Kaupunki ei voi selviytyä ilman päättäväisiä ensivastejoukkoja. Nämä valppaat yksilöt on koulutettu kohtaamaan äkilliset katastrofit. Yhdysvaltain laivaston lentotukialuksen on oltava vastaavalla tavalla omatoiminen. Se vaatii ammattitaitoisia teknikoiden ja ammattimiesten ryhmiä, jotka pystyvät vastaamaan merellä tapahtuviin vahinkoihin. Nämä ensivastetoimijat – vaurionhallinta- eli DC-korjausryhmät – ovat ratkaisevan tärkeitä aluksen selviytymisen kannalta. He torjuvat tulipaloja, reagoivat voima- ja propulsiovaurioihin, ylläpitävät vesitiiviyttä ja paikkaavat lentokannen, jotta lentokoneet voivat lentää. DC-ryhmät pelastivat USS Yorktownin (CV-5) useita kertoja Korallimeren taistelun aikana ja sen jälkeen sekä Midwayn taistelussa, mutta yksityiskohtia heidän toiminnastaan tuodaan harvoin esiin taistelukertomuksissa.
Yorktownin vahingontorjunnan kehittyminen
Vahingontorjuntaan ja siihen liittyviin ominaisuuksiin kiinnitetty huomio lentotukialusten suunnittelussa näkyy Bureau of Construction and Repairin antamissa eritelmissä. Otsikoiden ”Damage Control-Flooding and Sprinkling Systems” ja ”Fire Systems” alla Yorktownin vuoden 1934 spesifikaatioissa osoitetaan, että vahingonhallinnan yksityiskohtiin kiinnitettiin huomiota lipastojen tulvimisen, hangaarien sprinklauksen ja vesiverhojen tulvimisjärjestelmien sekä aluksen palontorjunnan yksityiskohdissa.1
Suunnittelun parantamisen ohella Yhdysvaltain merivoimien merivoimien akatemiaan osallistuneille alokkaille opetettiin maailmansotien välisenä aikana aluksen selviytymisen korostamista vihollisen hyökkäyksen aikana ja sen jälkeen. Yksi heidän käytettävissään ollut kirja oli Principles of Warship Construction and Damage Control, joka julkaistiin Yorktownin rakentamisen aikana. Se sisälsi lauseen: ”Vahingontorjunnan periaatteiden kattava ymmärtäminen on olennainen osa sekä nuoren että kokeneen merivoimien upseerin koulutusta. ”2
Yorktownissa oli viisi aluekeskeistä DC-ryhmää sekä yksi koko laivan kattava korjausryhmä bensiinipalojen sammuttamista varten. Kukin ryhmä oli valmiina toimimaan nopeasti ja itsenäisesti (tarvittaessa) taistelun tai vaaran aikana – ei ainoastaan sammuttamaan tulipaloja ja tukemaan vaurioituneita laivan rakenteita, vaan myös auttamaan pitämään elintärkeät kattilat toiminnassa ja sähkö-, putkisto- ja ilmanvaihtojärjestelmät toiminnassa.
Miehistöön kuului miehiä, kuten muusikko ykkösluokan Stanford E. Linzey, joka oli lentotukialuksella sen kahden suuren Tyynenmeren taistelun aikana. Hänet määrättiin DC-korjausryhmä IV:een äänitehosteisena puhelinkeskustelijana, joka huolehti yhteydenpidosta ryhmän ja vahingontorjunnan keskusoperaatioaseman välillä. Hänen kaltaisensa asemat olivat ratkaisevan tärkeitä vaurioituneiden alueiden tunnistamisessa, DC-osastojen ponnistelujen koordinoinnissa ja kulkemisen helpottamisessa savuisten osastojen sokkeloissa.3
Yorktownin vesitiiviillä rakenteella oli suuri merkitys alukselle sijoitetuille DC-joukkojen miehistötyöskentelylle. Korjausryhmät (RP:t I, II, III, IV, V ja G) oli sijoitettu keskeisiin paikkoihin eri puolille lentotukialusta, jotta yksittäinen osuma ei poistaisi lentotukialuksen vahingontorjuntakykyä.
Lisäksi vahingontorjunta ja lentotukialuksen yleinen selviytymiskyky hyötyivät pienistä mutta merkittävistä suunnittelun parannuksista. Kaksi esimerkkiä tällaisista parannuksista ovat vesitiiviiden luukkujen nopeasti avautuvat ja sulkeutuvat luukut henkilökunnan kulkua varten hätätapauksessa sekä lisälaitteet, joilla helposti syttyvää lentobensiiniä voidaan siirtää nopeasti lentokoneista ja polttoainelinjoista.
