Kilauea-tulivuoren huippupurkaus tapahtui 14. marraskuuta ja 20. joulukuuta 1959 välisenä aikana Kilauea Iki -kraatterissa, joka sijaitsee välittömästi Kilauea calderan vieressä. Kraatteriin valui noin 61 miljoonaa kuutiometriä laavaa 16 lyhyen purkausjakson aikana. Jokaisen myöhemmän jakson jälkeen lähes yhtä paljon laavaa valui takaisin aukkoon kuin oli valunut ulos.
Tammikuun 13. päivänä 1960 alkoi purkaus Kilauean itäisellä repeämävyöhykkeellä noin 40 kilometriä kalderasta itään. Tämä purkaus jatkui 19. helmikuuta asti vapauttaen 113 miljoonaa kuutiometriä laavaa ja hautaamalla noin 5,6 neliökilometriä maanpintaa, mukaan lukien paljon maatalousmaata ja suurimman osan Kapohon kylästä. Useita muureja rakennettiin estämään tai vähentämään laavan tunkeutumista etelään. Nämä muurit olivat patoja, jotka pidättivät laavaa, eivät kiertoesteitä. Laava virtasi patojen yli, mutta uskotaan, että laavan leviäminen etelään väheni niin paljon, että niiden rakentaminen oli enemmän kuin perusteltua. Lisäksi osoitettiin, että tällaiset oikein rakennetut muurit kestävät riittävästi jopa Havaijin purkauksille tyypillisten paksujen laavavirtojen työntöä.