kuluessa. Tutkijoilla ei ole vieläkään aavistustakaan siitä, miten he tarkalleen ottaen katosivat – oliko se väkivalta, tauti vai jokin tuntematon tekijä, joka hävitti heidät. Heidän tilalleen tuli Thule-kansa, joka oli kehittänyt suurempia veneitä, kehittyneempiä aseita ja kyvyn metsästää valaita. Tässä tutkimuksessa kerätyt geneettiset todisteet osoittavat, että nykyiset inuiittikansat polveutuvat thuleista eivätkä paleo-eskimo-ryhmistä.