Korallimeren taistelu ja Pearl Harborin korjaukset
Korallimeren taistelussa korostui Yorktownin kapteenin Elliot Buckmasterin merimiestaito, kun komentava upseeri (CO) vältti kahdeksan japanilaista torpedoa käyttämällä lentotukialuksen ketteryyttä ja nopeutta. Stanford Linzeyn mukaan ”kapteeni Buckmaster oli ollut hävittäjän kippari … ja Korallimeren taistelussa hän käsitteli suurta lentotukialusta kuin se olisi ollut pieni hävittäjä. ”4
Torpedojen ohiheitoista huolimatta alus kärsi yhden pommi-osuman ja yhden läheltä piti -osuman paapuurin puolelta. Ensin mainittu aiheutti merkittäviä sisäisiä vaurioita, kun taas jälkimmäinen halkaisi lentotukialuksen ulkoverhouksen ja vaurioitti kuoren sisäistä vahvistusrakennetta.5 Sijoiltaan mennyt kuorenvahvistus jätti aluksen rungon heikoksi ja alttiiksi vioittumiselle.
Kertomuksessaan Korallimerellä kärsityistä vahingoista Buckmaster kirjoitti:
Hangaarin korjausjoukkojen nopea toiminta, kun ne käyttivät nopeasti paloletkuja alaspäin pomminreikien kautta hangaarissa ja No. 2:n hissikuilun kautta saatiin kannen alla oleva tulipalo nopeasti hallintaan. Pioneerikorjausryhmä, Korjaus 5 . . . tuhoutui täysin lukuun ottamatta useita haavoittuneita miehiä. Keskilaivan korjausryhmä, korjaus 4, lähetti palokunnan pelastushengityslaitteineen savun täyttämään vaurioituneeseen osastoon. . raivasi hylyn ja henkilökunnan uhrit ja lähetti sitten miehen pommiaukon läpi alas, jossa hän sammutti kytevät varastot.6
Tukialuksen paapuurin puolella ollut läheltä piti -tilanne oli seurauksellisempi. Läheltä piti -tilanteen vaarat tunnistettiin vuonna 1924, kun pommeja pudotettiin keskeneräisen Washingtonin (taistelulaiva nro 47) lähelle ”ilmapommien läheltä piti -tilanteiden aiheuttamien vedenalaisten räjähdysten vaikutuksen arvioimiseksi”. Voimakkaan paineaallon vuoksi niitä pidettiin vaarallisempina kuin suoria osumia. ”7
Yorktownin paapuurin puoleisesta ulkolaudoituksesta työntyi osa sisään, ja 24 jalan mittainen osa kuorilaudoituksesta vaurioitui pahoin. Niitit alueella olleessa kierreliitoksessa olivat ”joko leikkautuneet tai räjähtäneet kokonaan irti”.8 Särkynyttä kuoren sisäistä tukirakennetta ei voitu korvata sinä lyhyenä aikana, jonka lentotukialus oli kuivatelakalla Pearl Harborissa. Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston ylipäällikkö, amiraali Chester Nimitz oli määrännyt, että Yorktownin oli oltava merikelpoinen 72 tunnin kuluessa sen saapumisesta. Nimitzin päämaja (CinCPac) oli saanut ennakkovaroituksen japanilaisten hyökkäysjoukoista, joiden kohteena oli Midway Atoll. Tämän vuoksi joitakin sisäisiä korjauksia lykättiin. Lentotukialuksen ja sen lentokoneiden asemapaikan kiireellisyys oli tärkeämpää kuin korjaustöiden loppuunsaattaminen.
Vahingoittuneet kuorilevyt pakotettiin yhteen ja hitsattiin paikalleen niittaamisen sijasta. Tämä oikotie loi hauraat liitokset. Pinnoitteen metallurginen koostumus soveltui huonosti hitsaukseen. Hätäisesti suoritettu kuoripinnoitteen läppähitsaus vaaransi aluksen.
