Termiä ”addiktio” käytetään yleisesti ja käytetään väärin. Sen osatekijöistä ei ole yleistä yhteisymmärrystä, ja siitä, mitä toimintoja voidaan pitää riippuvuutta aiheuttavina, käydään paljon keskustelua. Viimeaikainen kehitys ei-kemiallisissa (käyttäytymiseen liittyvissä) riippuvuuksissa viittaa siihen, että melkein mikä tahansa käyttäytyminen, liittyypä siihen huumeiden nauttiminen tai ei, voi olla mahdollisesti riippuvuutta aiheuttavaa. Tässä tutkimuksessa tarkasteltiin 138 ei-ammattilaisen maallikon käsityksiä ja uskomuksia seitsemäntoista erityyppisen liiallisen käyttäytymisen etiologiasta, mukaan lukien yhdeksän ei-kemiallista (käyttäytymiseen liittyvää) toimintaa. Tulokset osoittivat, että useimpien toimintojen osalta ihmisillä on samanlaiset näkemykset liiallisen käyttäytymisen syistä. Kaiken kaikkiaan ihmisillä oli taipumus pitää liiallista huumeidenkäyttöä fysiologisina riippuvuuksina, joista useimpia pidettiin lisäksi sairauksina. Muut kuin kemialliset (käyttäytymiseen liittyvät) ylilyönnit nähtiin ensisijaisesti psykologisina riippuvuuksina, joista osa nähtiin lisäksi moraalisina heikkouksina.
Schuckitin (1984) 23 kohtaa annettiin 156 lääketieteen opiskelijalle, ja vastausten faktorianalyysin perusteella johdettiin 11-kohtainen kyselylomake. Siinä mitattiin kuutta odotustekijää; (1) suorituskyky alkoholin jälkeen, (2) matala mieliala, (3) kiihtymys, (4) huimaus, (5) vatsaoireet ja (6) sydänoireet. Tämä annettiin sitten 90 miespuoliselle koehenkilölle, jotka aikoivat saada alkoholia tasapainotetussa placebo-asetelmassa. Näillä koehenkilöillä ”kykenee suoriutumaan” oli suurin ennakko-odotustekijä, ja todellisen nykytilan arvioinneissa alkoholin tai plasebon jälkeen alkoholinkäyttö vähensi sitä. Muut kohteet yhdistyivät yhdeksi tekijäksi ”Sivuvaikutukset”, johon alkoholinkäyttö ei koehenkilöiden odotuksista huolimatta vaikuttanut. Ehdotetaan, että päihtymys ei ole yksiulotteinen ja että tätä lyhyttä kyselylomaketta voidaan käyttää koehenkilöiden odotusten kontrolloimiseen.