Alai

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Sähköposti
• Tulosta

LONG POND, Pa. — Brandon Igdalsky pitää itseään traditionalistina. Hän pitää 500 mailin tapahtumista.

Mutta Pocono Racewayn presidentti taipui, kun NASCAR halusi leikata Poconon päätapahtumat 500 mailista 400 mailiin kaudeksi 2012. Rataa oltiin päällystämässä uudelleen, ja NASCAR oli juuri ottanut käyttöön polttoaineen ruiskutuksen, mikä jo ennestään aiheutti haasteita moottorinrakentajille, joten jos oli aika tehdä vielä yksi merkittävä muutos Poconon kisoihin, se oli juuri nyt.

Igdalsky tiesi, että fanit olivat jakautuneet 50-50 ehdotuksen suhteen, ja hän päätti tarttua tilaisuuteen.

Tuloksena on ollut kisoja, joissa on ollut hieman enemmän kiireellisyyttä 40 kierroksen lyhennyksen ansiosta. Jotkut jääräpäiset tyytymättömät nurisevat edelleen 100 mailin menetyksestä, ja toimilupamyynti kärsi pienen kolauksen. Igdalsky kuitenkin uskoo, ettei se ollut niin paha kuin odotettiin.

”Tiesimme, että se oli tehtävä”, Igdalsky sanoi. ”Kilpailumme kestivät ajallisesti hieman liian kauan, ja tuo kolmen tunnin aika näyttää olevan parhaimmillaan missä tahansa urheilulajissa, ei vain kilpaurheilussa. … Teimme muutoksen, ja sen jälkeen olemme nähneet uskomattomia kilpailuja.”

Poconon viisi kilpailua, jotka ovat ajaneet täydet 400 mailia (yksi oli sateen lyhentämä), ovat kestäneet keskimäärin 2 tuntia 59 minuuttia ilman punaisia lippuja – juuri tuossa kolmen tunnin aika-ajossa. Kuusi 500 mailin kilpailua ennen muutosta olivat keskimäärin 3:41.

”En usko, että se muutti kilpailua, mielestäni se vain sopi paremmin katsojille ja nykypäivän huomiokyvylle”, sanoi kuusinkertainen Cup-mestari Jimmie Johnson. ”Se vain laittoi sen pienempään aikaikkunaan, ja niin maailma vain näyttää toimivan.”

Kilpailujen lyhentämisen haasteena on löytää kaava, joka toimii faneille, tiimeille, radoille ja televisiokanaville ja maksimoi samalla toiminnan radalla. NASCAR työstää vuoden 2016 aikataulua ja on avoin keskusteluille kilpailujen lyhentämisestä.

”Yleisesti ottaen haluamme nähdä lyhyempiä tapahtumia”, NASCAR:n puheenjohtaja Brian France sanoi Associated Pressin urheilutoimittajille huhtikuussa.

Mutta näyttää siltä, että monet radat eivät halua lyhentää pituuksia. Texas Motor Speedwayn johtaja Eddie Gossage sanoi, että on olemassa hyvä syy, miksi radat eivät halua kilpailujen pituuden lyhentämistä.

”Voin kertoa, että fanit eivät halua lyhyempiä kilpailuja”, Gossage sanoi. ”Piste. End of story.”

”Ainoat ihmiset, jotka haluavat lyhyempiä kilpailuja, ovat ne ihmiset, jotka ajavat kilpailuja – tiimit. Luulen, että haluaisin tehdä vähemmän töitä ja silti saada saman palkan.”

Poconon 400 mailin ja 500 mailin kilpailujen välinen aikaero on hieman dramaattisempi kuin tavallinen ero ”500”-tapahtumien (500 mailia tai 500 kierrosta) ja ”400”-tapahtumien välillä.

Tämän vuoden kuusi 500 mailin tai 500 kierroksen kilpailua ovat olleet keskimäärin 3:31 (kiitos molempien restrictor-plate 500 mailin kilpailujen, jotka ovat olleet 3:08); viisi 400 mailin/400 kierroksen kilpailua ovat olleet keskimäärin 3:05. Tällä kaudella on jäljellä enää kuusi 500 mailin tai 500 kierroksen kilpailua.

Viime vuonna lyhyempien kilpailujen keskiaika mahtui tuohon Igdalskyn mainitsemaan kolmen tunnin ikkunaan. Niissä 16 kilpailussa, joissa ajettiin 400 mailia tai 400 kierrosta, aika oli keskimäärin 2:57, ja niissä yhdeksässä 500 mailin tai 500 kierroksen kilpailussa, joita ei ajettu rajoituslaatikkoradoilla, aika oli keskimäärin 3:35. Vuonna 2014 14 Sprint Cupin kilpailua kesti alle kolme tuntia, mutta 21 kesti vähintään kolme tuntia. Seitsemän niistä kesti 3½ tuntia tai pidempään.