Linzey muisteli:
Yorktown tuli ulos kuivatelakasta aikataulun mukaisesti. Runko oli korjattu, kolmas kansi oli paikattu, sähköjärjestelmät oli liitetty, ja vesitiiviit ovet ja luukut oli vaihdettu. Kolme kattilaa oli kuitenkin edelleen jätetty käyttökelvottomiksi, koska niiden korjaamiseen ei ollut riittävästi aikaa.9
Tukialuksen sivustanopeus ei olisi Buckmasterin käytettävissä lähestyvässä taistelussa. Linzey ja muu miehistö tiesivät, että kapteeni ”oli pelastanut henkemme … manöövroimalla suurta alusta ja välttelemällä torpedoja, mutta nyt olimme alivoimaisia ja kykenemättömiä tällaiseen toimintaan.”10
Yorktownin menetys
Kesäkuun 4. päivän aamuna Yorktownilla oli keskeinen rooli Midwayn taistelussa, kun lentotukialukselta lähteneet, komentajakapteeniluutnantti Maxwell Leslien johtamat SBD Dauntless -syöksypommittajat upottivat vihollisen lentotukialus Sōryūn. Samaan aikaan USS Enterprisen (CV-6) SBD-pommikoneet upottivat kaksi muuta litteää lentotukialusta, Kagan ja Akagin, jättäen vain yhden japanilaisen lentotukialuksen, Hiryūn, kohtaamaan kolme amerikkalaista lentotukialusta.
Vastauksena amerikkalaisten iskuihin Hiryū käynnisti kaksi koordinoimatonta iskua. Hieman ennen kello 11.00 lähti liikkeelle 18 D3A ”Val” syöksypommikonetta, joita saattoi 6 A6M Zero -hävittäjää, ja kaksi ja puoli tuntia myöhemmin 10 B5N ”Kate” torpedopommikonetta, joita saattoi myös 6 Zero -hävittäjää. Ensimmäinen lentotukialus, jonka Valsit näkivät, oli Yorktown. Pian alusta järisyttivät kolme pommi-iskua ja kolme läheltä piti -osumaa.11 Japanilaislentäjät havaitsivat lähtiessään palavan, paikallaan pysyvän hylyn.
Buckmasterin mukaan lentokannen korjausryhmä paikkasi ”ripeästi” suorien osumien aiheuttamat reiät. RP:t I, II, III ja VII sammuttivat lähes kaikki tulipalot puolentoista tunnin kuluessa hyökkäyksestä.12 Hangaarikannen vesiverhojärjestelmä toimi hyvin.
Yorktown oli ennen pommitusta kulkenut 25 solmua. Kun sen kattilapalot oli sammutettu pakokaasunpoistoaukkoihin kohdistuneen osuman jälkeen, lentotukialus oli nyt liikkumaton. Konekorjausmiehistö tarvitsi kuitenkin vain tunnin saadakseen sen höyrystymään kunnioitettavaan 23 solmun nopeuteen.13 Tulipalot sammuivat, savu poistui ja lentotoiminta jatkui.
Yorktownin vt. toimeenpaneva upseeri, komentaja Irving D. Wiltsie, kertoi myöhemmin eräästä syystä, jonka vuoksi lentotukialus oli välttynyt suuremmilta vaurioilta: Vähän ennen syöksypommittajien hyökkäystä ”kaikki yläpuolen bensiinilinjoissa ollut bensiini pumpattiin takaisin alas bensiinisäiliöihin. . . . Hiilidioksidipuhdistusjärjestelmä yläpuolen bensiinilinjoissa ja hiilidioksidipeite bensiinisäiliöiden osastoissa” estivät vakavan tulipalon. Koneenkuljettaja Oscar W. Myers, ilmapolttoaineupseeri, oli kehittänyt hiilidioksidihuuhtelujärjestelmän höyryjen poistamiseksi14 . Tämä oli opittu USS Lexingtonin (CV-2) menetyksen jälkeen Korallimerellä.
Japanilaishyökkääjien toisen hyökkääjäaallon lentäjiä oli ohjeistettu tähtäämään vahingoittumattomaan lentotukialukseen eikä tuhoon tuomittuun runkoon, jonka syöksypommittajat olivat jättäneet palamaan. Mutta kun Katen torpedokoneet lähestyivät Yorktownia, lentäjät löysivät toimivan aluksen. Varmasti he olivat löytäneet vahingoittumattoman lentotukialuksen.
