Laskentaperusteella, jonka mukaan yritys laatii tilinpäätöksensä, voi olla merkittävä vaikutus siihen, miten lukija tulkitsee tilinpäätöksen. Ajattele sitä kuin kieltä. Meidän kaikkien on kommunikoitava keskenämme, mutta voimme tehdä sen niin monella eri kielellä. Vastaavasti yritysten on raportoitava taloudellisesta toiminnastaan, mutta ne voivat tehdä sen erilaisin perustein. Jokainen perusta on ainutlaatuinen, ja jos et ymmärrä kunkin perustan erityispiirteitä, numerot saattavat johtaa sinua harhaan. Kirjanpidon perusteita on monia muitakin kuin GAAP ja verotus, mutta nämä kaksi ovat yleisimmin sekä pienten että suurten organisaatioiden käyttämiä.
GAAP
GAAP on lyhenne sanoista Generally Accepted Accounting Principles in the United States (yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet Yhdysvalloissa) ja se on suoriteperusteinen kirjanpitomenetelmä. Yhdysvaltain laki edellyttää, että julkisesti noteeratut yritykset raportoivat tällä perusteella. Esimerkiksi maailman Googlen ja Applen tilinpäätökset ovat GAAP-tilinpäätöksiä. Monet pankit ja sijoittajat vaativat GAAP:tä myös yksityisomistuksessa olevilta yrityksiltä. GAAP on niin laajalti käytössä ja/tai sitä vaaditaan, koska se mahdollistaa vertailukelpoisuuden: vertailukelpoisuuden kilpailijoiden välillä, vertailukelpoisuuden eri toimialojen välillä ja vertailukelpoisuuden eri vuosien välillä. Siihen liittyy kuitenkin tyhjentävä (ja tyhjentävä) joukko standardeja ja sääntöjä, joita Financial Accounting Standards Board sääntelee ja jotka liiketoimesta riippuen voivat johtaa monimutkaiseen ja vaikeaselkoiseen kirjanpitoon.
Veropohja
Taloudellisessa kirjanpidossa tuloveropohja (tai veropohja) on yksi monista OCBOA:ista eli muista kattavista kirjanpitoperusteista (Other Comprehensive Bases of Accounting), joka viittaa muuhun hyväksyttävään kirjanpidon perusteeseen kuin GAAP:iin. Yksinkertaisesti sanottuna veropohjainen kirjanpito on sama kirjanpitoperuste, jota yrityksen on käytettävä liittovaltion veroilmoituksen antamisessa. GAAP:iin verrattuna veroperusteinen kirjanpito on paljon yksinkertaisempi ja johtaa usein vähemmän raskaisiin alaviitteisiin tilinpäätöksessä. Se merkitsee myös vähemmän työtä veroilmoituksen laatimisessa ja rajoitettua täsmäytystä verotettavan tulon laskemiseksi. Jos velkojat, sijoittajat ja muut tilinpäätöksen käyttäjät sen sallivat, veroperustan mukainen kirjanpito voi olla järkevää yksityisessä omistuksessa olevalle yritykselle.
GAAP:n ja veroperustan mukaisen raportoinnin väliset erot voivat vaihdella merkittävyydeltään raportoivan yhteisön toimialan mukaan, mutta joitakin yleisimpiä eroja on esitetty tiivistetysti alla olevassa taulukossa. Taulukon tiedoissa oletetaan, että verovelvollinen yhteisö on valinnut veroilmoituksen antamisen suoriteperusteisesti.
