Mutta kuten useimmissa saduissa, mukana on myös pimeämpi puoli, joka paljastuu hänen valokuvista, päiväkirjakatkelmista ja tekstistä koostuvien kollaasiensa tarkemmassa tarkastelussa.
Kirjailija Anaïs Nin kirjoitti, että ”Kirjoitamme maistellaksemme elämää kahteen kertaan, hetkessä ja jälkikäteen”, ja näyttää siltä, että Tillmanin taide syntyy samanlaisen opin mukaan. Hänen ensimmäinen yksityisnäyttelynsä nimeltä Disco Ball Soul on osoitus tästä, ja se koostuu yli 90 pienestä kollaasiteoksesta, jotka on luotu vuosikymmenen aikana valokuvista ja päiväkirjamerkinnöistä, sekä 14 suurikokoisesta valokuvasta.
Työt muodostavat eräänlaisen emotionaalisen dokumentaation Tillmanin elämästä vuodesta 2007 tähän päivään saakka, ja ne alkavat Arizonan autiomaasta, jossa taiteilijan silloinen poikaystävä asui ”murentuvassa adobe-talossa”, ennen kuin pariskunta jatkoi matkaansa maalaismaisemaan Ranskaan, jossa asui samankaltaisesti alkeellisessa paikassa, jossa ei ollut juoksevaa vettä tai sähköä. Aikakaudellamme, joka ihannoi ajatusta yksinkertaisemmasta elämästä – jossa ihmiset maksavat ”digitaalisesta vieroituksesta” – se tuntuu unelmalta.
Kuten hänen teoksissaan vihjataan, todellisuus ei useinkaan ollut niinkään unelma kuin painajaismainen, vaikkakin se sisälsi joitakin loistavia anekdootteja, joita voi kertoa lapsenlapsille: Tillman muistelee varastaneensa punajuuria ja perunoita pelloilta ja etsineensä polttopuita rannalta. Muut teokset ovat syntyneet parin Espanjan automatkalla ja taiteilijan soolomatkoilla Islannissa.
Näyttelyn isännöivän Galleria 46:n mukaan päiväkirjoja ja valokuvia, joiden avulla Tillman on sittemmin rakentanut taidettaan, käytettiin ”merkitsemään ajan kulkua ja selvittämään ajatuksiaan”. Elämällä jokaisen päivän kahdesti, ensin sen kokemuksen kautta ja sitten valokuvaamalla ja kirjoittamalla sen ylös, Tillman pyrki luomaan oman maailmansa – sellaisen, joka poikkesi hänen mielensä ulkopuolella olevasta maailmasta.”
Näyttelyn kimalteleva nimi viittaa siihen, että taiteilija käyttää teoksiaan eräänlaisena naamiona; hänen tekemänsä kuvat voivat kertoa mitä tahansa tarinaa, joka voi olla tai olla epätotta hänen kokemustensa suhteen.
Vuonna 2011 Tillman tapasi nykyisen aviomiehensä – folkkia pedaalailevan parrakas Joshin (alias Father John Misty). Heidän yhteistä aikaansa dokumentoidaan yhtä kiivaasti kuin ennenkin; taiteilija näyttää heidän LA-elämänsä, sieniretket Joshua Treen aavikolla ja lomat Norjaan ja Meksikoon. Tässä vaiheessa alamme miettiä, onko hän vain leveilemässä.
Disco Ball Soul on esillä 11.-30. elokuuta 2017 Gallery 46:ssa, 46 Ashfield Street, London E1 2AJ.