Viitisen tunnin kuluttua, noin kello 14.30, japanilaislentokoneet aloittivat laskeutumisensa lentotukialusta kohti, ja ne jakaantuivat pian kahteen ryhmään suorittaakseen ”vasara- ja sipilätaktiikan” hyökkäämällä Yorktownin kimppuun sekä paapuurin että oikean puolen puolelta. Koska aluksen nopeus oli alentunut, koordinoitujen saapuvien koneiden torpedojen väistäminen oli haastavaa. Kaksi ”kalaa” iskeytyi aluksen paapuurin puoleiseen kylkeen lähellä ruutuja 80 ja 92 ja repi rungossa valtavia haavoja. Hätäisesti korjattu 24-jalkainen sauma aluksen kuoressa avautui todennäköisesti uudelleen. Kapteeni Buckmaster raportoi, että ”runko 70 – . . . 110 auki merelle. ”15 Seurauksena oli suuri tulva, ja alus asettui paikoilleen.
Ei ollut höyry- tai sähkövoimaa tulvan torjumiseksi, komentaja kävi läpi aluksen tilan DC-upseerinsa, komentaja Clarence Aldrichin, ja konepäällystönsä, komentajakapteeniluutnantti John F. Delaney Jr:n, kanssa. Huolestuneena siitä, että alus saattaisi kaatua, Buckmaster määräsi miehistön hylkäämään aluksen. Merimiehet varmistivat vesitiiviit sulkimet evakuoidessaan kaltevaa, pimeää alusta. Raskaissa (ja usein tukkeutuneissa) vesitiiviissä luukuissa olevat luukut mahdollistivat muuten loukkuun jääneiden miesten poistumisen. Linzey totesi:
Toisen kannen vesitiiviit luukut vääntyivät räjähdyksissä kiinni. …jokaisen vesitiiviin luukun keskellä oli scuttle, pieni pyöreä pikaluukku, joka voitiin avata pyörää kääntämällä. . . . ensimmäinen mies sai sen auki, ja me muut kiipesimme ylös luukusta, kukin vuorollaan, yksi kerrallaan.16
Yorktown oli Midwayn lentotukialusten iskujoukkojen ja Task Force 17:n komentajan, kontra-amiraali Frank Jack Fletcherin, lippulaiva, ja hän tunsi sen hyvin. Fletcher huomautti jälkitoimintaraportissaan, että miehet ”alkoivat hylätä laivaa ennakoiden sen kaatumista ja uusia vihollisen hyökkäyksiä. Hävittäjät poimivat noin kaksikymmentäkolmesataa eloonjäänyttä. ”17 Tehokkaan vahingontorjunnan ansiosta miehistön selviytymisprosentti oli yli 90.
Hylkäämisen jälkeen Yorktown pysyi pinnalla, ja seuraavana päivänä siltä pelastettiin kaksi haavoittunutta miestä. Hinaaja Vireo (AT-144) kiinnitti köyden tukialukseen, ja klo 1636 se oli hinauksessa noin kahden solmun nopeudella. Varhain 6. kesäkuuta Buckmaster pyysi vapaaehtoisia pelastajia, ja 26 upseeria ja 149 värvättyä miestä palasi onnettomuuteen joutuneeseen alukseensa. ”He tiesivät hyvin, että alus oli hädin tuskin merikelpoinen ja joutuisi todennäköisesti toistuvien sukellusvene- ja ilmahyökkäysten kohteeksi noin 1 000 meripeninkulman matkan aikana”, komentaja Wiltsie raportoi.18
Pelastusryhmä paransi aluksen kallistusta kahdella asteella aiemmasta 26 asteesta käyttämällä tilapäisiä pumppuja ja lisäksi vedenpoistopumppuja hävittäjästä USS Hammann (DD-412). Sillä välin insinöörit työskentelivät Yorktownin kattiloiden parissa. Vapaaehtoisten edetessä japanilainen sukellusvene I-168 asettui lähelle ja valmisteli torpedoja. Kun kalat havaittiin klo 1536, reagointi oli mahdotonta. Yksi osui Hammanniin ja halkaisi sen kahtia. Kun se upposi, sen aseistetut syvyyspommit räjähtivät; räjähdykset ”tärisyttivät Yorktownia varresta perään” vapaaehtoisen, aliupseeri William G. Royn mukaan.19
Pahin oli vielä edessä. Vielä kaksi I-168-torpedoa iskeytyi aluksen haavoittuvaan pohjaan sen tyyrpuurin puolella. Yorktownia sulkivat viisi suurta kranaattimurtumaa lähellä keskilaivaa sekä Hammannin syvyyspommien aiheuttamat voimat. Viisi poikittaista vesitiivistä päälaipiota rungoissa 71, 82, 90, 98 ja 106 olivat todennäköisesti vaurioituneet. Aluksen keskikohdan eheys oli kohtalokkaasti vaarassa. Buckmaster määräsi pelastusmiehistön pois hylätystä aluksesta, ja hinaus lähti liikkeelle.
