Appalakkien vieraslajien pitkässä historiassa mikään tarina ei ole silmiinpistävämpi kuin eurooppalaisen villisian tarina. Usein venäläisiksi villisikoiksi kutsuttuja villisikoja on todennäköisesti tuotu Saksasta. Vuonna 1908 englantilainen yhtiö perusti yksityisen metsästysalueen Grahamin piirikuntaan, NC:n osavaltioon, ja asetti sinne riistaeläimiä, kuten puhveleita, venäläisiä karhuja ja villisikoja. Yksikään niistä ei kukoistanut paitsi ovelat ja kekseliäät villisiat, jotka pakenivat pian vuoriston erämaahan, jossa ne ovat osoittautuneet valtavan tuhoisiksi metsäekologian kannalta. Vuonna 1959 Great Smoky Mountainsin kansallispuisto aloitti hävittämisohjelman, joka on tähän mennessä poistanut yli 10 000 villisikaa. Silti ne ovat edelleen elossa, ja ne ovat jatkuva uhka luonnonympäristön hyvinvoinnille.
Jos olet tarkkaavainen ajaessasi Great Smoky Mountainsin kansallispuiston läpi tai pysähdellessäsi Blue Ridge Parkwayn varrella saatat havaita satunnaisen, pienen kahinan aivan näköpiirin ulkopuolella. Liike voi olla vain tuulen liikuttamia lehtiä, mutta se voi olla myös jokin alueen monista villieläimistä, kuten mustakarhu, valkohäntäpeura tai punakettu. On kuitenkin myös mahdollista, että se, mikä kiinnitti huomiosi, on ihmisen Appalakeille sata vuotta sitten tuoma vieraslaji, sus scrofa – eurooppalainen villisika.
Snowbird-vuoristo sijaitsee Pohjois-Carolinan äärimmäisessä lounaisosassa Georgian, Tennesseen ja Great Smoky Mountainsin kansallispuiston rajalla. William Holland Thomas järjesti 1800-luvulla useita cherokeeyhteisöjä. Yksi Fort Montgomeryn lähellä (nykyinen Robbinsville Grahamin piirikunnassa) oli nimetty ”Snowbirdiksi”. Ympäröivät vuoret ovat saaneet nimensä tästä yhdyskunnasta. Nykyaikaisilla Snowbird-vuorilla sijaitsee Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, upea suojelualue, jossa on valtavia, ikivanhoja puita vanhojen metsien sisällä. Vuonna 1908 englantilainen Whiting Manufacturing Company osti sieltä suuren maa-alueen. Hooper’s Bald -nimisellä vuorella sijaitsevalle maalle yhtiö perusti riistansuojelualueen, johon istutettiin erilaisia muita kuin kotoperäisiä eläimiä. Täältä tuotiin ensimmäiset eurooppalaiset villisiat Kaakkois-Yhdysvaltoihin.
Whiting rakensi 600 hehtaarin suuruisen sikala-alueen, jota ympäröi halkaistu aita. Vuonna 1912 yhtiö osti neljätoista eurooppalaista villisikaa (yksitoista emakkoa ja kolme karjaa) berliiniläiseltä edustajalta, joka mainosti sikojen olevan peräisin Venäjän Ural-vuorilta. Eläimet kuljetettiin rautateitse Murphyyn ja sieltä härkäkärryillä Hooper’s Baldiin. Sikapaikka ei ollut alun alkaenkaan turvallinen, ja yli viiden vuoden ajan siat juurtuivat, karkailivat ja palasivat mielensä mukaan – samalla kun niiden määrä kasvoi. Kun ensimmäinen villisikajahti järjestettiin 1920-luvun alussa, sikoja oli yli sata. Metsästyksessä tapettiin vain kaksi, ja loput karkailivat luontoon. Nämä karanneet siat asettuivat Grahamin piirikunnan vuoristoon ja myös osavaltion rajan yli Tennesseen Monroen piirikuntaan. Lopulta Hooper’s Baldissa sijaitseva riistansuojelualue kariutui, ja Yhdysvaltain metsäpalvelu otti sen haltuunsa. Nykyään se on osa Nantahala National Forestia. Tuhannet siat, vuonna 1912 tuotujen alkuperäisten neljäntoista sian jälkeläiset, viihtyvät kuitenkin edelleen eri puolilla aluetta.
Vähemmistö ihmisistä tuntee Yhdysvaltojen karjankasvatuksessa yleisesti esiintyvän sian. Jopa ne, jotka eivät ole koskaan nähneet kumpaakaan, eivät kuitenkaan voi sekoittaa villisikoja niiden kesytettyyn serkkuun. Eurooppalaisilla villisioilla on terävät ja tiheäkarvaiset korvat. Kaulan selkärankaa pitkin kasvaa pitkiä karvoja, jotka muodostavat osittaisen maneesin. Harja muodostuu harjaksiksi kutsutuista halkaistuista karvoista, jotka voivat olla jopa 5 tuuman pituisia. Myös hännän kärjessä on pitkät karvat. Aikuiset vaihtelevat väriltään mustasta vaaleanharmaaseen ja punaruskeaan. Porsaat ovat vaaleanruskeita, ja niillä on lähes aina kuusi ruskeaa ja viisi mustaa raitaa kummallakin puolella. Nämä raidat ovat yleensä hävinneet, kun eläin täyttää neljä kuukautta. Kummallakin sukupuolella on hyvin kehittyneet, jatkuvasti kasvavat kulmahampaat. Nämä syöksyhampaat voivat muuttua hyvin teräviksi, kasvaa jopa viiden tuuman pituisiksi, ja ne tekevät villisioista voimakkaita metsästäjiä ja pelottavia vihollisia.