Pocono on ainoa rata, joka on suostunut lyhentämään kilpailujaan merkittävästi viimeisten neljän vuoden aikana. Auto Club Speedway lyhensi toisen kahdesta kilpailustaan 500 mailista 400 mailiin vuodesta 2010 alkaen; kun se menetti kisan Kansasille, se piti jäljelle jääneen kisan 400 mailissa. Phoenix kokeili 600 kilometrin (372,8 mailin) kilpailua vuonna 2010, mutta palautti sen 500 kilometriin (310,7 mailiin) vuonna 2011.

Kahdella radalla on kaksi 500 mailin kilpailua – Talladega ja Texas – ja Martinsvillen ja Bristolin kilpailut ovat 500 kierrosta. Charlottessa on vuosittainen Memorial Dayn 600 mailin kilpailu ja 500 mailin kilpailu. Darlingtonissa ja Atlantassa on 500 mailin kilpailut. Ja tietysti on Daytona 500.

Useimmat 500 mailin kilpailut ovat vuosikymmenien takaa. Kun NASCAR on lisännyt kilpailuja, se on usein tehnyt niistä 400 mailin kilpailuja — Kansasissa ja Chicagolandissa vuonna 2001 sekä Kentuckyssa ja Kansasin toisessa kilpailussa, molemmissa vuonna 2011.

Kun Texas lisäsi toisen päivämääränsä vuonna 2005, se valitsi toisen 500 mailin kilpailun. Gossage sanoi, ettei hän yleensä tee kyselyä faneille, koska hän puhuu heidän kanssaan niin usein ja tuntee, että hänellä on jo pulssi siitä, mitä he ajattelevat. Hän on kuitenkin tutkinut fanien mielipiteitä kisojen pituuksista, ja kyselytutkimus osoitti kannatusta 500 mailin kisalle ja jopa 601 mailin kisalle, joka tekisi radasta radan pisimmän koko radalla.

”He eivät varmasti halua sitä lyhyempää”, hän sanoi. ”He haluavat sen pidemmäksi. On kuunneltava faneja. Ilman faneja kenelläkään meistä ei olisi töitä, ei myöskään tallissa olevilla tiimeillä.”

”Rata on hiomista. Se uuvuttaa sinut. Ja nämä tiimit haluaisivat vähemmän päivämääriä ja lyhyempiä kisoja, koska se on helpompaa.”

Igdalsky myöntää, että äänekkäimmät vaatimukset lyhyemmän kisan järjestämiseksi Poconoon tulivat niiltä, jotka matkustavat radalla.

”Kun kisamme olivat 500 mailia, kuulit sen faneilta, medialta ja kuljettajilta”, Igdalsky sanoi. ”Sitä kuultiin ehdottomasti enemmän medialta kuin keneltäkään muulta. Nyt kun aikataulu on muuttunut ja kuljettajat tekevät niin paljon töitä, ymmärrän, miksi kuljettajat ovat väsyneitä.”

Vaikka kilpailujen pituuden lyhentäminen toimi hyvin Poconossa, Igdalsky sanoi, ettei hän tiennyt, mihin muualle muutos sopisi. Hän totesi, että Cup-kilpailujen on oltava pidempiä kuin Xfinity- ja Truck-sarjan kilpailujen, jotta ne olisivat radan eliittitapahtumia. Jos Cup-kilpailut ovat lyhyempiä, hän kysyi, kuinka paljon lyhyempiä näiden muiden kilpailujen pitäisi olla?

”Kilpailufaneille ja perheille se on koko päivän tapahtuma, ja he odottavat tietynlaista viihdettä”, Igdalsky sanoi. ”Me annamme heille sen, mitä he haluavat.”

Toinen taho, joka olisi mukana kilpailujen lyhentämispäätöksessä, olisivat televisioyhtiöt. Foxilla ja NBC:llä on nykyiset sopimukset, ja lyhyemmät kilpailut tarkoittaisivat vähemmän mainosmyyntiin käytettävissä olevaa mainosaikaa.

”En ole kuullut NASCARilta mitään matkan lyhentämisestä”, Gossage sanoi. ”En todellakaan ole kuullut siitä mitään faneilta. … Olemme keskustelleet formaatista ja sellaisista asioista kuin puoli- ja neljännesajoista ja sen kaltaisista asioista. En tiedä, kuinka tosissaan kukaan on sen suhteen.”

Johnson sanoi, ettei hänellä olisi mitään sitä vastaan, että kilpailuformaatista keskusteltaisiin. ”Se on alue, johon emme ole vielä koskeneet, ja olen avoin sille”, hän sanoi.

Poconossa hän valmistautuu 400 mailiin aivan kuten 500 mailiinkin.

”Se on silti pitkä kisa, hyvin uuvuttava kisa kalustolle. … Siinä on edelleen sama tunne ja virtaus”, Johnson sanoi. ”Se on vain lyhyempi kisa.”