Kaikista piikkinahkaisista Ophiuroideoilla on ehkä voimakkain taipumus viisisegmenttiseen säteittäiseen (pentaradiaaliseen) symmetriaan. Vartalon ääriviivat muistuttavat meritähtien ääriviivoja, sillä ophiuroideilla on viisi vartta, jotka on yhdistetty keskimmäiseen vartalokiekkoon. Ophiuroideilla keskiruumiin kiekko on kuitenkin erotettu jyrkästi käsivarsista.
Kiekko sisältää kaikki sisäelimet. Toisin sanoen ruoansulatuksen ja lisääntymisen sisäelimet eivät koskaan pääse käsivarsien sisään, kuten Asteroideoilla. Levyn alapuolella on suu, jossa on viisi hammastettua leukaa, jotka on muodostettu luurankolevyistä. Madreporiitti sijaitsee yleensä yhden leukalevyn sisällä eikä eläimen yläpuolella, kuten meritähdillä.
Ophiuroidien kotelo on voimakkaasti pelkistetty erityisesti muihin piikkinahkaisiin verrattuna.
Vesivaskulaarinen järjestelmäMuutos
Vesivaskulaarisen järjestelmän verisuonet päättyvät putkijalkoihin. Veden verisuonistossa on yleensä yksi madreporiitti. Toisilla, kuten tietyillä Euryalina-lajeilla, on yksi per varsi aboraalipinnalla. Taas toisissa muodoissa ei ole lainkaan madreporiitteja. Putkijaloista puuttuvat imijät ja ampullat.
HermostoEdit
Hermosto koostuu keskuskiekon ympärillä kulkevasta päähermorengasta. Kummankin käsivarren tyvessä rengas kiinnittyy sädekehähermoon, joka kulkee raajan päähän. Kunkin raajan hermot kulkevat nikamien tyvessä olevan kanavan kautta.
Useimmilla ophiuroideilla ei ole silmiä eikä muita erikoistuneita aistielimiä. Niiden epidermiksessä on kuitenkin erityyppisiä herkkiä hermopäätteitä, ja ne pystyvät aistimaan vedessä olevia kemikaaleja, kosketusta ja jopa valon läsnäoloa tai puuttumista. Lisäksi putkijalat voivat aistia sekä valoa että hajuja. Niitä on erityisesti niiden käsivarsien päissä, jotka havaitsevat valon ja vetäytyvät rakoihin.
RuoansulatusEdit
Suu on reunustettu viidellä leualla, ja se toimii sekä peräaukkona (egestion) että suuna (ingestion). Leukojen takana on lyhyt ruokatorvi ja vatsaontelo, joka vie suuren osan levyn selkäpuoliskosta… Ruoansulatus tapahtuu mahalaukun kymmenessä pussissa, jotka ovat pohjimmiltaan vatsaonteloita, mutta toisin kuin meritähdillä, ne eivät juuri koskaan ulotu käsivarsiin. Mahalaukun seinämässä on rauhasmaisia maksasoluja.
Ophiuroidit ovat yleensä haaskaeläimiä tai detritiivisiä. Pienet orgaaniset hiukkaset siirtyvät suuhun putkijalkojen avulla. Ophiuroidit voivat saalistaa myös pieniä äyriäisiä tai matoja. Etenkin koritähdet saattavat kykenevän suspensioruokintaan, jossa ne käyttävät käsivarsiensa limapinnoitetta planktonin ja bakteerien vangitsemiseen. Ne ojentavat yhden kätensä ulos ja käyttävät neljää muuta kättä ankkureina. Hauraat tähdet syövät pieniä leijuvia organismeja, jos niitä on saatavilla. Suurilla, ahtailla alueilla haurastähdet syövät merenpohjan vallitsevien virtausten aiheuttamaa suspendoitunutta ainesta.
Korintähdillä käsiä käytetään pyyhkäisemään ruokaa rytmikkäästi suuhun. Pectinura kuluttaa pyökin siitepölyä Uuden-Seelannin vuonoilla (koska nämä puut roikkuvat veden yläpuolella). Eurylina takertuu korallien oksiin syömään polyyppeja.