Villisika on isompi ja painavampi hartioista kuin lantiosta. Aikuiset urokset painavat keskimäärin 180 kiloa ja naaraat noin 160 kiloa. Vaikka niiden eurooppalaiset lajitoverit painavat usein yli 500 kiloa, suurin Appalakeilla havaittu villisika painoi hieman alle 350 kiloa. Ne elävät usein jopa kymmenen vuotta, ja naaraat tuottavat yleensä noin viiden porsaan vuotuisen pentueen.
Vaikka eurooppalaiset villisiat ovat älykkäitä ja sopeutumiskykyisiä eläimiä, niiden nimitys vieraslajiksi on ansaittu. Vieraslajit määritellään vierasperäisiksi kasveiksi, eläimiksi, hyönteisiksi, sieniksi tai taudeiksi, jotka saapuvat alueelle ja leviävät aggressiivisesti muuttaen merkittävästi alkuperäisiä lajeja ja ekologiaa. Eteläisillä Appalakeilla harva laji on yhtä vaarallinen muille tai yhtä tuhoisa ympäristölle kuin villisika. Ne voivat aiheuttaa valtavasti vahinkoa saastuttamalla vesireikiä ja tonkimalla maaperää ravinnon perässä. Villisiat ovat myös ongelma maanviljelijöille. Ne tappavat sekä kotoperäisiä että kotieläimiä, syövät ja vahingoittavat satoa, vahingoittavat aitoja ja voivat levittää tauteja karjaan. Villisiat ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät hedelmiä, juureksia, kovakuoriaisia, nuoria kaneja ja muita pieneläimiä sekä raatoja.
50-luvulta lähtien on otettu käyttöön erilaisia menetelmiä ja ohjelmia, joilla on yritetty hillitä tai vähentää villisikakantoja Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa ja sen ympäristössä. Yli 10 000 on poistettu liittovaltion hallituksen toteuttamassa hävittämisohjelmassa. Monet lajit ovat joutuneet kamppailemaan, kun niiden erämaa-alue on vaarantunut ihmisen lisääntyneen kehityksen ja kosketuksen vuoksi. Tähän mennessä villisika on pystynyt vastustamaan elinympäristön häviämisen vaikutuksia. Ja suojelutoimet, joilla säilytetään puita ja muuta kasvillisuutta, palvelevat puolestaan villisikakannan vahvistumista.
Ironinen syy siihen, miksi eurooppalainen villisika alun perin tuotiin Amerikkaan, nimittäin urheilumetsästys, on yksi harvoista menetelmistä, jotka hillitsevät villisikakantoja. Villisioilla on ihmisen lisäksi vain vähän petovihollisia. Metsästäjät tappavat vuosittain parisataa villisikaa Pohjois-Carolinan länsiosassa; kolme neljäsosaa tapetuista villisioista on Grahamin piirikunnassa. Ensimmäinen avoin metsästyskausi järjestettiin Cherokee National Forestissa vuonna 1936 ja Nantahala National Forestissa vuonna 1937. Vasta vuonna 1979 NC:n lainsäätäjä nimesi villisian riistaeläimeksi.
Villisianmetsästäjät asettavat ampujat todennäköisille pakoreiteille, kun taas koiranohjaajat, joilla on iskukoiria, huuhtovat villisikoja. Iskukoirat on koulutettu erityisesti villisikojen jäljittämiseen, ja ne ovat erittäin kalliita. Ohjaajat ylpeilevät koirillaan ikään kuin ne olisivat perheenjäseniä. Kun iskukoira havaitsee uuden jäljen, se vapautetaan. Jos villisika löytyy, lisää koiria päästetään irti ja takaa-ajo jatkuu. Hyvällä tuurilla koirat jahtaavat villisikaa yhden tai useamman ampujan ampumaetäisyydelle. Koska koirien käyttö villisian metsästyksessä on samanlaista kuin mustakarhun metsästys, molemmat metsästyskaudet ajoittuvat samaan aikaan. Toinen metsästäjien käyttämä menetelmä on villisikojen kyttääminen liikkumalla hiljaa ruokinta-alueilla. Tämä vaatii paljon kärsivällisyyttä ja kävelyä. Onnistuakseen metsästäjän on havaittava villisika ennen kuin villisika havaitsee metsästäjän. Toiset metsästäjät asentavat mieluummin jalustan luonnollisille ruokailualueille ja odottavat, kunnes villisika havaitaan lähestyessään.
Euroopan villisika, oli se tervetullut tai ei, on nyt osa maaseutukulttuuriamme. Nykyään villisikajahtiin liittyy muitakin ulkoiluseikkailun muotoja. Hooper Baldiin ei enää tarvitse nousta härkäkärryillä. Nykyaikaiset kävijät nauttivat parinkymmenen minuutin ajomatkasta Cherohala Skyway -tietä pitkin 5 400 metriä korkealle vuorelle. Asiat ovat muuttuneet läntisessä Pohjois-Carolinassa. Kuitenkin osa perintöämme, ahkera villisika, vastustaa sekä ihmiskuntaa että tunkeutuvaa sivilisaatiota, sillä se jatkaa olemassaoloaan pitkälti samalla tavalla kuin viimeisen sadan vuoden ajan.
Essay by Timothy N. Osment
Historia M.A.
WCU 2008
Lisätietoa:
- ”Invasive Species” teoksessa Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson ja Jean Haskell, toim, 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- ”Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” in the Journal of Wildlife Management, V.G. Henry and, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones