Gettysburgin taistelu on yksi Yhdysvaltain sisällissodan tunnetuimmista taisteluista. Se kesti kolme päivää, ja kun se oli ohi, yli 8 000 sotilasta molemmilta puolilta oli kuollut. Koska olemme erikoistuneet kaikkeen Gettysburgiin liittyvään, katsoimme aiheelliseksi viettää hieman aikaa kertomalla lisää tapahtumasta muistelemalla niitä, jotka antoivat henkensä antaakseen meille monia etuoikeuksia, joista amerikkalaiset nauttivat nykyään. Aloitetaanpa…
Vaikka sota alkoi vasta 1. heinäkuuta, tapahtumat olivat jo käynnissä, jotka johtaisivat Gettysburgin taistelun ensimmäisen päivän avajaistoimiin. Unionin kenraali John Buford saapui Gettysburgiin kahden ratsuväkiprikaatin kanssa 30. kesäkuuta 1863. Ne olivat ensimmäiset Gettysburgiin saapuneet unionin joukot, ja vaikka niitä ei koskaan suoraan käsketty puolustamaan kaupunkia, Buford päätti, että ne tekisivät niin. Hän oli viisas mies ja ymmärsi, että paras taktiikka, jota hän voisi käyttää, oli asettaa miehensä puolustusasemiin, jotta he saisivat aikaa odottaa pääarmeijan saapumista. Niinpä hän asetti miehensä McPhersonin harjanteelle yöksi.
Seuraavana aamuna alkoi Gettysburgin taistelu. Konfederaation kenraali Heth oli se, joka määräsi ensimmäisen hyökkäyksen ratsuväkeä vastaan, joka puolusti Gettysburgia McPhersonin harjanteella. Kaksi konfederaation prikaatia eteni aikomuksenaan kukistaa unioni nopeasti, mutta joutuivat kuitenkin yllätetyksi, sillä unionin joukot taistelivat loistavasti ja pitivät heitä loitolla kaksi tuntia, jolloin unionin kenraali John Reynolds ja hänen veteraanijalkaväkiosastonsa saapuivat. Reynoldsin sanotaan saaneen surmansa saapuessaan, mutta hänen miehensä taistelivat ahkerasti ajaen konfederaatiot pois McPhersonin harjanteelta ja aiheuttaen samalla paljon tappioita.
Silloin, noin kello kahden aikaan, aloitettiin toinen hyökkäys. Konfederaation kenraaliluutnantti Richard Ewellin armeijakunta hyökkäsi unionin linjaa vastaan sen oikeassa sivustassa. Nähdessään tämän onnistuneen taktiikan konfederaation kenraali Robert E. Lee määräsi hyökkäyksen koko linjaa pitkin. Unionin joukot nujerrettiin nopeasti ja ne pakenivat. Vastauksena unionin kenraali Howard määräsi yleisen vetäytymisen korkeammalle alueelle Cemetery Ridgelle. Lee tajusi nopeasti, että unionin vetäytyminen Cemetery Ridgelle asettaisi heidän vastustajansa erinomaiseen puolustusasemaan, ja ehdotti, että Ewell ottaisi sen haltuunsa. Alaistensa kehotuksesta huolimatta Ewell päätti kuitenkin vastustaa sitä. Sillä välin unionin puolella kenraali Hancock oli saapunut paikalle, rauhoittanut joukkojaan ja päättänyt, että he olivat edullisessa puolustusasemassa. Tämä tieto sai unionin päättämään pysyä paikallaan. Ja tämän päätöksen myötä Gettysburgin taistelun ensimmäinen päivä päättyi.
Haluatko lukea Gettysburgin taistelun toisen ja kolmannen osan? No, sinun on vain odotettava! Tarkista ensi tiistaiaamuna tämän sarjan toinen osa, joka kattaa toisen päivän. Siitä tulee varmasti mielenkiintoinen…