HengitysEdit
Kaasunvaihto ja erittyminen tapahtuvat värekarvojen vuorattujen pussien eli bursaiden kautta; kukin niistä aukeaa käsivarsien tyvien väliin levyn alapuolelle. Burseja on tyypillisesti kymmenen, ja kukin niistä mahtuu kahden mahalaukun ruoansulatuspussin väliin. Vesi virtaa bursaen läpi värekarvojen tai lihasten supistumisen avulla. Happea kuljetetaan elimistön läpi hemal-järjestelmän avulla, joka on sarja sinuksia ja verisuonia, jotka eroavat vesiverisuonistosta.
Bursaet ovat luultavasti myös tärkeimmät erittymiselimet, sillä fagosyyttiset ”coelomosyytit” keräävät jätteitä ruumiinontelossa ja siirtyvät sitten bursaeihin, jotta ne voidaan karkottaa elimistöstä.
Tuki- ja liikuntaelimistöEdit
Kuten kaikilla piikkinahkaisilla, Ophiuroideoilla on kalsiumkarbonaatista koostuva luuranko kalsiitin muodossa. Ophiuroideilla kalsiittiluut ovat sulautuneet panssarilevyiksi, joita kutsutaan yhteisesti testiksi. Levyjä peittää epidermis, joka koostuu sileästä synkyyteistä. Useimmilla lajeilla ossikkelien ja pintalevyjen väliset nivelet mahdollistavat käsivarren taipumisen sivulle, mutta se ei voi taipua ylöspäin. Koritähdillä käsivarret ovat kuitenkin taipuisat kaikkiin suuntiin.
Kummallakin Ophiurida- ja Euryalida-suvulla (koritähdet) on viisi pitkää, hoikkaa, taipuisaa, piiskamaista käsivartta, joiden pituus voi olla jopa 60 cm. Niitä tukee kalsiumkarbonaattilevyistä koostuva sisäinen luuranko, jota kutsutaan nikamalevyiksi. Nämä ”nikamat” niveltyvät pallonivelten avulla, ja niitä ohjaavat lihakset. Ne ovat pohjimmiltaan sulautuneita levyjä, jotka vastaavat meritähtien ja viiden paleotsooisen ophiuroidiperheen samansuuntaisia ambulakraalilevyjä. Nykymuodoissa nikamat esiintyvät käsivarren keskivartta pitkin.
Korvakkeita ympäröi suhteellisen ohut pehmytkudosrengas ja sen jälkeen neljä sarjaa niveltyviä levyjä, yksi kumpikin käsivarren ylä-, ala- ja sivupinnoilla. Kahdessa sivulevyssä on usein useita ulospäin ulkonevia pitkänomaisia piikkejä, jotka auttavat antamaan vetoa alustaan nähden eläimen liikkuessa. Ophiuroideilla piikit muodostavat jäykän reunan käsivarren reunoille, kun taas euryalideilla ne ovat muuttuneet alaspäin suuntautuviksi kepeiksi tai koukkuiksi. Euryalidit ovat samanlaisia kuin ophiuroidit, joskin suurempia, mutta niiden käsivarret ovat haarautuneet ja haarautuneet. Ophiuroidien podia toimii yleensä aistinelimenä. Niitä ei yleensä käytetä ruokailuun, kuten Asteroidealla. Paleotsooisella kaudella haurastähdillä oli avoimet ambulakraaliset urat, mutta nykymuodoissa ne ovat kääntyneet sisäänpäin.
Elävillä ophiuroideilla nikamat ovat yhteydessä toisiinsa hyvin rakennettujen pitkittäisten lihasten avulla. Ophiuroidat liikkuvat vaakatasossa, ja Euryalina-lajit liikkuvat pystysuunnassa. Jälkimmäisillä on suuremmat nikamat ja pienemmät lihakset. Ne eivät ole yhtä kouristelevia, mutta ne voivat kietoa kätensä esineiden ympärille ja pitää niistä kiinni jopa kuoleman jälkeen. Nämä liikemallit erottelevat taksonit toisistaan. Ophiuroida liikkuu nopeasti, kun sitä häiritään. Yksi käsivarsi painaa eteenpäin, kun taas neljä muuta toimivat kahtena vastakkaisena vipuparina ja työntävät kehoa nopeiden nykäysten sarjassa. Vaikka aikuiset eläimet eivät käytä putkijalkojaan liikkumiseen, hyvin nuoret vaiheet käyttävät niitä puujalkoina, ja ne toimivat jopa tarttumisrakenteena.