Yorktown alkoi yön aikana asettua paikoilleen, ja lähellä aamunkoittoa se alkoi painua paapuuriin. Kello 0658 alus kaatui ja kaatui, jolloin sen pohjakuoressa oleva valtava haava paljastui. Sen urhea taistelu päättyi, ja lentotukialus upposi laskeutuen lähes pystyasentoon Tyynenmeren pohjalle.
Surman jälkeisessä ruumiinavauksessa Bureau of Ships päätteli, että sukellusveneen torpedot aiheuttivat katastrofaalisen tulvimisen aluksen tyyrpuurin puoleisiin kattilahuoneisiin ja viereisiin tiloihin. Koska lukuisat vesitiiviit rajat olivat vaarantuneet, Yorktownilla ei ollut mitään mahdollisuuksia toipua.
Damage Control Changes
Kuten jokaisen merkittävän laivan uppoamisen jälkeen, siitä opittiin. Yorktownin uppoamisen seurauksena vahingontorjuntamenettelyihin tehtiin muutoksia. Perusperiaate, josta opittiin, oli: ”Kaikkien miehistön jäsenten, komentajasta alaspäin, on perehdytettävä perusteellisesti kaikkiin vahingontorjunnan vaiheisiin, jotka koskevat heidän omaa laivaansa. ”20 Tämän myötä palontorjunnan opettamisesta tuli olennainen osa laivaston koulutusta, jota annettiin alokasleirillä oleville värvätyille, merivoimien akatemiassa oleville vahtimestareille ja laivakomppanioille niiden ollessa liikkeellä. Historioitsija Samuel Eliot Morison totesi, että vahingontorjuntatoimet hyödyttivät koko sodan ajan ”merivoimien vuosina 1942-1943 käyttöön ottamien palontorjuntakoulujen ja parannettujen tekniikoiden ansiosta”.21
Menetelmillä, jotka otettiin käyttöön bensiinijohtojen huuhtelemiseksi hiilidioksidilla, voitiin kiertää katastrofaalisten polttoainepalojen aiheuttamat tappiot. Midwayn raportissaan amiraali Nimitz totesi: ”Lentotukialusten bensiinipalot ovat vakava uhka. Vaikka Yorktowniin osui kolme pommia ja se syttyi tuleen, sillä ei ollut bensiinipaloja, mikä johtui mahdollisesti hiilidioksidin tehokkaasta käytöstä bensiinijärjestelmässä. ”22 Laivasto otti käyttöön inertin kaasun pumppaamisen bensiinilinjoihin ja -säiliöihin konemestari Myersin innovaation ansiosta.
Kesäkuun 1942 loppuun mennessä CinCPac oli määrännyt, että aluksille oli perustettava pelastusryhmiä. Määräyksen mukaan: ”Jos alus saa niin vakavia taisteluvahinkoja, että sen hylkääminen voi olla mahdollista, luurankomiehistön, jonka tehtävänä on aluksen pelastaminen, on oltava valmiina joko jäämään alukselle tai sijoitettavaksi avustavaan alukseen. ”23
Seuraavaksi otettiin käyttöön suunnittelumuutoksia ja parempia laivanrakennus- ja hitsausmateriaaleja, -tekniikoita ja -pätevyyksiä. Nämä johtivat siihen, että laivastolle saatiin entistä kestävämpiä sota-aluksia. Siitä tuli tavanomaista, että aluksille hankittiin väliaikaisesti sähköllä toimivia pumppuja ja voimantuotantolaitteita, joita voitiin käyttää aluksilla voiman menetyksen jälkeen. Syttyvien sisämaalien korvaaminen paloa hidastavilla maaleilla öljypohjaisten maalipalojen ehkäisemiseksi määrättiin. Vauriokorjauspartioiden varustelu kehittyi tehokkaampien hengityslaitteiden, korjausvarusteiden ja henkilökohtaisten suojavarusteiden käyttöönoton myötä.
Laivasto otti opikseen ja toteutti ratkaisuja Yorktownin kokemusten jälkeen Korallimerellä ja Midwayllä. Vahingontorjunta oli minimoinut ihmishenkien menetykset lentotukialuksella ja jättänyt perinnön, joka auttoi vähentämään Yhdysvaltojen tulevia uhreja ja laivatappioita.